VAUT

Malgras, très sale, allant de tableau en tableau avec sa moue de fin dégustateur, tombant en arrêt devant

le sien, immobile, absorbé. Alors, il se retourna vers

Fagerolles, il l’étonna par cette réponse tardive :

— On est bête comme on peut, mon cher, et il est à croire que je resterai bête... Tant mieux pour toi, situ es un malin ! :

Tout de suite, Fagerolles lui tapa sur l’épaule, en

camarade qui plaisante, et Claude se laissa prendre le bras par Sandoz. On l'emmenait enfin, la bande

entière quitta le Salon des Refusés, en décidant qu’on allait passer par la salle de l'architecture ; car, depuis un instant, Dubuche, dont on avait reçu un projet de Musée, piétinait et les suppliait d’un regard si humble, qu'il sémblait difficile de ne pas lui donner

". cette satisfaction.

2 Ah! dit plaisamment Jory, en entrant dans la salle, quelle glacière ! On respire ici.

Tous se découvrirent et s’essuyèrent le front avec soulagement, comme s'ils arrivaient sous la fraîcheur de grands ombrages, au bout d’une longue course en plein soleil. La salle était vide. Du plafond, tendu d’un écran de toile blanche, tombait une clarté égale, douce et morne, qui se reflétait, pareille à une eau de source immobile, dans le miroir du parquet fortement ciré. Aux quatre murs, d’un rouge déteint, les projets, les grands et les petits châssis, bordés de bleu pâle, mettaient les taches lavées de leurs

teintes d’aquarelle. Et seul, absolument seul au mi-

lieu de ce désert, un monsieur barbu se tenait de- bout devant un projet d’ Hospice, plongé dans une contemplation profonde. Trois dames parurent, s'effarèrent, traversèrent en fuyant à petils pas pressés.

Déjà Dubuche montrait et expliquait son œuvre

NME

A MA. de LT PO PES ET RE T2 DU RDS,

168 FI LES On

aux camarades. C'était un seul châssis, une pauvre

petite salle de Musée, qu'il avait envoyée par hâte ambitieuse, en dehors des usages, et contre la vo- . lonté de son patron, qui pourtant la lui avait fait ;

recevoir, se croyant engagé d'honneur.

— Est-ce que c’est pour loger les tableaux de

l’école du plein air, ton Musée ? demanda Rs |

sans rire.

Gagnière admirait, d'un He de la tête, en son-

mier. Les ornements sont encore d’une tradition joli-

ment bâtarde... N'importe, ça va!

Jory, impatient, finit par l’interrompre — Ah! filons, voulez-vous ? Moi, je m ’enrhume. La bande reprit sa marche. Mais le pis était que,

pour couper au plus court, il leur fallait traverser …

geant à autre chose; tandis que Claude et Sandoz, … par amitié, examinaient et s’intéressaient sincèrement. FE — Eh! ce n’est pas mal, mon vieux, dit le pre-

tout le Salon officiel; et ils s’y résignèrent, malgré le serment qu'ils he fait de n'y pas mettre les pieds, par protestation. Fendant la foule, avançant avec raideur, ils suivirent l’enfilade des salles, en a

jetant à Ste et à gauche des regards indignés. Ce : n'était plus le gai scandale de leur Salon à eux, les tons clairs, la lumière exagérée du soleil. Des cadres d’or pleins d'ombre se succédaient, des choses gour- …

mées et noires, des nudités d'atelier jaunissant sous

des jours de cave, toute la défroque classique, l'histoire, le genre, le paysage, trempés ensemble au fond du même cambouis de la convention. Une mé diocrité uniforme suintait des œuvres, la salissure boueuse du ton qui les earactérisait, dans cette … bonne tenue d’un art au ns péter et dégénéré.

huit rer Rd de Sent

Hi ils pressaient le pas, et ils galopaient pour échap-

per à ce règne encore debout du bitume, condam-

- nant tout en bloc. avec leur belle injustice de. sec- faires, criant. qu'il n’y avait. là rien, rien, rien!

Enfin, ils s'échappèrent, etils descendaient au jardin, lorsqu'ils rencontrèrent Mahoudeau et Chaine. Le premier se jeta dans les bras de Claude.

— Ah! mon cher, ton tableau, quel tempérament!

Le peintre, tout de suite, loua la Vendangeuse.

— Et toi, dis donc, tu leur en as fichu par la tête,

un morceau!

Mais la vue de Chaîne, auquel personne ne parlait de sa Femme adultère, et qui errait silencieux, l'apitoya. Il trouvait une mélancolie profonde à l'exécrable. peinture, à la vie manquée de ce paysan, victime des admirations bourgeoises. Toujours il lui

donnait la joie d’un éloge. Il le secoua amicalement, il cria :

— Très bien aussi, FA machine... Ah! mon gail- lard, le dessin ne vous fait pas peur!

— Non, bien sûr! déclara Chaîne, dont la. face s’était empourprée de vanité, sous les broussailles noires de sa barbe. É Mahoudeau eb lui se joignirent à la bande; et le - premier demanda aux autres s'ils avaient vu le Semeur, de Chambouvard. C'était imouï, le seul morceau de sculpture du Salon. Tous le suivirent dans le jardin, que la foule envahissait maintenant. — Tiens! reprit Mahoudeau, en s’arrêtant au milieu de l’altée centrale, il est Een devant son Semeur, Chambouvard. HS En effet, un homme obèse était là, campé fortement sur ses grosses jambes, et s’admirant. La tête dans les épaules, il avait une face épaisse et belle