Locanuis : Mndafjascar
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populations iiidi^iMies et en l'aire des candidats intéressés à sa i)ropre nationalité.
« Faute d"auj;nienter notre |iopulation par la proeréalion, ne nous reste-t-il pas la ressource de fr/uuiser des populations indig^ènes?
'< Ainsi se formerait, dans une large mesure, cette France nouvelle rêvée par Prévost-Paradol, et nul ne peut dire quelle ne serait pas dans l'avenir un précieux appui et la réserve abondante de ressources et d'hommes pour le vieux sol national. C'est avec les léjj^ions recrutées dans les peuples protégés, puis assimilés par lui, que l'Empire romain résista pendant des siècles ; c'est avec l'or et le blé de ces peuples qu'il vécut. Même, lorsque le fover intellectuel de Rome pâlit, c'est du fond des provinces que revinrent vers l'Italie quelques rayons, rellet de la lumière éclatante que la \'ille éternelle avait jadis projetée sur ses sujets lointains '. »
C'est sur ces entrefaites que nous nous décidâmes à partir pour Madagascar et à aller entretenir le général Galliéni du projet émané de quelques-uns et que le public avait accueilli avec enthousiasme.
Les principaux journaux approuvèrent et encouragèrent ce voyage.
« La belle initiative de M. Louis Brunet, écrivait Mille voye, mérite le loyal appui du gouvernement et les chaudes sympathies des patriotes. Louis Brunet a mis à l'étude et va chercher les moyens d'appliquer un projet dont Henri jRochefort fut le premier à concevoir les grandes lignes, qui consiste à féconder, à fertiliser Madagascar par des mains françaises. Il s'agit d'arracher ce sol, arrosé du sang de nos enfants, à la rapacité des bandes noires, des syndicats cosmopolites, et d'en remettre de larges parcelles à des colons alsaciens et français, à des soldats laboureurs, (pii pourront à la fois le faire fructifier et le défendre... ensc et aratro ».
\. Despagnet 'ir Droit international.
Le gouvernement ne pouvait refuser son u loyal appui ». < )n ne lui demandait ni arg-ent, ni croix. A Paris s'org-anisaient des comités pour centraliser les bonnes volontés et, les bases de la colonisation arrêtées, favoriser les efforts des colons.
Avec sa large intelligence et son expérience consommée des choses coloniales, le général Galliéni ne devait pas tarder à s'assimiler le projet, en indiquant spontanément les modifications nécessaires et les moyens pratiques d'aboutir.
11 y avait, dans la conception généreuse de Henri Rochefort, Gérault-Richard et quelques autres, les prémices d'une œuvre considérable à accomplir, pour le bien de la France et dans l'intérêt de ses enfants. Le gouvernement de Madagascar donnait son adhésion et promettait le plus large concours. Le croirait-on? L'affaire Goriolis enraya tout. Il semble extraordinaire qu'il pût encore en être question vers la fin de 1897. Cela fut cependant. Une dépêche du général Galliéni nous annonça que, par ordre du gouvernement, il devait ne faire aucune concession de terre dans les territoires où le syndicat bordelais était autorisé à choisir ses millions d'hectares Autant dire partout.
Et il en fut ainsi jusqu'en 1898.
Tout était arrêté à Madagascar.
Plus de concessions avant que la Compagnie n'eût fait son choix.
Plus de chemin de fer, plus de projets, plus d'études, puisque la préférehce était réservée à la Société de Goriolis.
Et le plus étonnant fut que le gouvernement de Madagascar reçut Tordre de publier au journal officiel de cette colonie la convention bordelaise.
Il fallut reprendre la campagne que Ion supposait terminée.
Dans une interview qui parut le 27 octobre 1897, nous exprimions le sentiment général.
Je n'ai jamais cessé de reconnaître que la prompte construction dun chemin de fer était indispensable. Pensez donc, le ravitaillement nous coûte à lui seul six millions par an. Kien que cette somme-là suffirait, une fois donnée, à actionner une société pour l'établissement des voies
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ferrées. Mais jv ne xois pas pourquoi ou n"a pas adopté le projet de rÉtat, dont le comniandaut Roques est l'auteur.
Il est iucontestable (jue le projet Goriolis est la mort du colou l'rauçais. Il lui est désormais impossible de deveuir coucessionnaire de la plus petite parcelle de terraiu située le loui;- des rives de Tlkopa et de ses allluents. Avec ce système, plus de la moitié de Mada^'-ascar, et non la moins mauvaise, est réservée à la puissante Gompaj^uie.
La meilleure preuve, d'ailleurs, c'est que, après avoir arrêté avec le g'énéral Galliéni le plan de colonisation qui doit faire l'objet d'une proposition de loi que je vais prochainement déposer à la Ghambre. et au moment où je quittai Tananarive, le j^énéral me fît transmettre une dépèche fort significative d'après laquelle il se déclarait obligé de faire des réserves au sujet de concessions éventuelles, parce qu" « elles font partie de la zone réservée à la Société de construction du chemin de fer ».
