I. Préf^ice du De ki^'ihiis conniihialilnis. Ed. do

I06 11. DKOIT, I.KS KTUDHS JURIDiat'ES ET LKS LÉGISTES

cours depuis longtemps dans les cercles qu'il fréquentait. Encore cette vulgarisation est-elle une innovation ; et l'énergie qu'il apporte dans cette attaque est personnelle. 11 n'a point les scrupules d'Alciat, rendant justice aux efforts de Bartoie et d'Accurse : il apparaît tout vibrant de la haine et de la loi qui devaient animer le cénacle de Fontenay contre les Legulei.

Quant aux abus de la procédure, premier objet de l'Invective, ils pouvaient prêter à une satire des formes judiciaires, qui n'eut pas manqué de soulever un gros rire populaire. Rabelais s'est privé de cet élément comique. — En effet, la motion de Pantagruel, appuyée par Du Douhet, ayant triomphé, tout le fotras des « babouineries », tous les« papiers sont brûlés et les deux gentilshommes personnellement convoqués ». Dès lors la caricature ou la satire des formes de la procédure est impossible, puisque le procès se déroule en dehors des tormes ordinaires de la justice. — Il n'y a même pas de place pour la satire grotesque de l'éloquence du barreau, puisque les deux adversaires n'appartiennent pas au monde des légistes. Nous aurions pu avoir une première édition de la fameuse scène des Plaideurs; des plaidoyers hérissés de termes juridiques, coupés de distinctions, farcis de citations, tantôt verbeux et tantôt compendieux, comme ceux de l'Intimé, — auxquels eut été opposée la sentence claire et sage de Pantagruel. Rabelais a renoncé à cette satire des mœurs des juristes. — Mais il n'a pas sacrifié complètement la ressource de comique que lui offrait cet épisode. Les plaidoyers des deux parties ne pouvaient plus être une caricature de l'éloquence du barreau ; il les a rendus comiques en recourant à un procédé facile et de caractère populaire : le coq-à-l'àne.

Nous reviendrons plus tard sur la nature et la valeur littéraire de cette scène des plaidoyers ' ; présentement, il nous suffit de constater qu'elle est d'un caractère distinct de ce'ui du chapitre qui la prépare : elle n'emprunte aucun de ses effets comiques à la satire de la procédure et des formes de la justice au xv!"" siècle.