CHAPITRE I La vie de Théodore de Mopsueste

Au milieu du 4. siècle, l'Eglise d'Antioche se trouvait dans une bien triste situation. Depuis la déposition et l'exil de St Eustathe (330) les adversaires de la foi de Nicée s'étaient emparés du trône épiscopal. Le parti d'Eusèbe de Nicomédie y avait placé ses créatures et vers 350 i'évêque Léonce l'Eunuque ne craignait pas de faire prêcher devant lui l'arianisme pur par son élève i\ëtios,

La foi de Nicée était en déroute dans la métropole de la S3Tie. Au sein de la communauté chrétienne elle-même de douloureuses scissions s'étaient produites. Les uns, fermement attachés à la foi de Nicée, partisans fidèles de l'exilé Eustathe, avaient rompu tout lien avec l'Eglise officielle et s'étaient mis sous la direction d'un prêtre nommé Paulin. En 346, quand St Athanase, de retour d'Occident, était passé par Antioche, ils avaient eu la consolation de le voir ne célébrer que chez eux la S3'naxe. Une si haute approbation n'avait pu que les encourager à persévérer dans leur séparation et dans leur isolement. — Les autres, fidèles aussi au S3'mbole de Nicée, n'avaient pourtant pas cru nécessaire, bien que réprouvant énergiquement la déposition d'Eustathe, de refuser l'obéissance à ses successeurs canoniquement élus. Au schisme, ils avaient préféré une union pénible et ils s'}' étaient résolus dans l'intérêt même de l'orthodoxie. Les dernières paroles de leur Saint Evêque n'avaient-elles pas été une mise en garde contre les loups cruels prêts à dévorer le troupeau fidèle } Pour le mieux défendre, ils avaient voulu rester dans le bercail et ils s'étaient groupés autour de deux laïques Flavien et Diodore. Leurs espérances n'avaient pas été déçues ; par une menace de scis-

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sion, ils avaient déjà contraint Léonce l'Eunuque à laisser partir pour Alexandrie l'arien Aëtios, récemment élevé au diaconat, et dont les sermons faisaient scandale.

C'est dans ce milieu ecclésiastique agité que naquit vers 350 Théodore de Mopsueste (^).

Issu d'une famille riche et distinguée, rien ne fut négligé pour

(^) Les documents biographiques sur Théodore de Mopsueste ne sont pas très abondants, et ils ne sont pas toujours impartiaux. Parfois ils émanent d'amis déclarés comme Théodoret évêque de Cyr (448-449) et Facundus d'Hermiane (546-551 date probable du Pro defensioné) ; parfois d'ennemis acharnés comme Hésjchius de Jérusalem (435) Marius Mercator (451) Léonce de Byzance (485-543) et les Jacobites {Plérophoi'ies de Jean Rufus évêque de Maïouma). Il convient donc en les utilisant de tenir compte non seulement de leur date mais encore de leur provenance.

Sous le bénéfice de cette observation, nous pouvons indiquer parmi les sources patristiques: St Jean Chrysostome 2. exhortation Ad Theodorum lapsuvi; PG XLVII 309-316; Théodoret, HE lib. V cap. 27, 39 PG LXXXII 1256, 1277; Socrate, HE lib. VI; PG LXVII, 665-669; Sozomène, HEWh. VIII cap. 2; PG LXVII 1513-1520; Hésychius de Jérusalem, HE dans Mansi, Concil. nova coUect. T. IX, 248; Marius Mercator, PL XLVIII, 109, 213, 214; Gennadius semi-pélagien (2. moitié du 5. siècle). De Scriptoribus ecclesiasticis cap. 12; PL LVIII 1067-1068; Facundus d'Hermiane, Pro defensio?ie trium capituloTiim, PL LXVII 527-852; Léonce de Byzance, PG LXXXVI pars prior 1364-1369; Photius, Bibliotheca PG CIII, 52, 69-72; 281; 513; 520.

