La PoUtiqiip coloniale du 5 janvier

2. Madagascar (caliier de l'Exposition de 1900,, (iliallamcl.

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moins pour l'aciliter l'accès de celle-ci aux villages non desservis.

Cette question des cours d'eau est en même temps essentiellement liée, dans un pays comme Madagascar, à celle de Tassainissement général.

Il est constant ([u il s'élabore à Madag^ascar un certain nombre de maladies qui ne contribuent pas moins que les obstacles inventés par l'administration métropolitaine à en éloig-ner les colons.

Nous avons dit et nous dirons encore, avant de clore ce dernier chapitre, comment le régime inaug-uré au Pavillon de Flore il y a quel([ues années a pu vivre d'illusions et d'erreurs, avec, pour axiome, cette formule bien administrative : coloniser sans colons. Parlons de l'autre tléau : la fièvre.

Le docteur Hess, le lauréat du dernier prix Nobel, a établi que le véhicule de la malaria est le moustique, qui naît et pidlule dans les marécag'es.

Généralisons en disant qu'à Madagascar la plupart des maladies, depuis la lièvre, juscpi à la dysenterie et au liéribéri, proviennent des eaux stagnantes. Le vent emporte au loin les -agents d infection : les moustiques et ces causes premières que l'on désignait autrefois sous le nom de miasmes délétères, d etïluves telluriques, etc., et qui ne sont ([ue des bactéries, comme la établi Pasteur. On connaît aujourd'hui le microbe de la malaria, découvert par le docteur Laveran. L'ennemi connu est un ennemi qui peut être vaincu.

Il peut si bien l'être que les Américains ont débarrassé la Havane de la lièvre par une véritable campag'ne méthodique contre les moustiques, ces propagateurs du microbe. Il n'y aurait qu'à appliquer à Madagascar les procédés qui ont si bien réussi là-bas.

L'insalubrité des côtes de Madagascar est due à une cause permanente : les rivières, rapides dans leur cours supérieur à cause de la jiente des monts, arrivent dormantes au rivage. Elles ne peuvent opposer aucune résistance aux galets et

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aux sables apportés par le mouvenuMil de la nier ; leurs enihouchures sont obstruées. Les eaux, navant plus d'issue, sont refoulées, débordent les bero^es, se répandent dans les terres, et y fornuMit des niai-ais où s'entassent les tlélritus corrompus.

Sur d autres points la cote, très basse, n'est séparée de la mer, on l'a dit, que par une mince bande de sable. Des infiltrations se produisent, et lors des raz de marée, périodiques en ces réglions, les terres voisines du littoral sont envahies par les eaux qui y stagnent.

Enfin, en dehors de ces marécag-es, dont une végétation parasite alimente la putridité, il convient de signaler ceux de l'intérieur, dus à l'accumulation des eaux dans des espaces sans issues. Les pluies de l'hivernage se précipitent en torrents du haut des montagnes, arrachent aux pentes de la terre végétale et quelquefois des débris de toutes sortes, qui se réunissent dans les régions basses. Le fond de ces sortes de lacs n'est pas uniforme, la dépression augmente au contraire dans la partie centrale, où elle atteint une certaine profondeur ; mais l'eau qui s'amasse aux abords de ces cuvettes présente tous les caractères des eaux marécageuses.

Si 1 on considère que ceux qui ont habité quelque temps le pays sont toujours anémiés, à cause du climat, on comprendra que la fièvre, trouvant un terrain bien préparé, n'épargne pas les étrangers On en guérit, mais avec des soins et surtout avec une hygiène particulière et le changement d'air.

Et souvent il ne suffit pas d'aller chercher ce sanatorium provisoire à une altitude plus ou moins considérable.

Il y a quelques années, à Diégo-Suarez, l'endroit le plus salubre de la côte, tous les hommes du poste de Mahatinzo. situé sur un point élevé, qui domine la mer, se voyaient atteints successivement. On finit par reconnaître que le mal venait dune mare dont les miasmes pestilentiels étaient propagés par le vent. Ains l'action morbide ne reste pas localisée autour de l'eau croupi.ssante. l^lle porte au loin le germe redoutable, sous l'action du vent ou de tout autre agent physique.

Brinet. — Madagascar. 37

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11 y a un grand ell'ort à f.tire si l'on veut que Madagascar devienne sur tous les points une colonie de peuplement : il faut entreprendre rassainissenient rationnel des cotes. Cette question avait déjà frappé un Français de l'île Maurice qui, d après l'un des historiens qui ont parlé de Madagascar, aurait proposé au Premier Consul de se charg-er de l'entreprise moyennant 800.000 francs, somme qui d'ailleurs eût été bien insulïisante, même avec le concours des indig^ènes.

Nous pensons qu'il y a lieu de chercher la solution du problème.

Un officier d'artillerie qui séjourna à Madag'ascar demandait <( que l'on coupât par des tranchées les lieux bas que l'on voudrait assainir atîn de faire écouler l'eau stag'nante ; que l'on endiguât ensuite ces tranchées et les rivières elles-mêmes pour empêcher les débordements ; enfin que Ton établît, aux points de jonction des divers canaux, des clapets qui permettraient l'écoulement des eaux intérieures lorsque les rivières seraient à leur état normal, et qui s'opposeraient à l'envahissement de celles de l'extérieur lors des débordements » .

Ces considérations très justes ne constituent pas, semble-t-il, un système complet.

En ce qui concerne les marais du littoral, deux moyens seraient applicables suivant la nature et les conditions des marais : la transformation en polders ou le procédé mixte. Le premier, qui comporte l'élévation des eaux à l'aide de forces mécaniques, a donné les résultats que 1 on sait en Flandre et en Belgique. Dans la deuxième hypothèse, il s'agirait de creuser le centre de la cuvette pour en exhausser les bords et les mettre à sec de façon que la profondeur de la dépression soit régularisée'. C'est ainsi qu on la fait pour le port de Tunis et les marais du Potomac en Amérique.

Pour les marais de l'intérieur dont l'altitude est toujours assez

1. Ces moyens sont préconisés dans le projet de loi relatif à lassainissement de la Corse.