LA CHASSE AU CROCODILE ET A L’HIPPOPOTAME

Augsbourg. Musée, 164.

Toile. H. 237, L. 309.

jlu milieu du tableau, on voit un hippopotame, la gueule ouverte, menaçant de ses crocs un chien qui s’avance sur lui et posant la patte sur le dos du crocodile. Celui-ci ouvre la gueule et s’apprête à dévorer un chasseur au buste nu, étendu par terre et portant un carquois sur le dos. A gauche, un second chasseur, renversé par le monstre, est couché sur le dos et tient une épée à la main. Dans le haut du tableau, trois cavaliers attaquent l’hippopotame; l’un, coiffé d’un bonnet rouge et vêtu d’étoffes blanches et jaunes, le perce de sa lance; l’autre, dont le cheval pose une patte de devant sur le dos de l’hippopotame, dirige son arme sur le monstre ; le troisième va le frapper de son épée. Les chevaux se cabrent, frémissants d’horreur à l’aspect des bêtes étranges. Trois chiens font partie de la chasse ; deux s’élancent à la tête de l’hippopotame ; le troisième mord la queue du crocodile. La scène se passe sur le bord de l’eau, dont la présence est indiquée par des plantes aquatiques à droite, et dans une contrée des tropiques, où des dunes de sable et des palmiers se voient dans le lointain.

(1) Bulletin des Archives d Anvers. II, 86.

La composition est de Rubens, l’exécution est de ses collaborateurs. Les animaux sont probablement peints par Jean Wildens.

Le tableau date de i6i5 environ.

Il se trouvait anciennement dans la collection du château de Schleissheim, appartenant aux électeurs de Bavière. Sandrart (Teutsche Academie. II, 2g3) dit qu’on y voyait une chasse terrible contre de monstrueux crocodiles.

Gravures: V. S. 3iXI, P. Soutman, invenit, effigiavit et excudit ; 3i12, W. De Leeuw ; P. Martini et Lebas, 1772.

Voir planche 327.