I. Pantagruel, 34, M. L. i., p

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leurs conformes aux Atilidolaiiti ou Lidiiiiuiiirs des Apothicaires '. Dans le Gargantua, de même, les ternies techniques et les descriptions anatomiques précises sont mêlés aux fictions les plus prodigieuses. Dans la naissance du jeune Gaigantua par exemple, l'idée du cheminement du nouveau-né des « cotylédons » de la matrice à « l'oreille sencstre » est de pure fantaisie : mais quelle abondance de mots savants jiour marquer toutes les étapes de cette route ! Le plus singulier, c'est que cette route existe réellement dans l'anatomie des contemporains : tous les canaux que nomme Rabelais conuuuniquent entre eux dans les Tables atialoniiijiu's de Louis Vassée^ — Cette utilisation fantaisiste des connaissances médicales se rattache donc à un procédé général de

/^ Rabelais, qui s'amuse du contraste créé par cette opposition entre la fiction qu'il construit et les matériaux réels dont il se sert.

Il en résulte bien souvent un second effet comique, qui provient du contraste entre la trivialité des objets décrits et la gravité

Vdu vocabulaire technique. Parfois il souligne brutalement ce contraste, en faisant suivre le mot technique de son équivalent vulgaire: ainsi, au chapitre Lxvii du Quart Livre, lorsqu'il explique le dernier mot de cette phrase : « la vertu retentrice du nerf qui restrainct le muscle nommé sphincter. » Ainsi encore au chapitre VI du Gargantua : « C'estait le fondement qui lui eschappait à la moUification du droit intestin, lequel vous appelez le boyau cullier. » Ce contraste s'est effiicé, parce que l'expression technique du xvi'= siècle (intestin) est devenue usuelle ; qu'on lui substitue un mot resté savant : le rectum, et l'effet obtenu sera précisément celui que cherchait Rabelais. — Ailleurs, au chapitre XXV du même livre, lorsque Forgier lance son gourdin à la tête de Marquet, le conteur détermine avec une précision digne d'une expertise médico-légale le point exact où fut navré Marquet : « et l'attainct par la jointure coronale de la teste, sus l'artère crotaphique, du costé dextre. » Dans tous ces cas, l'effet comique principal tient à cette opposition entre la vulgarité du fait ou de l'objet et la gravité du vocable technique que Rabelais emprunte à sa science médicale.