L.i Pairie

LE CIIKMIN DK FKU C.OlilOMS '((19

Cesl donc un système |)olilique consacré par les jilus fiiiiesles lia- (litions (le noire réj,^iine (lipIoinati(|ue et colonial. c|uan(l on ne travaille pas pour le roi de Prusse, de l'aire les allai res des lidèles sujets de Sa dracieuse Majesté! La concession (^.oriolis esl un intolérable scandale. Nous comptons bien cpi'il sera éclairci à la tribune, discuté devant les Chambres, jiij^é par la conscience du pays. Si la zone la plus peuplée, la plus fertile, la plus facile à exploiter, a été véritablement réservée à une Compaj^iiie anp^laise chari,'ée de la construction d'un chemin de fer. si cette entreprise d'utilité et même de nécessité publicpie est tombée entre les mains du représentant dune puissance secrètement ennemie, si les Français qui cherchent à vivre de leur travail sur une terre arrosée du sanj:;' français en sont réduits à se mettre aux f^ajjes des sociétés britanniques, on sest j<^ué de la France, on lui a menti sans verj^oj^ne, on Ta odieusement abusée, et plus que jamais elle a droit de demander compte de ses morts.

L opposition se poursuivit, ardente. ■■ non moins vive t[ue désintéressée ». Elle devait trouver son écho au Parlement.

Et cependant tout le niontle reconnaissait et proclamait la nécessité de la construction dun chemin de fer.

Au commencement de Tannée ISOli. des ordres avaient été donnés pour améliorer le sentier l^ourjane. en vue de faciliter aux troupes de relève attendues de France leur marche de Tamatave à Tananarive.

D'autre part le service du génie reçut [Ordre d entreprendre la construction d'une piste muletière devant relier Tananarive à la côte est. Cette piste, commencée au mois de mars ISIM). était terminée au milieu de juillet. Elle avait deux mètres de largeur.

Ultérieurement cette larg'eur, reconnue insullisante. était portée à trois mètres.

La piste mviletière rendit de g^rands services à la relève : elle permit aux troupes de monter à Tananariv-e sans fatigues excessives. Au point de vue dvi ravitaillement, on reconnut bientôt que. dans un pays comme Madagascar, où le mulet trouve dilli-

ilO MADAC.ASCAR

cilemeut à se nourrir, la charge utile (ju'il peut porter est notablement diminuée par ce fait qu'il est nécessaire de faire transporter au mulet sa propre nourriture.

Aussi lorsque le g-énéral Galliéni passa sur la route en septembre, il reconnut tout de suite l'obligation d'avoir le plus tôt possible une voie accessible aux seules voitures dont disposât la colonie, les voitures Lefebvre.

Deux solutions se présentaient : ou bien chercher un tracé qui suivit d'aussi près que possible la piste muletière, de manière à utiliser les installations de toute nature organisées le long de cette piste, ou bien, et c'était au point de vue technique la seule solution rationnelle, s'éloigner résolument de l'ancien tracé, en utilisant les vallées telles que celles de l'Iaroka, du Sahatandra, rivières dont la direction, dans une ])artie de leur cours, est perpendiculaire à la côte.

En raison des longues études qu'eût exigées la création d'une voie nouvelle, en raison de l'obligation impérative dans laquelle on se trouvait de ravitailler le plus vite possible l'Emyrne, on s'en tint provisoirement au projet d'utilisation de la piste existante.

C'est en octobre 189() que le service du génie entreprit la transformation de cette piste muletière en route pour voitures Lefebvre : les études préliminaires montrèrent que, pour certains tronçons, la transformation serait relativement facile, mais que, pour d'autres, le nouveau tracé devrait s'écarter notablement de l'ancien. En conséquence le général Galliéni donna, au mois de novembre, l'ordre de commencer la construction de la route carrossable entre Mahatsara et Ranomafana, et entre Ampasimpetsy et Moramanga. Les autres tronçons étaient réservés pour plus tard. Il faut noter ici que, dès le mois de mai précédent, la route carrossable de Tamatave à Andévorante avait été commencée et qu elle était livrée à la circulation au mois d'octobre.

Pendant la saison des pluies 1 89(5-97, les travaux marchèrent de pair avec le ravitaillement. L'n service spécial de voitures, mulets et bourjanes avait été créé ; aux extrémités de chaque

LE CIIKMI.N l)i; IKH (.OHIOLIS '(I I

tronçon de route soit muletière, soit carrossable, des mag-asins et des relais étaient organisés ; au fur et à mesure qu'une section était terminée, on pouvait ainsi l'utiliser pour le ravitaillement.

