PiUttagvuet, 10, .M. L. I., p
sans parler : car les matières sont tant ardues que les paroles humaines ne seraient suffisantes à les expliquer à mon plaisir '. » Cette mention du sj-mbolisme des nombres, de Pythagore, nous rend moins étrange l'idée de la discussion par signes : c'est un autre genre de symboles.
Mais Pantagruel se charge de trouver de meilleures raisons pour justifier le choix de ce mode d'argumentation. « Je loue grandement la manière d'arguer que as proposée, c'est assavoir par signes sans parler : car, ce faisant tov et moy nous entendrons ; et serons hors de ces frappemens de mains que font ces badauds sophistes quand on argue, alors qu'on est au bon de l'argument -. » Ainsi grâce à ce mode de discussion, ils échangeront leurs idées en silence ; comme ils ne cherchent « ni honneur, ni applausement des hommes, mais la vérité seule », ils ne seront pas dérangés par les manifestations intempestives de l'opinion des assistants, qui ne les comprendront pas. Pour nous rappeler la raison du choix de ce mode de discussion, Rabelais ne manque pas de déchaîner une tempête d'applaudissements parmi les « grimaux, artiens et intrans » à l'arrivée de Pantagruel. Mais celui-ci « s'écria à haute voix, comme si ce eust été le son d'un double canon, disant : Paix de par le diable, paix ; par Dieu, coquins, si vous me tabustez icy, je vous couperay la teste à trestous. A laquelle parole ils demourèrent tous estonnés, comme canes, et ne osaient seulement tousser, voire eussent-ils mangé quinze livres de plumes \ »
Il suffisait ensuite de substituer Panurge à Pantagruel pour que le thème comique pût être développé dans ce cadre solennel. Sans doute les artifices qui rendent vraisemblable une scène et en constituent la préparation dramatique tiennent, en général, peu de place dans la conception artistique de Rabelais et il ne faut pas s'exagérer leur rôle dans cet épisode. Il est intéressant toutefois de constater combien il se sent à l'aise quand son récit a pour fond quelque scène du Pavs latin. Son expérience de la vie universitaire lui a fourni pour cette bouflx)nnerie non seulement un cadre, mais des circonstances qui servent d'argument pour lui donner quelque couleur de vraisemblance.
