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avec le gargareon, jusque es deux adenes ; et retirent le coup lui entre ouvrit la moelle spinale entre la seconde et tierce vertèbre... » Cette peinture amuse par son atsurdité même; tant de détails exacts et minutieusement précis, dans une aventure si manifestement fabuleuse, atttirent notre attention sur la conscience que le conteur met à faire son personnage. Une telle description, dont tous les éléments techniques sont rigoureusement réels et énoncés dans la langue de la science la plus sévère, est une des formes de cette vraisemblance spécieuse, que Rabelais n'oublie jamais de donner à sa « Geste ».

En outre, nous trouvons souvent dans ces descriptions anatomiques un autre effet plaisant, qui appartient également à l'art du / conteur populaire. Rabelais s'offre le plaisir d'épouvanter son "i^ lecteur par l'atrocité des blessures qu'il décrit. Sans doute, en tant que médecin, il devait être asssez endurci aux spectacles dé la souffrance physique. Le souvenir des tortures endurées par les pauvres véroles plongés « es lynibes » l'émeut peut-être, mais ne l'empêche pas de plaisanter sur leur état ; il trouve pour dépeindre leur aspect misérable des comparaisons pittoresques. «O quantesfois nous les avons veu, à l'heure qu'ils étaient bien oingts et engressés à point et le visage leur reluisait comme la claveure d'un charnier et les dents leur travaillaient comme font les marchettes d'un clavier d'orgues ou d'espinette quand on joue dessus et que le gosier leur ecumait comme à un verrat que les vaultres ont acculé entre les toiles'. » Mais cette impassibilité doit être parfois plutôt jouée que réelle. N'y a-t-il point par exemple quelque raffinement dans l'horreur, lorsqu'il décrit la blessure dont mourut le second archer qui gardait Frère Jean? « Lors d'un coup lui tranchit la teste, luy coupant le test sur les os petrux et enlevant les deux os bregmatis et la commissure sagittale, avec grande partie de l'oscoronal ; ce que faisant lui tranchit les deux méninges et ouvrit profondément les deux postérieurs ventricules du cerveau-... » Il s'agit, il est vrai, de nous montrer comment Frère Jean a tenu sa parole et donné à l'archer un « chapeau de cardinal ». Ne semble-t-il pas cependant que le conteur, en homme que son métier a accoutumé à décrire de tels spectacles, prenne