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2. \o\r infra, aux articles L»i7V«. Pline, Pluti^rqnc, Valîre-Maxivie.

l'humanisme 169

ou des imitations quels ouvrages l'attiraient plus spécialement dans l'antiquité, quelles jouissances d'esprit il trouvait dans leur commerce. Ses auteurs de prédilection nous révéleront les tendances principales de son esprit. L'élaboration de cette érudition antique nous montrera quelles formes artistiques son imagination chérissait de préférence.

Mais dans cette enquête sur les sources antiques du roman de Rabelais, nous aurons à apporter une grande prudence. — Nous devrons renoncer à déterminer exactement l'origine immédiate de certaines idées antiques qu'il expose dans son livre. Beaucoup de ces idées étaient répandues parmi les Humanistes, à l'époque où Rabelais fut initié à la connaissance de l'antiquité. Leur rayonnement était si uni\'ersel qu'il pénétrait tous les domaines de « clergie » et il faut nous résigner à ignorer quels livres ou quels hommes les ont enseignées à Rabelais. Ainsi, cette idée platonicienne exprimée par Gargantua « que lors les républiques seroient heureuses, quand les rovs philosopheroient ou les philosophes régneroient », ce n'est pas nécessairement au livre V de la République, cité à la suite de la sentence ', que Rabelais l'a empruntée. Il la trouvait dans maints auteurs contemporains et notamment dans VElogc de la Folie, où elle est présentée comme fameuse (pntclara) -.

Il en sera de même pour certaines anecdotes ou cas singuliers

\ rapportés par les auteurs anciens. Il existait, nous le verrons, à

i l'époque de Rabelais, toute une littérature d'érudition qui collec-

1 tionnait ces anecdotes, .sentences et singularités. L'histoire du

« cheval Sejan » \ qui porta malheur à ses propriétaires, a pu lui

être apprise par Aulu-Gelle-*, qui la rapporte le premier, par Poly-

dore Vergile > ou par Erasme'. A défaut d'indice d'origine, nous

nous abstiendrons de décider quelle est la source immédiate de

Rabelais.

Ces résen-es fltites, notre enquête — même incertaine parfois et incomplète, — sur les sources de l'érudition antique de Rabelais