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de nouvelles exactions de la [)ai-l des colons. En 1072, durant la nuit de Noël, les indig'ènes révoltés massacrèrent presque en entier la g'arnison du fort. Les rares survivants se réfug'ièrent à 1 ile Bourbon.

C'est Golbert cjui, vivement trappe de 1 importance de Madagascar, avait, dès 166i, réorganisé la Société d'Orient sous le nom de Compag'nie royale des Indes. Louis XIV, pour témoigner, lui aussi, l'intérêt ([u'il portait à la nouvelle, création, avait souscrit une part de lo millions de livres. Ledit de concession de Madagascar porte la date du I''"' juillet 1665. La colonie y est désignée sous le nom d'Ile Dauphin « où, dit la déclaration, le roi de France est le seul souverjin qui ait présentement des forteresses et des habitations ».

Mais, après les « Vêpres malgaches «> de 1(572, la Compagnie des Indes ne tenta aucun nouvel établissement sur la grande terre et. le ï juin 16SG, Louis XIV publia une ordonnance prononçant la réunion définitive à son domaine de Madagascar, « pour en disposer en t(nite propriété, justice et seigneurie ».

Ainsi la grande île, sur laquelle le drapeau français avait été arboré en 16'n, sans aucune opposition, était de nouveau solennellement proclamée terre française. Nos droits sont donc incontestablement établis dès celte époque.

En 1773, un aventurier hongrois, Benyowski, ayant su capter la faveur de Choiseul, fut envoyé pour gouverner l'île. Très audacieux, souple, énergique, Benyowski gagna la confiance des trijjus du nord et de l'est de l'île, ([ui le nommèrent leur roi. Mais ses succès mêmes portèrent ombrage aux gouverneurs de Bourbon et de l'Ile de France et il dut se rendre à Versailles, pour se défendre contre les intrisrues amoncelées autour de lui. Laccueil de la Cour fut des plus froids; on lui défendit même de retourner dans son gouvernement.

Abandonné de la France, il offrit vainement ses services à l'Autriche et à l'Angleterre; il revint entin à Madagascar comme représentant d une maison de commerce de Baltimore.

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Son ;iriiv(''i' lut saluée par ses sujets avec un enthousiasme délirant, mais il lut tué en 1786 par des soldats français envoyés contre lui par le gouverneur de Bourbon.

La France olHcielle n'a jamais su se servir des aventuriers. Il en est cependant qui ont donné k d'autres puissances des continents entiers.

Durant les guerres de la Révolution et de l'Empire, nos établissements de la côte est lurent ruinés par la marine anglaise et abandonnés.

Après la cession aux Anglais de l'Ile de France, devenue Maurice, le gouverneur de cette Colonie, sir Robert Farquhar. considérant Madagascar comme dépendance de sa colonie, fît occuper Tamatave, Foulepointe et Port-Radama. Il adressa le 15 mars I81(j. au gouverneur de Bourbon, la lettre suivante :

<' Jai l'honneur d informer Votre Excellence que. par une dépêche du 2 novembre IcSl.'}, j'ai reçu l'ordre du gouvernement de Sa Majesté de considérer l'ile de Madagascar comme avant été cédée à la Grande-Bretagne sous la désignation générale de l'Ile de France. »

C'était bien là la reconnaissance formelle de nos droits sur Madagascar ; mais c'était aussi une bien singulière interprétation du terme <( Ile de France ».

Le gouverneur de Bourbon, général Bouvet de Lozier, après de trop longues hésitations, adressa à son collègue de Maurice une véhémente protestation : le gouvernement anglais, désavouant son agent, donna raison au gouverneur de notre chère (.olonie restée française. Lord Bathurst, chef du Foreign Olïîce écrivait en ell'et à Farquhar :

" J'ai l'honneur de vous informer que Son Altesse Royale le

MADAG ASCAIt

Prince Hég-ent a bien voulu athnetlre l'interprétation ([ue le i^'ouvernement français a donnée à larticle du traité de paix du 30 mai 181 i, qui stipule la reddition de certaines colonies que la France possédait avant le h"'" janvier 1702. »

Nous avons exposé dans un autre volume ' les manieuvres employées par Farquhar pour ne pas remettre ii la France les comptoirs que celle-ci possédait à Madagascar avant le l*"'" janvier I7Î)2. On trouvera, dans les « Archives de ladiéunion », les lettres qu'écrivait à ce sujet Sylvain Roux, chargé par le gouvernement français de la " reprise de possession ».

Radama l'^'' était alors le roi des Hovas. Cette tribu, incontestablement la plus intelligente de Madagascar, originaire de la Malaisie. s'est établie dans la g-rande île vers le x'' siècle. Son arrivée est entourée d'un mystère impénétrable, car elle ne possède pas d histoire. (Comment, à la suite de quelles circonstances a eu lieu cette invasion? On ne le saura jamais, et il faut admettre pourtant que les Hovas débarquèrent en assez grand nombre, vu le rôle qu'ils purent jouer dans la suite.

Ce.st à Majunga, sur la cote occidentale, qu'ils durent atterrir. De là ils pénétrèrent peu à peu dans l'intérieur, repoussant les peuplades qu'ils rencontraient sur leur chemin, et sinstallant enfin en maîtres sur les hauts plateaux de llmerina.

Leur occupation fut d abord précaire. Les autres tribus ne leur laissaient aucun répit et ils durent fortifier leurs villages. Ces fortifications consistaient en fossés dont on trouve encore des vestiges, fossés circulaires, larges de trois à quatre mètres, également profonds.

Mais, grâce à leur supériorité intellect ive, ils réduisirent enfin leurs ennemis. Ce furent d'abord les Bezanozanes et les Betsiléos qui durent se soumettre. Les défenseurs d'Ambatomanga, d'Ambositra, de Landanana, renouvelèrent les exploits antiques. Ils aimèrent mieux se donner la mort plutôt cjue de se rendre à leurs vainqueurs.