AUS PONT

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mauve, prenant chacun son morceau, l’un après l’autre. Et, bien qu’averti, il fut de nouveau stupéfié,

lorsqu'il vit Mahoudeau saisir le fusain et écrire sur

le mur : « Donne-moi le tabac que tu as fourré dans ta poche. »

Sans une parole, Chaîne tira le cornet, le tendit au sculpteur, qui bourra sa pipe.

— Alors, à bientôt.

— Oui, à bientôt... En tous cas, à jeudi prochain,

chez Sandoz.

Dehors, Claude eut une exclamation, en seheurtant contre un monsieur, planté devant l’herboristerie, très occupé à fouiller du regard l’intérieur de la boutique, entre les bandages maculés et poussiéreux de la vitrine. |

— Tiens, Jory! qu'est-ce que tu fais là © À

Le grand nez rose de Jory remua, effaré.

— Moi, rien. Je passais, je regardais.

Il se décida à rire, il baissa la voix pour demander,

comme si l’on avait pu l'entendre

— lle est chez les camarades, à côté, n'est-ce pas ?.. Bon! filons vite. Ce sera pour un autre jour.

Et il emmena le peintre, il lui apprit des abominations. Maintenant, toute la bande venait chez Mathilde; ca s'était dit de l’un à l’autre, on y défilait chacun à son tour, plusieurs même à la fois, si l’on trouvait ça plus drôle ; et il se passait de vraies he»-

reurs, des choses épatantes, qu'il lui conta dans l’oreille, en l’arrêtant sur le trottoir, au milieu des

bousculades de la foule. Hein? c'était renouvelé des Romains! voyait-il le tableau, derrière le rempart

des bandages el des clysopompes, sous les fleurs à

tisane qui pleuvaient du plafond! Une boutique très chic, une débauche à curés, avec son empoisonne-

ment de parfumeuse louche, installée dans le recueillement d’une chapelle.

— Mais, dit Claude en riant, tu la déclarais af-

freuse, cette femme.

Jory eut un geste d'insouciance.

— Oh! pour ce qu'on en fait! Ainsi, moi, ce matin, je reviens de la gare de l'Ouest, où J'ai accompagné quelqu'un. Et c'est en passant dans la rue,

que l’idée m’a pris de profiter de l’occasion. Tu

comprends, on ne se dérange pas exprès.

Il donnait ces explications d’un air d’embarras.

Puis, soudain, la franchise de son vice lui arracha ce

cri de vérité, à lui qui mentait toujours:

— Et, zut! d’ailleurs, je la trouve extraordinaite,

situ veux le savoir... Pas belle, c’est possible, mais

ensorcelante) Enfin, une de ces femmes qu’on affecte de ne pas ramasser avec des pincettes, et pour qui on fait des bêtises à en crever.

Alors, seulement, il s'étonna de voir Claude à Paris, et quand il fut au courant, qu'il le sut réinstallé, il reprit, tout d’un coup:

— Écoute donc! je t’enlève, tu vas venir déjeuner avec moi chez Irma. ”

Violemment, le peintre, intimidé, refusa, prétexta

qu'il n'avait pas même de redingote. À 2 — Qu'est-ce que ça fiche? Au contraire, € est plus

drôle, elle sera enchantée. Je crois que tu lui as tapé de. dans l'œil, elle nous parle toujours detoi.. Voyons,

ne fais pas la bête, je te dis qu ‘elle m'attend ce matin et que nous allons être reçus comme des princes. I ne lui lâchait plus le bras, tous deux conti-

nuèrent à remonter vers la Madeleine, en causant. D'ordinaire, il se taisait sur ses amours, comme les ivrognes se taisent sur le vin: Mais, ce matin-là,