La plupart de ces documents ont été déjà réunis et utilisés par : Fabricius i édit. Harles T. X p. 346 et ss.) ; Lenain de Tillemont, Mémoires T. XII p. 433 et ss. ; Léo Allatius, Diatriba de Theodoris PG LXVI 77-104 ; Mai, Scriptor. Veter. nova collect. T. VI ; O. Fr. Fritzsche, De Theodori Mopsuesteni vita et scriptis conimentatio historica theologica, Halae 1836 (reproduit dans Migne, PG LXVI 11-78; KiHN, Theodor voti Mopstcestia und Junilius Africanus als Exegeten, Freiburg 1880 ; SwETE, Theodorus of Mopsuestia, Dictionary of Christ. Biography 1887, 934-948; Fr. Loofs, Theodor von Mopsuestia, Realenzykl. fur protest. Theol. und kirche, 1907, 598-605; Bardenhewer, Geschichte der Altkirchlichen Literatur T . III 1912 p. 312-322. Dans les ms. en raison de sa naissance à Antioche, Théodore de Mopsueste est fré-

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cultiver son intellicrence et lui assurer le bénéfice d'une formation par les maîtres les plus réputés. Le célèbre rhéteur Libanius représentait alors brillamment la rhétorique païenne sur le point de disparaître. Homme honnête, cœur délicat, défenseur ardent du Paganisme, il était réputé dans tout l'Orient; et la jeunesse chrétienne elle-même se pressait en foule à ses leçons. Là Théodore de Mopsueste rencontra quelques jeunes gens qui devaient être plus tard des célébrités: Maxime le futur évêque de Séleucie en Isaurie, et surtout un certain Jean, né comme lui à Antioche d'un général de l'empire, (]uelques années auparavant en 344 ou 347, et qui dans l'avenir serait célèbre par ses homélies, par ses persécutions et mériterait par son éloquence le glorieux surnom de « Chr3'sostome >. Les deux jeunes gens se lièrent d'une étroite et durable amitié {*■). Evêque de Mopsueste, Théodore prit la plume pour défendre Chr3'sostome persécuté, et de son lieu d'exil Jean le remercia de son intervention en des termes qui témoignaient d'une profonde affection et d'une grande estime (").

Théodore déplo^-ait alors dans l'étude une activité et une ardeur qui ne se démentirent jamais durant toute sa carrière. De l'école de Libanius, il passa peut-être dans celle du philosophe Andragathius (^). Il songeait à faire son droit pour devenir avocat et pouvoir aspirer aux plus hautes charges de l'Etat. Mais déjà son condisciple Jean, dégoûté de la médiocrité des mœurs régnantes, épris d'une perfection

quemment désigné sous le nom de 'AvxioxÉcoç ©eoôcoQOv. Cf. Mai, Script, veter. nova collect. éd. 1825 T. I p. 22, 41, 49, 55. Dans Photius on trouve même simplement l'appellation 'Avxioxevç PG CIII.

(i) Cf. SocRATE, HE\\h. VI cap. 3 ; PG LXVII, 665. Socrate nomme parmi les condisciples de St Jean Chrysostome Théodore et Maxime « qui avaient été avec lui les auditeurs du sophiste Libanius ». La même affirmation se retrouve dans Sozomène, HE lib. VIII cap. 2; PG LXVII, 1516.

(2) Cf. Epistol. CXII, PG LU, 668-669. Facundus d'Hermiane dans son Pro defensione trimn Capitul. fait allusion à cette lettre de St Jean Chrysostome à Théodore de Mopsueste {PL LXVII, 706).

(3) .SocRATR et Sozomène {PG LXVII 665, 1516) donnent comme maîtres à St Jean Chr>'sostome Libanius et Andragathius ; Tillemont s'est autorisé de leur opinion pour faire aussi fréquenter à Théodore de Mopsueste l'école du philosophe Andragathius {Mémoires T. XII p. 434).

