APPARITION DE L’ANGE AUX BERGERS

« Or, il y avait là aux environs des bergers qui passaient la nuit dans les champs, veillant tour-à-tour à la garde de leur troupeau. Et voici que l’ange du Seigneur se présenta à eux et une clarté céleste les environna ; et ils furent saisis d’une grande frayeur. Mais l’ange leur dit : Ne craignez point, car je viens vous apporter une nouvelle qui sera pour tout le peuple le sujet d’une grande joie : C’est qu’aujourd’hui, dans la ville de

(1) Saint Jérôme et divers écrivains du Moyen-âge traitent tous ces détails de fables; leur antiquité se démontre toutefois par des passages de Clément d’Alexandrie ( Stromates , lib. VIII) et de Suidas. Le pape Gelase mentionne, parmi les ouvrages qu’il frappe de réprobation, un Livre de sainte Marie et de la Sagefemme.

(2) Didron, Manuel d'iconographie chrétienne grecque et latine , p. 158, en note.

350 L’ÉMAILLERIE LIMOUSINE

David, il vous est né un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur. Et voici la marque que je vous donne pour le reconnaître : Vous trouverez un enfant enveloppé de langes, et couché dans une crèche » (i).

La quatrième scène représentée sur la châsse figure 409 nous montre un ange, en action de voler, annonçant aux bergers la naissance du Sauveur. Deux bergers, un bâton à la main, l’écoutent attentivement; un troisième, plus éloigné, joue de la flûte; il est placé sur le versant d’une colline sur laquelle on aperçoit un chien et un mouton (2).