Le NouveUistp

LE CHKMI.N DK l'r.R COlUOLIS 101

(le voies ferrées dans les colonies françaises, (lac-corcler inie j,'^arantie (l'inlérèt qui grevait lourdement le bud<;et de la colonie et par incidence son\ent celui de la métropole.

Ilélas 1 ce n'est pas seulement dans les colonies que le système des subventions et tles garanties d'intérêt est appliqué par nos gouvernants. Les contribuables en savent quelque chose!

Ce système avait certainement l'avantage d'oll'rir une grande sécurité aux capitaux engagés, mais combien peu il était conforme aux véritables intérêts des colonies et au développement de leur prospérité économique !

Ce qu'il con\ienl, en ell'et, de créer, ce ne sont pas seulement des lignes purement stratégiques, dont le principal, sinon l'unique trafic, consiste en matériel et en provisions de guerre ; ce sont des voies ferléesou carrossables, reliant des centres importants et traversant, autant que jiossible, des territoires fertiles et cultivés qui leur fournissent des éléments d'activité.

Dans les pays comme Madagascar, où tout est à faire dans cet ordre d'idées, il convient de mener parallèlement la mise en valeur des immenses et riches territoires que renferme cette superbe colonie avec l'établissement des voies nécessaires à la facilité, à la rapidité et à la sécurité des communications.

C'est ce qu'a su parfaitement comprendre la Société française d'études et d'exploration à Madagascar, et il est fort heureux quelle ait rencontré un ministre qui l'ait comprise et qui ait consenti à lui prêter l'appui de son influence et de son zèle.

Espérons ([u'il parviendra bientôt à vaincre les oppositions « plus vives que désintéressées » auxquelles fait allusion un de nos confrères et qu'il triomphera sans trop de relard de la force d'inertie que le Parlement oppose parfois aux choses pratiques et utiles.

'< Oppositions plus vives que désintéressées'? » Nous retiendrons cette allégation.

« Société française. » A coup sûr elle était bien française, cette Société, s'il fallait en juger par les noms honorables qui se trouvaient au bas de la convention.

Mais M. de Coriolis fut trop pressé.

Un télégramme Reuter, du 17 mars, annonça iirbi et orhi la bonne nouvelle :

" Les négociations entamées avec le gouvernement français par

liiifNET. — Mudar/uscar. 26

M. de (^oriolis, sujet britannique de Maurice, afin d'obtenir plusieurs concessions à Madagascar, ont été couronnées de succès.

« La concession dun chemin de fer allant de Tananarive à la côte est vient dètre accordée k un puissant syndicat français créé à Bordeaux par M. de C.oriolis et composé de négociants et d'armateurs.

« Cette concession comprend, en sus du chemin de fer, celle de terrains immenses et d'importants droits douaniers'.

« La Compagnie des Messageries maritimes fait partie de ce syndicat. »

ile sujet hrihumique de l'île Maurice, M. de Coriolis, porte le nom dune famille française, dont 1 un des membres moui-ut glorieusement, face à l'ennemi, en 1871.

Mais le « sujet britannique » avait oublié ses origines françaises.

Qu on nous permette une digression.

Il y eut un jour un gouverneur de l'île Maurice, sir John Pope Hennessy, qui s'avisa de penser qu il avait pour mission non d'opprimer ses administrés, mais de les défendre. Ceux-ci pliaient sous le joug anglais. La capitulation qui avait soumis l'île à la Grande-Bretagne n'était pas respectée. L'usage s'introduisait de traiter les Mauriciens, descendants de Français, à peu près comme des Hindous, comme des sujets. Les fonctionnaires étaient recrutés dans la métropole, comme si, dans cette vaillante et intelligente population de l'ancienne Ile de France, on ne pouvait trouver même une partie du personnel de l'administration ^.

1. La convention exoniptail la Compagnie de tout im]iôt pendant vinf^tcin(| ans.

1. C'est peut-être pour imiter l'Angleterre, si habile, dit-on, à coloniser, que depuis (pielcpies années, dans nos sphères gouvernementales, on estime ne plus devoir nommer à de certaines fonctions, dans nos vieilles colonies, les hommes, même éminents, ([ui en sont originaires. Ailleurs, dans les colonies nouvelles, les créolcfi, si valeureux et si actifs, sont considérés comme race inférieure par certains de leurs compatriotes métropolitains, chefs de service ou employés, f|ui ne gagneraient ])eiit-ètre pas à être mis en parallèle avec ceux qu'ils oppriment.

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Des hommes honorables et fiers ne pouvaient accepter sans indignation les airs de supériorité ([ue prenaient vis-à-vis d'eux les Anglais, dont quelques-uns n'avaient ni leur éducation, ni leurs mérites.

Une réaction devait se produii-e. Klle eut lieu. La population prit pour devise : « Maurice aux Mauriciens ». Et le chef qui se donna à elle et quelle prit fut justement le gouverneur, un Irlandais, bien placé pour comprendre et juger.

Derrière sir John Pope Hennessy marcha toute la population mauricienne.

Toute ? Non. Deux homines résistèrent à ce mouvement, affirmant hauteiuent qu ils étaient Anglais avant tout.

L'un de ces deux hommes était M. de Goriolis, connu par un certain talent de parole et réputé jusqu'alors pour sa grande indépendance.