Cependant les pluies firent de <^-rands ravages, dégradant les travaux, emportant les ponts; les travailleurs durent être employés au plus pressé, à la réparation de la piste muletière ; ils entreprirent aussi, dans la section de la route qui traverse la forêt, le déboisement d'une large bande en lisière de la route, pour permettre aux rayons du soleil de sécher la chaussée.

D autre part le système mixte de ravitaillement, consistant à intercaler un relai de voitures entre deux relais de bourjanes ou mulets, système qui avait d'ailleurs été imposé par les circonstances, ne donnait pas de très bons résultats.

Dans les premiers jours de mai 1897, lorsque le général Galliéni, descendant de Tananarive à Tamatave, se fut rendu compte par lui-même des l'état des travaux, il arrêta le programme ci-après, dont la réalisation devait désormais être poursuivie sans interruption :

i" Le tracé de la route carrossable devant relier Tananarive à la côte est passera par Mahatsara, Beforona,Moramanga,Sabotsy, etc. ; cette route, de cinq à six mètres de largeur, aura des pentes maxima de 8 ''/(,.

2" Les travaux seront entrepris à partir de Mahatsara en allant vers l'ouest, et en concentrant tous les moyens disponibles de manière à allonger de plus en plus le tronçon carrossable partant de la côte est.

Et le ravitaillement se fera par voitures jusqu'à l'extrémité du tronçon carrossable, puis par Ijourjanes.

En juillet 1897, revenant de Tananarive à Tamatave, noue fîmes le trajet en six jours, utilisant successivement les gîtes d'étape ci-après : Sabotsy, Alanamazantra, Ampassimbé, Mahatsara. Tampina.

L année suivante, au commencement de mai, nous faisions le même trajet en 8i heures. C'était un record. Déjà à ce moment les routes étaient meilleures et le pays tellement sûr que notre voyage put s'effectuer de jour et de nuit. De distance en distance, des blockhaus avaient été créés, qui protégeaient la route.

Mais que dire des travaux ell'ectués en quelques mois, des belles chaussées, empierrées en partie, au moyen des pierres blanches, sillonnées de li<2^nes roses, qu'on trouve il Madagascar ? Fne vi'ritable transfornialioii.

Déjà se réalisaient et se précisaient les impressions éprouvées en 1897, et dont les journaux de Paris s'étaient fait l'écho à la suite de diverses interviews.

Nous entendons faire, répétons-le, une histoire impersonnelle, mais il ne nous paraît pas possible de nég-liger, parce que nous y avons été ([uelque peu mêlé, de certains détails tpii appartiennent à cette histoire.

Les lignes qu'on va lire ont paru le Ui octobre 1897; elles disent l'eiTort accompli à cette heure et la physionomie générale des cho.ses, le tout rapidement exposé et tîdèlement reproduit sous la plume alei-te du reporter :

M. Bninet, député de la Réunion, qui a passé ses vacances à Madagascar, est arrivé à Paris ce matin, venant de Marseille, où il avait débarqué hier.

Nous avons pensé qu'il était intéressant de connaître les impressions du voyaj^e dans notre nouvelle colonie de l'honorable député :

— Je suis tout à fait ravi du séjour que j'ai fait à Madag^ascar et j'en rapporte la meilleure impression. Le pays est entièrement pacifié; ainsi j'ai pu circuler librement, sans aucune escorte, dans dillérenles parties de l'île.

Cette excellente situation est due, je suis heureux de le reconnaître, à la bonne administration du général Calliéni. Sans aucune ressource, rien qu'avec le concours de ses subordonnés, le général Calliéni a lait tracer plusieurs roules dont l'une ne mesure pas moins de 5i kilomètres.

Le gouverneur militaire de Madagascar a fort bien réorganisé les services intérieurs, notamment par la création des commandants de cercle.

LE CUlvMI.N l)i: Vl\\l CUIUOLIS i l 3

Le coiiiiiiiindaiil de cercle exerce les foncLioiis de l'ésident. Diiiis toule retendue de sou comuiandemenl il est responsable de la sécurité du territoire qui lui est coulié.

Sa mission comprend deux parties bien distinctes : 1" avec ses postes avancés, j;agner peu à peu du terrain en avant, de manière à diminuer proj;ressiveuient létendue des régions occupées par les insurgés ; "i" organiser en même temps les zones en arrière, en y rappelant les populations, en faisant reprendre les cultures et surtout en mettant les villages et les habitants à labri des nouvelles incursions des Fa h a val os.

