Pantagruel, 29, .M. L. i, p

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obtenir ces effets tic véracité spécieuse, l'érudition, par tous les rapprociiements qu'elle sugf^érait, était une ressource précieuse. Quelle apparence que l'expédition de Pantaj,'ruel soit pure fiction, alors que la date de son départ est donnée a\ec une précision si minutieuse? « On mois de juin, au jour des festes Vestales, celuy propre auquel Brutus conquesta Espagne et subjugua les Espagnols, auquel aussi Crassus l'avaricieux fut vaincu et défait par le:i Parthes, Pantagruel monta sur mer... » (Quart Livre, chap. i.) Cette concordance de deux événements, racontés par les historiens, avec la date de l'appareillage de Pantagruel, semble communiquer à cette dernière un caractère historique.

Le conteur qui s'amuse à souligner malicieusement l'invraisemblance de son récit est amené naturellement à faire parade de son savoir pour donner quelque crédit aux faits inouïs qu'il expose. Dès le premier chapitre de Paulat^riicI, au moment où Rabelais s'apprête à nous rapporter l'origine des Géants, qui l'remonte « au commencement du monde », il fait appel à .son '^érudition pour teindre la docte gravité d'un scrupuleux historien. Il « nombre » à la mode des antiques Druides, par quarantaines de nuits ; il donne à des facéties populaires (la semaine des trois jeudis) une explication tirée de l'astronomie ; il éblouit le lecteur de termes techniques : irréguliers bissextes, mouvement de trépidation au firmament dit Aplane, équinoctial, etc., — et termine par une grossière nasarde aux naïfs qui peinaient à le suivre dans son exposition d'astronomie. « Les astrologues n'y peuvent mordre. Aussi auraient-ils les dents bien longues, s'ils pouvaient toucher jusque là. »

C'est au même .souci d'autoriser d'une garantie dérisoire de science les plus invraisemblables inventions de sa fantaisie qu'il faut rattacher une autre catégorie de développements d'érudition : les longs appareils de citations avec références. Notons en passant que ce procédé est absent du Pantagruel. L'invraisemblance de la fable est soulignée surtout par la précision des chiffres dans l'estimation du temps, de la distance, des quantités. Les exemples abondent : durée de la .séchere.sse à la naissance de Pantagruel, di.stance du port des Amaurotes à la capitale d'Utopie, nombre des guerriers des différentes armes dans l'armée d'Anarche, etc.' A