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plus grande et d'une vie plus austère, était allé demander à l'ascèse de satisfaire ses aspirations, de former son cœur et de mettre à l'abri sa vertu (*). Comme la plupart des Grands Hommes du 4. siècle, il avait subi l'attrait de l'ascétisme et au début de sa maturité, il s'était senti attiré vers la vie contemplative. Aussi bien, aux portes même d'Antioche, deux ascètes d'un grand renom, Diodore et Cartérius avaient fondé un monastère (^). Là des jeunes gens d'élite allaient prier Diodore de leur expliquer les Saintes Ecritures et sous la conduite de Cartérius ils s'exerçaient aux pratiques de la perfection chrétienne. Jean s'était joint à eux et bientôt il ambitionna de réunir autour de lui dans son nouvel asile les amis qu'il avait côt03'és dans les écoles païennes d'Antioche. Maxime de Séleucie était déjà ébranlé; peu après, ses instances furent telles auprès de Théodore de Mopsueste que celui-ci renonçant à toute ambition humaine et quittant la vie bru3^ante et agitée du Forum se dirigea aussi vers le cloître. Il était à peine âge de 20 ans (^).

Quelle fut au monastère l'attitude de Théodore } Avant de répondre à cette question, nous devons nous expliquer sur l'authenticité des exhortations « ad Theodorum lapsum » (■*). Les deux lettres sont d'inégale étendue. La première est un véritable traité sur la déchéance de l'âme vouée à la perfection et tombée dans le vice; la seconde ne dépasse guère les proportions d'une lettre ordinaire.

Les derniers historiens de Théodore: Dubois (^) et Kihn (") se sont appu3'és sans la moindre hésitation sur les deux épitres « ad Theodorum lapsum » pour retracer l'histoire de la jeunesse de l'évêque de Mopsueste. Bardenhewer suppose aussi que ces deux lettres

(') Cf. SocRATE HB PG LXVII, 665; Sozomène HE PG LXVII, 1516.

(-) Après sa 1. condamnation, Nestorius demanda avec instance à se retirerait monastère d'Euprépios près d'Antioche {Le livre d' Héraclide p. 248-249).

(3) Cf. SocRATE, HE VI, 3, PG LXVII 665-668; Sozomène, HE VIII, 2, PG LXVII 1516.

(^) Cf. 1. exhortation PG XLVII 277-308; 2. exhortation PG XLVII 309-316.

(^) Dubois, Etude sur les principaux travaux exégétiques de l'Ecole d'Antioche et en particulier sur ceux de Théodore de Mopsueste, p. 11, Genève, 1858.

('') Kihn, loc. citât, p. 34 et note 4.

Théodore au monastère 47

ont trait à notre Théodore » (^). Par contre, Mgr Batiffol écrit : « Ces deux lettres d'exhortation à un ami tombé dans le dérèglement ne visent pas Théodore de Mopsueste » (-). Si nous interrogeons la tradition nous voyons Sozomène ('), Hés3^chius de Jérusalem, Théodore de Césarée, Sévérinus Binius (645-654) parler d'une lettre, d'une seule, adressée par St Jean Chrysostome à son ami infidèle; Léonce de Byzance au contraire, dans son ouvrage contre les Nestoriens et les Eutychiens, fait allusion à deux lettres et il les compare à deux cables solides et longs dont se servit Jean pour retirer son ami du gouffre de l'intempérance ("). L'antiquité a donc bien gardé le souvenir de lettres adressées à Théodore ^.près sa chute. Ce témoignage doit être retenu, et puisque deux exhortations à Théodore sont parvenues jusqu'à nous, nous n'avons qu'à les examiner en elles mêmes pour voir si rien ne s'oppose à ce que toutes les deux, ou tout au moins à ce que l'une d'entre elles ait pu viser notre personnage. Nous avons déjà noté que ces exhortations étaient d'inégale

(1) Bardenhewer, Les Pères de l'Eglise T. II, p. 156 de l'édition française et Geschichte der altkirchlichen Literatur T. III, p. 312,

(2) Cf. 'Qkiwyox., Anciennes littératures chrétiennes. La littérature grecque, ■Ç).2\\.

