LES APOTRES
A la première catégorie appartiennent une série de châsses qui n’ont absolument rien d’artistique. Elles sont recouvertes de figurines en relief ressemblant à d’informes poupées sans bras ni jambes, appliquées sur des plaques de cuivre gravé semées de cabochons. Le revers de ces châsses est généralement formé par des plaques grossièrement quadrillées et émaillées, analogues à celles qui se trouvent représentées sous la figure 228.
Ces grotesques figurines, obtenues par la fonte, sont presque toutes semblables et sont le plus souvent décorées d’émail. Nous en possédons un spécimen que nous reproduisons sous la figure 392. L’intérieur de la châsse est en bois de châtaignier.
Fig. 393. — Face postérieure de la chasse d’obasine (Corrèze).
Sur une châsse du Musée du Louvre (voir planche XXXI, figure 385) ces figurines sont traitées avec plus de soin. Ce sont de véritables personnages ayant des mains, des pieds; le nimbe qui entoure leur tête, le livre que portent quelques-uns d’entre eux indiquent qu’on a voulu représenter des apôtres. Ces apôtres reposent sur un fond gravé formé de rinceaux terminés par des feuillages aigus, et orné de cabochons maintenus dans des sertissures rapportées après coup. Le couvercle a subi un remaniement : deux statuettes, dont on distingue encore la silhouette réservée, ont été enlevées pour faire place à un verre qui permet de voir l’intérieur du reliquaire. Le revers de la châsse présente une arcature supportée par des colonnes, abritant, dans chaque travée, une figure d’apôtre réservée et gravée sur fond émaillé.
Les figurines en relief qui se trouvent sur les châsses ne sont pas toujours émaillées.
CHASSES
On en trouve qui sont en cuivre fondu et retouchées au ciselet avec beaucoup de soin; dans ce cas elles se détachent généralement sur un fond émaillé. La figure 386 de la planche XXXI nous en fournit un exemple remarquable que conserve l’église d’Obasine, dans la Corrèze. Les têtes sont finement traitées, et les fleurons en émail produisent un effet très décoratif.
Le revers de cette châsse a malheureusement subi une mutilation. La partie du toit formé de rosaces émaillées disposées en échiquier est seule intacte. Le panneau inférieur a été remplacé par une plaque de bois ayant à son centre une ouverture grossièrementxfaite, et munie d’un verre à travers lequel on peut voir, à l’intérieur, les reliques dont l’énumération est inscrite, en caractères du xmc siècle, sur une bande de parchemin.
Fig. 394. — Pignon de la chasse d’obasine (Corrèze).
Nous reproduisons cette inscription : S. Petre or[a pro nobis]. — S. Paille or. — S. Andrea or. — S. lacobe or. — S. Ioanes or. — S. Thoma or. — S. Iacobe or. — S. Philippe or. — S. Bartholomcee or. — S. Mathcee or. — S. Simon et S. Thadæe or. — S. Line or. — S. Clete or. — S. Clemens or. — S. Sixte or. — S. Corneli or. — S. Cypriane or. — S. Laurenlii or. — S. Grisogone or. — S. Ioànes et Paule or. — S. Cosme et Diamane or.
De chaque côté de l’ouverture dont nous avons parlé on a appliqué, au xivc siècle, deux larges bandeaux en plomb doré découpés à jour et formant des quaclrilobes accompagnés de feuillages d’une grande légèreté (voir figure 393).
La figure 394, en nous donnant le dessin de l’un des pignons de la châsse cl’Obasine, complète la description de cet intéressant monument.
On rencontre un grand nombre de reliquaires limousins où les apôtres ne sont point
représentés par des statuettes en relief. Tantôt ils sont figurés en émail sur un champ de métal guilloché et doré ; tantôt ils sont en réserve et gravés sur un fond émaillé. La planche XXXII nous donne, sous les figures 396 et 397, un spécimen de ces deux façons de procéder. Le premier appartient à la cathédrale de Châlons-sur-Marne, le second au Musée du Mans.
Les deux plaques de la face principale de la châsse de Châlons sont ornées de quatre médaillons; ceux du haut sont semi-circulaires. Ces médaillons renferment des figures d’apôtres vus à mi-corps et entièrement émaillés. On voit, sur la face postérieure de la
Fig. 395. — Chasse émaillée provenant de l’église de chanteix (Corrèze). — xine siècle.
Haut, o” 12: long. omi6.
(Appartenait à M. Dufour, à Tulle; vendue en 1888.)
châsse et représentées en émail, des rosaces que traversent des bandes posées en diagonales. D’autres rosaces et deux oiseaux adossés, séparés par des rinceaux, se remarquent sur les pignons. Trois chatons d’émail décorent la crête de la châsse ; cette crête est découpée à jour.
Sur la châsse du Musée du Mans, les apôtres sont représentés debout dans des quadrilobes réunis entre eux par de petites rosaces. Le corps des personnages est réservé et gravé : les têtes seules sont en relief et rapportées après coup. Le fond de l’émail est bleu et constellé de rosaces et de petites croix. Le revers de la châsse est semé de rosaces polychromes sur fond bleu. Un apôtre occupe la place laissée libre sur chaque pignon.
