CHAPITRE XIII LA SITUATION ÉCOXOMIQL'E

Jules Ferry écrivait en 1890 :

«< La consommation européenne est saturée : il faut faire surg'ir des autres jDarties du globe de nouvelles couches de consommateurs sous peine de mettre la société moderne en faillite et de préparer, pour laurore du xx*" siècle, une liquidation sociale par voie de cataclysme, dont on ne saurait calculer les conséquences. »>

Qui peut nier aujourd'hui la nécessité où se trouvent les nations du continent d assurer lécoulement de leurs produits en dehors des marchés européens, envahis [jar la concurrence américaine et asiatique.

L occupation de Madag-ascar nous donnait le droit d y aspirer à la suprématie commerciale : mais nous avions vraiment une seconde conquête à entreprendre au point de vue économique. Au moment de Fannexion, les Ang-iais luttaient avantageusement avec nous sur le marché. Leurs importations dépassaient les nôtres.

Parallèlement à la pacitication et à Forg-anisation administrative de File, Galliéni poursuivit avec persévérance et méthode la conquête économique de Madagascar.

Les premières statistiques établies à la fin de 1 année LSDO par le chancelier de France à Tananarive évaluaient à î) millions de francs le total des importations et des exportations.

De 1890 jus(ju'en l89o. ceclnlfre s'était maintenu sans variations Bru>et. — MitdagHscar. 3.)

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appréciables. Mais en 1801) K' inouvt'iuent commercial suit une marche ascendante, pour arriver aux chi lires de 35. 065. 001 francs en 1800; 51.00i.682 francs en 1000, et 55.008.232 francs en 1901. Les exportations se sont élevées d'une fa^on peu sensible ; ceci s'explique par la superlicie restreinte des terres mises en valeur, les premières dillicullés inhérentes à toute exploitation industrielle ou a«^ricole. rinsuftisance de la maind'œuvre, le manque de routes et de moyens de transport. L'aufj^mentation du commerce tpii a été observée porte donc presque tout entière sur les importations et c'est la France qui en a bénéficié. Lu vak^ur totale des produits de provenance étranjjfère s'est élevée en 1001 à 5.152.562 francs, tandis que nous introduisions cette même année iO. 880. 107 francs de marchandises, c"est-à-diie huit fois plus.

« Pour nous assurer cette suprématie, il a été nécessaire, non seulement de réformer la lég-islation et de la mettre d'accord avec nos droits de souveraineté, mais encore d'établir des relations aussi suivies et aussi étroites que possible entre les maisons de la métropole et les colons commerçants, industriels, a«^riculteurs, établis à Madag-ascar. Dans cet ordre d'idées, le gouvernement local a créé dans les principaux centres de la colonie des chambres consultatives françaises qui le renseignent sur tous les faits d'ordre commercial et économique.

<( Un musée a été institué à Tananarive pour permettre aux commerçants français de faire connaître leurs articles dans la colonie, et aus.si pour exposer les produits naturels, végétaux et minéraux, originaires de diverses parties de l'île.

(( Enfin, dans certains ports, des magasins généraux et des entrepôts réels ont été construits ou projetés pour donner aux commerçants la latitude d'y déposer leurs marchandises et de n'acquitter les droits qu'au fur et à mesure des livraisons partielles ^ »

Il y avait à assurer au commerce français le marché des

i lîapporl officiel.

i.A sm AïKiN licoNoMini !•; rjiT

tissus, (le l)i';iuci)U|) le plus iinj)()rt;inl dv la colonie. La loi du IH avril 18!)7, jilavant Madagascar sous le l'éf^ime du tarif g-énérai des douanes, n cnij)ècha pas que des maisons an<^laises el américaines n'entreprissent la liitti' pour la conservation du marché des tissus, (juià lui seul représentait, à la lin de 18117, plus de (S millions.

" (^ette perspective ne laissait pas d'inciuiéter vivement les maisons iVançaises et aussi — le fait vaut d être soulig-né — une grande maison allemande qui, avec une parfaite correction d'attitude, avait tenu, depuis 1 annexion de l'île, h ne plus commander de tissus qu'à des industriels de France.

« Les chefs de ces maisons déclarèrent que les droits de douane alors en vigueur étaient insutïisants pour protéger efficacement 1 industrie métropolitaine et que les Anglais et les Américains n(jn seulement pourraient fournir les tissus à meilleur compte que les fabricants français, mais encore étaient fermement résolus il faire des sacrifices pour empêcher la concurrence. En même temps on signalait l'arrivée prochaine à Madagascar de 2.000 balles de tissus américains.

" C est dans ces circonstances qu'est intervenu le décret du •\\ mai 18!)S qui a relevé les droits sur les tissus étrangers, de façon à assurer définitivement la prépondérance à lindustrie française.

« D'ailleurs celle-ci. bien décidée aujourd'hui à conserver le marché, a commencé à transformer son outillage pour confectionner, d'après les renseignements qui lui ont été transmis, des tissus conformes au goût des indigènes '. »

La supériorité des marques françaises est aujourd hui établie pour des articles comme : indiennes, cretonnes, petits draps de laine et coton, tissus genre flanelle et flanellette. Les importations de tissus français, qui étaient en 1896 de 1.2l5.40o francs, contre 7.0i8.l28 francs pour l'étranger, se sont élevées à 12.523.688 francs en 1901, tandis que les tissus étrangers ne représentaient plus que 550.771 francs.