Et il va en être ainsi à chaque instant. Quand un colon demande une concession, on est obligé de lui répondre ]jlusieurs fois de suite : « Non, pas là ».
Il est certain que je vois ainsi l'avenir de notre conquête très sérieusement compromis.
Le temps presse, et il faut, je le répète, un chemin de fer à tout prix. Le fait seul de n'en point avoir bientôt serait une ruine pour la colonie ; mais était-ce une raison pour laisser une Gompagnie dirigée par un Anglais mettre l'embargo sur la partie la plus fertile du pays? Je ne le crois pas et je proteste énergiquement contre un semblable procédé.
Le journal ajoutait :
Malheureusement le ministre des colonies, signataire de cette deuxième convention, est en voyage*. Mais, en attendant, M. Brunet a l'intention de demander que le rapport de la commission compétente soit déposé sans retard sur le bureau de la Ghambre et qu'on en fixe l'examen approfondi à un jour très prochain.
Espérons qu'on ne s'arrêtera pas là et que nos représentants n'hésiteront pas à établir en une si grave affaire toutes les responsabilités. Ge n'est pas pour les Anglais que nous avons perdu 8.000 hommes à conquérir Madagascar!
La colonie entière de Madagascar élevait des protestations, i . Au Sénégal.
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On lisait dans VArcnir de Madagascar du I''' décembre :
La colonisation est complètement entravée dans les vallées de riaroUa et du Man<;oro |)ar le fait de la Compagnie bordelaise du chemin de fer.
L'Etat ayant accordé à cette Compaj;nie des centaines de mille hectares dans ces deux vallées, avec un délai de trois ans pour les choisir, il n'est plus accordé de concessions aux colons dans la province d'Andévorante, sauf dans lenci'inte des villes. 11 en résulte, pour cette réj^ion, lune des plus fertiles de lile, limpossibilité de développer jusqu à nouvel ordre ses ressources agricoles et industrielles.
L'administration locale s'est émue de cette situation et a fait des démarches pour obtenir l'autorisation de donner des concessions dans un rayon de cinq kilomètres de la ville d'Andévorante. Puisse-t-elle réussir, dans l'intérêt de la colonisation, à obtenir un compromis de cette nature avec la Compaj^nie du chemin de fer!
Beaucoup de colons attendent qu'on leur donne des terres pour se mettre activement au travail. 11 faut espérer qu'on se hâtera, en haut lieu, de s'entendre avec la Compagnie et qu'on mettra celle-ci en demeure de choisir au plus toi les terrains qu'elle entend réserver.
Comment! k la lin de 1897, on opposait aux bons Français qui voulaient coloniser Madagascar des conventions arrêtées en 1896 avec un Anglais et que l'opinion publique était unanime à condamner.
Le ministre était donc le seul k ig-norer la part de M. de Coriolis dans Taffaire?
Et s'il ne l'ignorait pas, comment conciliait-il son attitude actuelle avec les déclarations faites par lui k la Chambre des députés, lors de l'interpellation Miclielin'.^
« Je n'hésite pas à répéter aujourd'hui — ce que j'ai déjà dit au Sénat — que ce système (construction de voies ferrées à laide de concessions de terres ou de mines, sans charg-e directe pour le budget) me paraît infiniment préférable à tous les systèmes reposant sur la subvention ou la garantie d'intérêt. (Très bien ! très bien !) Mais il soulève, étant donnée la personne dont il émane, une question politique et, sur cette question, je demande à répéter encore une fois, avec un peu plus de force, pour donner satisfaction à M. Michelin, ce que j'ai dit au Sénat : A aucun moment il n'e.il entré et il n'entrent dan.^ la pensée
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<lu (foiii^eriu'Dit'iil I idée (le donner In concession de celle voie émineinment stratégique^ nllnnl de Inninlave à Tnn,in,irive, soi! à un élranqer, soit à une Société éinnu/ère dnns la forme, soit à une Société qui, française dans la forme, serait étrancjère dans son personnel .
» M. Michelin, poussant un peu plus loin sa question, me disait : Alie/.-vous donner la concession à M. de Coriolis, pour qu'il la rétrocède ensuite à une Société Française? Je réponds : Non, Je ne concéderai dans aucun cas. même à charge de rétrocession, à une personne se trouvant dans la situation que je viens d'indiquer. (Très bien! très bien !) »
Ceci se disait le 7 décembre ISÎJti.
Trois mois après on si<ifnait la convention.
Le 17 mars. Coriolis proclamait que le véritable bénéliciaire de la convention était lui, Coriolis.
Et au mois de décembre 1897 ceux, qui demandaient des concessions à Madaa^ascar ou proposaient d'établir des voies ferrées se heurtaient encore à la convention Coriolis.
C'est ainsi que laveug-lement ou la faiblesse de notre g-ouvernement, disons lun et l'autre, découragèrent les meilleures volontés, paralysèrent les entreprises, firent obstacle pendant plus d'un an — et une année en valait dix à ce moment — tirent obstacle à la colonisation, ruinèrent des sociétés créées et compromirent l'avenir même de Madagascar.
