Tivis Livit', 4i,p,issini

2. Agaso cum in tabcraani eqmim Jcdiiccrct, mulaiii cquus oltccit. Mula calcem rcjecit et crus agasoiii tregit. Consulcbatur, possct ik' cuiii domino mula; agi, quod ea paupcricm l'ccisset. llcspondl, posse.

LE DROIT,' LES ETUDES JURIDiaL'ES ET LES LEGISTES I 1 3

Hntin, et surtout, il y a dans le rôle de chacune de ces allégations du plaido)-er de Bridoye, un effet comique qui nous échappe et qui ne pouvait guère être compris que des juristes et légistes. Nous nous imaginons volontiers, devant une telle profusion de références, qu'elles doivent être pour la plupart de pure fantaisie. Il n'en est rien. Des vérifications que nous avons faites, il résulte que toutes ces allégations nous renvoient à des textes authentiques, où figurent les mots ou l'idée qui, dans le texte de Rabelais, sont corroborés de ces références. Mais, et c'est là l'effet comique dont nous ne nous avisons point, Rabelais abuse du sens du texte allégué, qui, cité ainsi, fait une sorte de calembour. — Nous n'en citerons qu'un exemple. Bridoye racontant l'anecdote de « Messieurs les Généraulx » jouant à la woiiche justifie le choix de ce passe-temps par un texte du Code : de petit, liacred. 1. vi post motain. et Miiscarii. i. et excuse ces muscarii en vertu de la loi /. /. c. dee.xciis. iirtif. lih. lo'. — Il est, en effet, question dt Muscarii dzns la loi indiquée. Mais la glose a soin d'expliquer que les Muscarii sont des parfumeurs : « qui facinnt illiid opiis, qiiod dicitiir iinisctiin ». Quant à Vexciisatio, dont ils bénéficient aux termes du second texte allégué, c'est une exemption d'impôts commune à plusieurs espèces d'artisans. — Le calembour sur niiiscarii et cxciisandis échappe à quiconque ignore le texte du Code et le sens qu'il donne à ces deux mots.

C'est à peine si, de loin en loin, nous devinons que le jeu de mots joue un rôle capital dans ce plaidoyer de Bridoye, lorsque nous le voyons interpréter littéralement les métaphores d'un texte : aiea judicioruin ^, les dés du jugement, et alléguer des apophthegmes authentiques pour établir la conformité de ses procédés avec « l'usance générale de judicature » ; ou placer les sacs des parties vis-à-vis les uns des autres, pour se conformer à l'axiome : Oppùsita jtixta se posita iiiagis ehicescnut, les points obscurs s'éclairent par leur rapprochement; ou encore, recourir à ses plus petits dés, si la cause est obscure, en vertu du précepte qui recommande de s'attacher alors aux petits détails : « Seinper in obscitris qiiod minimum est seqnimur ».

Or, cet abus du texte juridique, cette allégation d'une autorité