(3) Cf. PG LXVII 1516. Comme il voyait Théodore préoccupé d'affaires séculières et sur le point de se marier, Jean lui écrivit « ««i? lettre remplie d'expressions et de pensées bien au-dessus de l'intelligence humaine. Dès qu'il l'eut reçue, touché de repentir, il abandonna de nouveau les affaires, renonça au mariage, et docile au con- Iseil de Jean», il vint reprendre la vie parfaite.

{'') Cf. PG LXXXVI pars prior 1364 : « Il est temps maintenant de faire enfin e récit des gloires du célèbre docteur Théodore. On dit que c'e.st lui que l'illustre Jean s'efforça... de retirer du gouffre de l'intempérance par deux lettres comme par deux cables solides et très longs, après qn'il eut abandonné la vie monastique et violé ses vœux ». La seconde exhortation « ad Theodorum » laisse bien supposer qu'elle fut précédée d'une, peut être même de plusieurs lettres. St Jean Chrysostome y dit : « Ce sont ces sentiments qui m'ont obligé à tracer encore ces lignes. Bien des personnes à la vérité m'en demandaient la raison. Finissez donc de travailler en pure perte, me disaient-elles, et de semer sur la pierre... Oui, dis-je en moi-même, j'espère avec le secours de Dieu que ces lettres produiront quelque bon résultat». PG XLVII, 316. Mais, alors même que St Jean Chrysostome aurait écrit plusieurs lettres, il nous semble difficile de reconnaître l'une de celles adressées à Théodore dans la première exhortation Ad Theodorum lapsum, telle qu'elle nous est parvenue. Nous exposerons plus loin nos raisons.

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étendue, que la première avait toute l'apparence d'un vrai traité sur le malheur de l'âme déchue, tandis que la seconde ne dépassait guère les proportions d'une lettre ordinaire. Au 17. siècle, Tillemont avait souligné la différence, que nous relevons maintenant (^). Nous pouvons ajouter avec lui que la première exhortation ne contient le nom de Théodore que dans le titre, qu'il n'en est jamais fait mention dans le texte, nous pouvons aussi faire remarquer (jue la première exhortation suppose un homme de 30 à 40 ans et un homme tombé dans le crime et dans le vice (""). La seconde, au contraire, a l'allure d'une vraie lettre. Elle est très personnelle. Le nom de Théodore y revient à cinq reprises. Le malheure^ix est un jeune homme de 20 ans, épris d'une jeune fille, qu'il songe à épouser. Cette seconde lettre nous paraît donc correspondre parfaitement à la situation signalée par la tradition pour la jeunesse de Théodore ; et puisque, d'après Socrate, Sozomène et Théodore de Césarée, St Jean Chrysostome écrivit à son inconstant ami, nous pensons retrouver l'une de ces lettres dans le seconde exhortation « ad Theodorum lapsum ». Laissant de côté la première, nous ne ferons donc état que de la seconde dans la suite de ce récit.

St Jean Chrysostome loue dans Théodore la promptitude, la sincérité, la ferveur avec laquelle il se donna au bien, ses intentions pures et droites, son effort ardent vers la perfection, sa générosité dans le sacrifice, son dédain des commodités, des.jouissances du monde

(1) Cf. Mémoires T. XII, p. 434-436.