Tel est, ainsi que la lixé lui-même le général, le rôle des commandants de cercle.

Les résultats de cette politique, les voici :

Kn quelques mois, l'œuvre entreprise à permis d'assurer la tranquillité absolue dans l'Imerina el dans les provinces que traverse la ligne d'étapes.

Un lait à remarquer, c'est que tous les officiers placés à la tète des cercles et des secteurs, sans oublier les responsabilités qui leur incombent au point de vue de la défense, montrent une véritable émulation dans l'exercice de leurs attributions. Investis d'une grande autorité, pouvant agir en certains cas d'après leur propre initiative, désireux de seconder l'œuvre de leur chef et s'inspirant de ses idées, ils se transforment en instituteurs, en agriculteurs, voire en maîtres charpentiers, se donnant tout entier à leur tâche, et heureux de s'y donner...

M. Bru net termine en nous déclarant qu'il espère que la Chambre aura le patriotisme de voter intégralement les crédits demandés pour Madagascar.

Ce n'est pas un voyage de plaisance que nous avons accompli à Madag-asear en 1897, ni un voyage d'affaires.

Ainsi que nous l'exposons dans la préface de ce livre, lîle Bourbon, après tous les échecs des premières expéditions, n'a jamais cessé de fournir à Madagascar des colons nombreux et les éléments d'un commerce actif.

Avec leur lier et patriotique désintéressement, les Bourbonnais avaient persisté à prêcher la colonisation de Madagascar et à se dévouer à cette tï3uvre, sans s'arrêter à la crainte de voir un jour leur petit pays absorbé par la grande île.

Madag^ascar soumise, Madagascar annexée, la tâche était-elle terminée, des ouvriers de la première heure?

On avait taillé : il fallait recoudre.

Le 10 mars 1896. M. Géraull-Richard. alors député de Paris, déposait à la (Chambre la proposition suivante :

Art. l'"". — Dans toutes les concessions accordées ou à accorder à des sociétés et entreprises financières, industrielles, commerciales ou agricoles, sur le territoire du protectorat de Madagascar, une part de propriété équivalente à '33 % du capital engagé sera attribuée aux soldats survivants ou aux familles (père, mère, aïeuls, femme, enfants) des soldats décédés, qui ont appartenu au corps expéditionnaire.

Art. 2. — Les titres de propriété seront déposés au ministère des finances, qui assurera le recouvrement et la répartition entre les titulaires des bénéfices y afférents.

Aht. 3. — A la mort des titulaires ces titres de propriété feront retour à la nation.

De son côté, et préalablement à ce dépôt de proposition de loi, Henri Rochefort avait fait un appel vibrant à l'opinion et pris en mains la cause des soldats du corps expéditionnaire, qui avaient bien droit, eux aussi, à obtenir des concessions et de certains avantages dans le pays que leur courage et celui de leurs frères d'armes tombés avaient donné à la France.

Sur ces entrefaites un autre député, celui qui écrit ce livre, déposait, le 3 mars 1896, une proposition de résolution dont il est bon de rappeler quehjues passages K

i. Dans toute cette question de Madagascar les députés de la Réunion furent des sentinelles avancées et avertirent le gouvernement qui, malheureusement, ne voulut pas les entendre, ou ne se décida à agir conformément à la raison et au droit que sous la pression de l'opinion publique. Les erreurs de la campagne? Elles furent signalées avant l'expédition dans la <( lettre ouverte au minisire de la guerre ». Le protectorat ? Nous l'avons

LK C.FIEMI.N l)i: l'KK (.(UUOLIS '(15

La (]li;inihre ii, par un vole pres([iie uiuiuiine, ralilié la prise (le possession définitive de Madaj^asear. incor])orée dans notre doniaini' national.

Personne ne saurait plus contester aujourd'hui cpie la i;raii(le île ne soit, suivant l'expression employée par M. le Président du conseil dans la déclaration ministérielle, /jo,s.vc.v.s(o/j frnnçaise.

Jamais, en ellet, même au moment du traité de ISHâ, la P'rance n'avait renoncé à ses » droits séculaires et imprescriptibles » sur Madafjascar, vin^t fois proclamés par le Parlement et formellement réservés même par le traité ci-dessus visé.

