Paiilagniel, 19, M. L. i., p

74 LA « UESPUBLICA SCHOI.ASTICA »

termes : exlensioii des ijualre doii^ts, l'ieviilioii du poutre ; tant d'exactitude : avee dhtanee entre les deux d'une coudée el demie; tant de minutie : ligne parallèle à la pinne du w^, ligne correspondante à l'assiette de la dexire, ne servent à décrire qu'un vulgaire pied-denez !

2° Le cadre de cette scène bouffonne est de l'invention de Rabelais. Il l'a placée au Pays latin et rattachée à l'un des usages de la Respuhlica Scbolastica. C'est un « acte » solennel, dans la grande salle de Navarre, à 7 heures du matin : une de ces controverses qui passionnaient tout le peuple de la Montagne S'^'-Geneviève, maîtres et élèves. L'usage de la controverse orale, proposée à tout venant, comme un défi, par un clerc désireux de faire l'essai de sa science, sur des thèses préalablement affichées, est un des traits caractéristiques de la vie universitaire à cette époque. On connaît les fameux défis de Pic de la Mirandolc. Rabelais semble tenir en honneur ces discussions. Gargantua recommande à son fils cet essai de sa science : « Et veux que de briet, tu essayes combien tu as proffité ; ce que tu ne pourras mieulx faire que tenant conclusions en tout sçavoir, publiquement envers tous et contre tous'. » Pantagruel profite si bien qu'il fait quinauls régents, artiens, orateurs et théologiens, tenant conclusions contre eux « sur 9.764 points touchant les plus forts doubles qui fussent en toutes sciences-. » C'est devant le même auditoire de « théologiens, médecins, chirurgiens, conseillers, légistes et décrétistes » que se déroulera la discussion de Panurge et du grandissime clerc Thaumaste.

Ainsi Rabelais a pris dans un usage universitaire de son temps le cadre de sa scène bouffonne. Il s'est même avisé qu'un abus « sorboniforme » pouvait lui fournir un prétexte spécieux pour pallier l'invraisemblance de la discussion par signes. C'est Thauiuaste qui propose ce mode d'argumentation, en laissant entendre que la mimique seule peut atteindre à la hauteur des matières dont il veut discuter. « Je ne veux disputer en la manière des Académiques, par déclamations, ny aussi par nombres, comme faisait Pythagoras et comme voulut faire Picus Mirandula à Rome. Mais je veux disputer par signes seulement.