Nous n'entendons pas faire ici l'historique de ces événements. Sir Hercule Robinson, gouverneur du Gap, venu pour faire une enquête, déposa le gouverneur et prit sa place. Sir John Pope Hennessy rentra en Angleterre, accompagné de M. Ed. Newton que les Mauriciens déléguaient auprès de la Reine, pour faire entendre leurs réclamations.

On replaça Sir John Pope Hennessy à son poste, qu'il abandonna peu après pour occuper un siège à la Chambre des communes.

Quant à M. de Goriolis, il avait été pourvu d'une haute fonctictn, à la tète des travaux publics.

Quelques années plus tard, après la prise de Tananarive, les Français et les Mauriciens d'origine française se réunirent au Gonsulat de France et chargèrent le consul d'adresser à notre gouvernement la dépèche suivante :

« Très grand nombre de Français et Mauriciens d'origine française, réunis au Consulat, acclament victoire de la France et se joignent à moi pour prier gouvernement agréer respectueuses félicitations et les transmettre à général Duchesne, armée et marine.

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« Une souscription ouverte sur l'heure a couvert plusieurs fois le coût de la dépêche.

« Les blessés et malades de \Iada«çascar hénélicieront de la ditFérence. »

Disons incidemment que le ([uai d'Orsay ne rendit pas ])ublique cette dépèche, que nous connûmes par les journaux île Maurice et de la Réunion.

Pourquoi ?

On sait ({ue si nos compatriotes de Maurice font valoir en toutes circonstances les droits qu'ils tiennent de la capitulation et se montrent jaloux du maintien de leur autonomie et de leurs prérogatives, ils n'ont jamais cessé, même lors des revendications ardentes qui se traduisirent par la formule : « Maurice aux Mauriciens », défaire preuve du plus correct loyalisme. Ce qui n'empêche pas beaucoup d'entre eux, chaque fois que la mère patrie, la vraie, rinoublial)le, soutire ou est heureuse, de prendre part à sa douleur ou à sa joie. A la Réunion, lorsqu'on parle de Maurice, on dit : « 1 île sœur ».

M. de Coriolis ne prit pas part à la manifestation du Consulat. M. de Coriolis, français d'origine, est anglais de cœur comme de nationalité.

Il n'avait aucune connaissance de Madagascar, qu il n avait pas visitée, lorsque vers la fin de 1896 il soumit au gouvernement français un projet de convention pour la construction d'un chemin de fer entre Tananarive et la côte est. Ce projet ne fut pas accepté. 11 le fit alors présenter ', avec quelques modifications,

1. « En somme, c'est le projet imaj^iné par M. de Coriolis, mais la personnalité de ce Mauricien, fonctionnaire du gouvernement anglais, ne figure pas dans la convention, c II serait peut-être intéressant de savoir quelle part de Ijénéfices, quels avantages, (juelle situation lui réserve la Société bordelaise qu'il a groupée <> Le Petit (lolonini, 20 mars 1897).

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par lesvadieiil Itordelais. ciui rcussil à convaincre M. le Ministre lies colonies Lehon.

Des proteslations unanimes s'élevèrent dans la presse. On jui^ea sévèrement et le projet en soi et l'intervenLion. à peine déguisée, d un étrang-er dans cette alFaire.

Sous ce tilre : « Les transports à Madagascar », un journal ' l'ormulait de 1res sérieuses objections :

La Société est autorisée à choisir les terres dont elle a la concession en vertu de l'art. "2, clans les conditions ci-dessous:

u 100.000 hectares au moins seront situés dans la vallée du Man- ,i;oro ; le reste sera situé dans les vallées du Mang'oro et de ses affluents, à moins de I 00 kilomèlres de Tananarive, h pro.vimité du port et des stations des chemins de fer.

u Ces terres seront, en outre, exemptes de tout impôt foncier, penilanl vin<;'t-cin(| ;ins, à partirde lexpiration du délai accordé à la Société pour l'immatriculation. Or la Société a un délai de trois ans pour faire son choix et de six ans pour procéder à l'immatriculation. Ce qui revient à dire qu'elle sera allVanchie de l'impôt foncier pendant trente et un ans.

» Ce n'est pas tout. La Société a encore le droit d'ouvrir sur les terrains concédés telles voies de communications qu'il lui conviendra, et de percevoir des taxes., autrement dit un droit de péage, après homologation du résident général. «

Il "y a mieux, et ceci est un comble.

La Société devra rétrocéder à la colonie les terrains dont celle-ci aura besoin pour l'établissement de routes, chemins, casernes, postes, à heavx deniers comptants, si ces terrains ont été vendus par la Société à des tiers, ou s'ils ont été nominativement attribués aux actionnaires de la Société. Cela est déjà draconien ; mais voici le bouquet.

Lise/ les artichjs 11 et 12 de la convention : ils sont édilîants.

X .\ht. II. — Pendant les vingt-sept années qui suivront la signature de la présente convention et sauf dans le cas de droits acquis antérieurement, la colonie n'accordera à des tiers aucune concession de mines, ni aucun droit d extraction dans toute l'étendue des terrains concédés à la Société. Tant f|ue la Société n'aura pas fait choix des terrains dont elle a la concession, mais au plus tard, jusqu'à l'expiration du