LA DESCENTE DU ST. ESPRIT

Giavé par PAUL PONTIUS.

Pl.

collégiale de Ste. Gudule, à Bruxelles. L’autel et le retable devaient servir de monument sépulcral au chancelier, à sa femme et à sa postérité. Sous le tableau se trouvait l’inscription suivante :

« Au Christ libérateur et à la mémoire éternelle des très nobles époux Nicolas Damant, chevalier doré, vicomte de Bruxelles, seigneur d’Ottignies, Bauwel et Olmen, qui présida d’abord le Conseil de Flandre et fut ensuite chancelier du Brabant. En Espagne, il fut auprès de Philippe II, le puissant roi, président du conseil de Belgique et à son retour il présida le Conseil d’Etat des princes sérénissimes Albert et Isabelle. Et de Barbara Brant, une femme incomparable, laquelle, ayant suivi son mari dans un pays éloigné, mourut avant son retour. Lui décéda le 27 juillet 1616 ; elle mourut à Madrid le 6 août i5gi. Eloigne-toi, passant, et songe que rien n’est plus impartial et dIus injuste en même temps que la mort « (1).

Suivant les historiens de la ville de Bruxelles, le tableau fut payé 4000 lorins (2) ; ce prix est bien supérieur à ce que Rubens exigeait à la même ipoque pour des œuvres beaucoup plus importantes ; il est probable qu’il faut ire 400 florins. Les auteurs ont loué ce tableau à l’envi et à l’excès. Georges f'orster déclare que c’est le plus beau Rubens qu’il ait vu (3). Mois, Waagen, Michel en parlent avec de grands éloges; Reynolds, par contre, l’apprécie fort dédaigneusement (4). Michel nous apprend que, peu de temps avant 1771, e panneau subit un nettoyage fort inhabile (5).

Au temps de la République française, les marguilliers de Ste. Gudule /endirent le tableau à Lafontaine, de Paris. Il passa ensuite en Angleterre où 1 changea plusieurs fois de propriétaire. Le dernier acquéreur, M. Champion, e paya, dit-on, 5ooo livres sterling. Nieuwenhuys l’acheta, en 1824, pour le

(1) Christo Liberatori S. Et æternæ Memoriæ Nobiliss. Conjug. Nicolai Damant, Equitis turati, Vice-com. Bruxell. Ottenies, Bauwel, et Olmen Toparchæ. Quem Flandrica primum luria Præsidem suum habuit, dein Brabantica Cancellarium, Hispania apud potentiss. regem ^ilippum II Summis Belgarum Rebus Prefectum, et hæc Belgica iterum Sereniss. Principibus dberto et Isabellæ a Consilio Status; Et Barbaræ Brant feminæ incomparab., quæ, dum ad emota terrarum Maritum comitatur ante reditionem ejus, terras reliquit. Obiit iste anno 616, 27 julii. Ilia Madriti 1 5g 1 postrid. Non. Sextil. Abi viator et morte ipsa nihil æquius aiquius esse cogita.

(2) HENNE et WAUTERS : Histoire de Bruxelles , III, 267.

(3) G. FORSTER : Ansichte vom Niderrhein, I. 149.

(4) J. Reynolds : Op. cit. II, 240.

(5) Michel: Op cit. P. 61.

prince d’Orange, au prix de 25oo guinées. Dans la vente du roi Guillaume II (Amsterdam, i85o), il fut acquis par lord Hertford pour une somme de 18000 v florins. Waagen en disant qu’il fut payé 700 guinées a diminué son prix de plus de la moitié (1).

Gravures: V. S. 181, F. Eisen ; 182, J. Hunin ; i83, J. L. Krafft; 184, H. Winstanley (d’après une copie en possession du comte Derby, en 1728, et attribué par le graveur à Van Dyck) ; i85, P. Spruyt ; 186, A. Cardon, 1790. Non décrite : Anonyme.