Il n'est plus utile, après les derniers événements et en l'état de la question, ni de refaire l'histoire durant les deux siècles derniers, de lîle Dauphine, dont le chef-lieu fut en même temps celui de tout notre empire colonial " au delà du cap de Bonne- Espérance », ni de rappeler la célèbre quei-elle de Farquhar. Par une fortune sing-ulière^ notre ennemi a lui-même contresigne les titres de la France. Le '25 mai 181 (>, il informait le gouverneur de l'île Bourbon qu il avait reçu l'ordre de son gouvernement de considérer l"/7e (/e Madagascar comme ayant éti' cédée à la Grande-Bretagne ii sous la désignation générale de dépendances de l'Ile de France ». Mais quand, à la suite des protestations de la Chancellerie française, lord Bathurst, secrétaire d'Etat aux colonies, lui écrivait que S. A. H. le Prince régent avait « admis l'interprétation donnée par le gouvernement français au traité de paix du 30 mars 1<S14 », Farquhar, condamné à remettre Madagascar à la France, employa cent moyens dilatoires et finit par transformer en roi de tout Madagascar un chef de tribu installé dans LImerina. Ainsi naquit la fiction hova.

Nos représentants, Sylvain Roux, de Blévecet leurs successeurs, ont toujours protesté contre le titre de u roi de Madagascar » attribué au chef des Hovas. La tradition française jusqu'en 1885 consista à protéger contre Hadama et ses successeurs les tribus de la côte et de l'intérieur. En 1857, le capitaine de vaisseau Fournier, commandant de la subdivision de la Réunion et de Madagascar, écrivait : « La France

n'a jamais reconnu aucun droit aux Hovas sur la terre de Madagascar

On peut bien dire que la puissance hova n'existe nulle part. »

C'est la vraie doctrine française, d'après laquelle la l^'rance seule est souveraine à Madagascar, celle que le gou\'ernement actuel a soutenue et proclamée.

combattu de toutes nos forces, à la tribune et dans la presse, en des conférences, partout. I^a déposition de Ranavalo? Nous la réclamions avec énergie dans les journaux ainsi que dans les discussions qui eurent lieu à la Chambre des députés.

41 H MAUACASC.AK

Même les j)arlisans du protecLorat ont renoncé au syslème qui avail leurs préférences, pour, dans la séance du 19 mars dernier, « approuver la notillcalion l'aile aux puissances étrangères de la prise de possession délînilive de Madagascar ' ».

En même temps que la Chambre repoussait la conslilution d'un protectorat, acte international par nature et par essence, qui, en cas de troubles à Madagascar, aurait pu autoriser l'intrusion chez nous des puissances étrangères, elle soulignait la déclaration très nette laite à la Chambre par le président du conseil au sujet de l'organisation administrative de notre colonie. Le « régime intérieur est réservé », a dit l'honorable M. Bourgeois.

La Chambre des députés a pris acte de cette parole.

La pratique de notre gouvernement a toujours consisté, depuis 1885, à adniinislrer par les Hovas et pour les Hovas.

Telle nesl pas la conception des vieux colons de lîle, de ceux qui ont vu, qui ont lutté, qui ont soulFert. Eux aussi ils demandent l'utilisation des éléments indigènes, mais sans placer une tribu au-dessus des autres, en les laissant, au contraire, s'administrer respectivement elles-mêmes et chacune chez soi, sous notre contrôle et notre direction.

Nous pouvions espérer qu'après l'annexion, otllciellement proclamée, nos gouvernants seraient re\enus à une appréciation, selon nous plus saine, de la situation de Madagascar et de ce qu'il importe d'y laire au point de vue administratif. Il semble, au contraire, que la France ne se soit imposé tant de sacrifices qu'en vue de reconstituer l'hégémonie hova et de donner une nouvelle investiture à Ranavalo. On avail promis cependant, au moment de la guerre, l'aUVanchissemenl des tribus; des proclamations leur avaient été adressées, annonçant que la France leur accorderait l'autonomie administrative, sous sa direction.

Si notre vieille France, avant la Révolution, en plein siècle de Voltaire, était encore divisée en provinces ayant leurs coutumes, presque leurs lois respectives, à plus forte raison il doit en être ainsi dans un pays encore barbare comme Madagascar, plus grand que la France, occupé par des populations hétérogènes n'ayant entre elles aucun lien de race, même aucune affinité. Les indigènes, c'est un fait, s'assimilent plus volontiers et plus vite aux Français qu'aux Hovas et aux Anglais; sur certains |)oints du continent malgache et dans les îles voisines, le croisement a produit un type très beau et très afiiné, absolument français. Il faut faciliter cette assimilation.

1. Ordre du jour de MM. de Mahy, Louis Brunet, Pourquery de Boisserin, Decker-David. Diival et Samarv.