Gargjntiiti. 44, M. L. i., p

plaisir à nous étaler froidement l'horreur de ce carnage ? En vain dirait-on que l'atrocité de cette description est palliée par le caractère technique du vocabulaire, elle s'accuse finalement dans la comparaison vulgaire qui la termine : « et demeura le crâne pendant sur les épaules à la peau du péricràne par derrière, en forme de bonnet doctoral, noir par dessus, rouge par dedans. » Ce n'est plus ici Frère Jean qui plaisante cruellement en menaçant son ennemi, c'est bien le conteur qui parle : c'est Maître Alcofribas qui joue au Croquemitaine avec ses lecteurs.

Il arrive aussi que Rabelais s'amuse à nous éblouir par l'étalage des trésors du vocabulaire technique de l'anatomie. Il y recourt pour suppléer aux lacunes du langage courant, puis tout à la joie de manier ces vocables étranges, il les prodigue, les dissipe, les gaspille. — Par exemple, pour peindre Frère Jean, s'escrimant dans le clos de Seuillé contre les ennemis, pour montrer par le nombre et la variété des blessures dont il les navre, l'ardeur de son courage, l'écrivain n'avait pas assez des mots du langage commun. Il importait de prolonger et de varier l'énumération, afin de donner l'impression d'une activité infatigable : « Es uns escarbouillait la cervelle, es autres rompait bras et jambes, etc. » Dès que les ressources du langage ordinaire lui manquent, Rabelais est amené à recourir au vocabulaire de la science anatomique : • « es autres deslochait les spondylcs du cou,... sphacelaU les grèves, desgondait les ischies, débezillait les faucilles '. » Il semble même que l'écrivain, préoccupé de traduire son impression par la multiplicité des termes de l'énumération, prenne avec le vocabulaire technique certaines libertés. Qu'est-ce, par exemple, que sphaccler les grèves ? La Bricve Déclaration d'aucunes dictions plus obscures, annexée au Quart Livre, nous renseigne sur le sens de ce mot : « Sphacelée, corrompue, pourrie, diction fréquente en Hippocrate. » Est-ce bien le mot propre pour décrire l'effet immédiat des coups que porte Frère Jean avec le bâton de la croix ? — Mais le ton du récit n'exigeait-il pas, avant tout, que l'énumération se développât longuement, sans cesse variée dans ses termes ?

I. GLVgLUilihi, chap. xxviii. Remarquons en passant que ces mots tirés du grec ou du latin ont chez R.ibelais des désinences françaises (ischies, mediastines). Il n'y faut pas voir un eft'ort pour leur enlever leur caractère technique : l'usage dans les traités de médecine au xvi" siècle était incertain. Canappe leur conserve leurs formes anciennes (ischii, mediastinuml même dans ses ouvrages de vulgarisation.

138 LES SCIENCES MÉOICALES

Pour obtenir des effets analogues, Rabelais accumulera, au chapitre xLiv du même livre, trois mots synonymes : « les venes jugulaires et artères sphat^ilides du col » alors que l'anatomie contemporaine ne distinguait point entre ces deux épithètes et qu'une seule (jugulaire ou sphagitide), accouplée aux deux substantifs, rendait superflu le complément du col.

De même, au Tiers Livre, dans l'énumcration des « mille » rares avantages de la sauce verte ', l'écrivain puise largement dans le trésor des vocables médicaux pour allonger sa liste : « abbrévie les cremastères, corrige le prépuce, incruste le balane, etc. » ; il assemble des mots que l'usage tenait pour synonymes : « de légère concoction, de facile digestion - » ; il développe un mot vulgaire par deux termes savants : « haleiner, inspirer, respirer '. »

Si prompt que soit Rabelais à recourir à sa connaissance de l'anatomie, il ne faut pas croire qu'il se soit fait une règle de tirer de cette science quelque développement chaque fois que l'occasion s'en présentait. — Ce serait méconnaître ce qu'il y a dans son génie non seulement de libre fantaisie, mais aussi de sens de l'effet artistique. Il se refuse le plaisir d'exécuter des variations sur ce thème lorsque rharnioiiie générale du morceau ne le comporte pas. Que l'on prenne, par exemple, au chapitre \i.\\ du Gargantua le récit du meurtre de Hastiveau par Touquedillon, puis de Touquedillon par les archers du roi : « Touquedillon impatient tira son épée et en transperça H;istiveau un peu au-dessous de la mamelle gauche... Lors (Picrochole) commanda à ses archiers qu'ils le missent en pièces. Ce qui fut fait sur l'heure, tant cruelleuient que la chambre était toute pavée de sang. » Certes il y avait