Tiers Livre, 34, .M. L. n, p

328 i.'espuit populaire

Cliicanous accueilli et fcté, puis dupe de la comédie des fiançailles et daubé outraf^euscment.

C'est surtout le Tiers Livre, avec la Consultation dePanur^e sur son mariage, qui contient les meilleurs effets comiques dus au procédé de la répétition. Les divers épisodes de cette consultation nous montrent invariablement l'obstination de Panurge toujours déçu, jamais découragé. Il essaie d'abord d'arracher à Pantagruel une réponse décisive : celui-ci s'amuse à « faire écho » à son désir secret ou avoué '. — • On a recherché les origines de cette scène : on en a rapproché une fantaisie d'Erasme, Echo-, où l'on voit un jeune homme consulter l'Echo et n'obtenir pour réponse que sa propre parole. Il est possible que Rabelais ait emprunté à Erasme l'idée de sa scène '.

En tout cas, le principal effet comique n'est point dans cette idée, mais dans le développement qu'il lui a donné, dans le rythme uniforme de chacun des couplets de Panurge, où se marquent automatiquement sa déception et son obstination. Il est déçu, lorsqu'il constate que la réponse de Pantagruel n'est pas une réponse, mais simplement l'écho de sa propre parole ou l'expression de ses désirs successifs et contradictoires; et dans un nouvel élan d'espérance, il sollicite une autre réponse conforme à ses vœux.

La même scène comique se répétera, identique, sous des aspects divers, dans toute 1' « exploration du sort du mariage ». A chaque nouvelle tentative de Panurge, nous verrons son obstination aux prises avec le destin, énoncé par les différentes formes de la divination. Qu'il recoure aux songes, à la SibvUc, à Nazdecabre, à Herr Trippa ou à Triboulet, la réponse qu'il obtient est invariablement la même; il est menacé d'être coqu, b;Utu et désolé. Immédiatement, comme mù par un ressort, il