(2) Voici quelques extraits de la 1. exhortation : « Le diable a bien pu vous précipiter du sublime faîte de la vertu dans le dernier abîme de la perversité... vous avez brisé le joug suave... pour recevoir à leur place les fers honteux de l'esclavage... Celui qui déjà touchait au ciel... nous l'avons vu tout à coup saisi par la fièvre d'une passion insensée perdre sa force, sa vigueur et son éclat devenir l'esclave de la volupté... Jamais le Seigneur ne repousse un repentir sincère serait-on parvenu au dernier degré de la perversité .. Maintenant que vous subissez le joug, vous ne sauriez prendre au sérieux mes paroles, si je donnais à la volupté le nom de douleur. Mais quand, par la grâce de Dieu, vous aurez été délivré de cette maladie, alors vous en connaîtrez parfaitement la misère... Nous vous conjurons uniquement de vous arracher à votre fatale servitude et de revenir à votre ancienne liberté; souvenez-vous et des châtiments auxquels la passion vous expose, et des récompenses que méritait naguère votre vertu ». Cf. PG XLVII 277-308 passim.

Les exhortations « ad Theodorum lapsum » 49

et des avantages d'une illustre naissance, son amour pour l'étude des divines Ecritures qu'il lisait nuit et jour, sa persévérance enfin dans les veilles et les prières. Il venait de se donner au Christ avec toute l'ardeur d'une âme de vingt ans; il n'avait pas encore eu le temps de s'épuiser par les jeûnes et les austérités (*), lorsque l'esprit pervers résolut sa perte. Redoutable corsaire, le démon fondit sur ce navire, qui venait à peine de sortir du port ("), et le zèle si louable et si ardent de Théodore ne tarda pas à se refroidir. Le jeune homme regretta vite une détermination qu'il n'avait peut être pas suffisamment mûrie. Bientôt la vie ascétique, les études théologiques lui causèrent un profond dégoût et brusquement il se décida à retourner dans le monde pour y continuer ses chères études juridiques ; il trouva même, parait-il, des textes sacrés et des raisons avouables pour légitimer sa nouvelle décision (^) et répondre aux instances ou

(1) « Qui n*a point admiré la promptitude, la sincérité, la ferveur avec laquelle vous vous êtes donné au bien? Vous méprisiez la douceur des festins, vous dédaigniez la recherche des vêtements, vous fouliez aux pieds toute espèce de faste ; l'amour que vous aviez pour la sagesse profane, vous l'aviez transporté à l'étude des divines Ecritures. Vous passiez à les lire des jours entiers, et des nuits entières à prier. Jamais vous ne rappeliez l'illustration de votre race, jamais le souvenir de votre opulence n'occupait votre esprit. Loin de là : embrasser les genoux de vos fidèles, vous jeter à leurs pieds, vous semblait au-dessus de toute noblesse ». FGXhVU, 310.

(2) « Je pleure... parce que vous avez effacé votre nom du catalogue de vos frères, parce que vous avez foulé aux pieds les engagements qui vous liaient au Christ (309)... Ayez confiance, un peu de sobriété, et il ne restera plus vestige de cette blessure... Ne concevez point de trouble parce que vous avez été si vite et dès le commencement chargé d'entraves... Et pourtant, il (le démon) ne vous a pas frappé d'une blessure mortelle. S'il ne vous eût renversé qu'après un long temps, après de longs jeûnes, des nuits passées sur la dure, et plusieurs autres austérités quoique tout ne fut pas perdu, il y aurait lieu de gémir en voyant ces sueurs, ces macérations... terminées par une défaite; mais comme il n'a obtenu cet avantage sur vous qu'au moment où vous veniez seulement de vous dépouiller, il n'aura abouti qu'à augmenter l'ardeur avec laquelle vous vous disposez à le combattre. A peine sortiez vous du port lorsque ce corsaire a fondu sur votre navire » (310).

(3) SozoMÈNE, PG LXVII, 1516. « Se fortifiant dans sa manière de voir par des arguments empruntés aux exemples des anciens (il était, en effet, doué d'une très vaste érudition) il revint à la ville, jugeant préférable de se laisser aller à ses inclinations ».