CHANSON NOUVELLE

à l'endroit d'une femme auteur, dont la pièce est celle d'an abbé.

Il était une femme Qui, pour se faire honneur, Se joig-nit à son confesseur :

Faisons, dit-elle, ensemble Quelque ouvrag-e d'esprit, Et l'abbé le lui fit.

(i) Lettres deL.-B. Lauraguais à M"'" ***. Paris, Buisson, 1802, p. 120.

[NTROUUGTION

Il cherche en son gonie De qi'oi la contenter ; 11 l'avait court pour inventer Prenant un joli conte Que Marniontel ourdit, Dessus il s'étoiidil.

On prclenti (ju'un ti'uisième Au travail concourut :

C'est Favart qui les secourut.

En chose de sa femme C'est bien le droit du jeu Que l'époux entre un peu.

Fraîcheur, naturel, g-ràce, Tendre simplicité, Tout cela fut du conte ôté; On mit les g-audrioles, De l'esprit à foison, Tant qu'il fut assaz long-.

A jug-er dans les règles La pièce ne vaut rien, Et cependant elle prend bien, Lubin est sûr de plaire; On dit qu'Annette aussi En tire un bon parti.

Mais si la veine g-loire Des auteurs s'emparait, Le public soties nommerait, Monsieur Favart, sa femme, Et brochant sur le tout, Avec eux l'abbé Fou (i)

Le 21 avril i77:>., meurt M'»" Favarl, et la douleur de son fidèle ami fut immense. Bachaumont constate d'ailleurs qu'il ne l'avait pas abandonnée jusqu'au dernier instant. « On connaît, ajoute-t-il, son prodig-ieux attachement au ménag-e en (piestion. Depuis la mort du maré-

(i) Mémoires secrets, 2 avril 17G2, t. I, p. 99.

chai de Saxe, dont la passion avait commencé à rendre célèbre cette courtisane qui suivait les armées, l'abbé vivait avec elle et mangeait tout son revenu dans la maison. Prêtre de son métier, libertin par habitude, et croyant par peur, il a fait tout ce qu'il fallait pour mettre devant Dieu l'âme de sa maîtresse. Gomme elle tenait prodigieusement aux i5,ooo livres de rente que lui valait son état de comédienne, elle faisait difficulté d'accéder à la renonciation au théâtre que l'Église exigeait : ce qui annonçait au moins de la bonne foi chez elle et une constance inviolable à ne point se parjurer. 11 s'est remué auprès des gentilshommes de la chambre pour qu'on lui fît accorder ses appointements en pension, même en cas de retraite. Cette faveur a rendu l'actrice libre, et son salut n'a plus souffert de difficultés.

(( Le grand talent de M"^^ Favart brillait plus dans le lit qu'au théâtre. Sur ce qu'on reprochait au Mars de la France (maréchal de Saxe) son engouement pour cette fille peu jolie, ce héros, non moins fameux en combBts amoureux qu'en exploits guerriers, répondit : « Trouvez-m'en une qui me le fasse faire comme elle (i). »

Trois ans après la mort de sa meilleure amie, l'abbé mourait au château de Voisenon, près de Melun^ où il s'était retiré le i5 septembre 1775, « afin, disait-il, de se trouver deplain-pied avec la sépulture de ses pères ».

Voltaire lui dédia l'épitaphe suivante :

Ici g-it ou plutôt frétille Voisenon, frère de Chaulieu, A sa Muse vive et g-entille, Je ne prétends point dire adieu Car je m'en vais au môme lieu, Gomme cadet de la famille.

(i) Mémoires secrets, 26 avril 1772, t. VI, p. i56.

INTRODUCTION

Avec plus de malii^nité, Colardeau écrivit

Ci-gît un abbé libertin, Plein d'esprit et d'humeur falote, II était porteur de calotte, Mais c'était celle de Crispin (i).

Peu de jours avant sa mort, Voisenon avait déposé entre les mains de la comtesse de Turpin, sa collaboratrice pour les Heures de Cythère, et son amie très dévouée, tout ce qui lui restait d'ouvrag'es manuscrits. Un sentiment de piété très respectable décida M'n^ de Turpin à publier toutes les œuvres de Tabbé, épares de-ci de-là, jusqu'aux boutades poétiques les plus insig-nifiantes. Elle constitua ainsi un recueil qui parut sous le titre suivant :

C8^(JVRES COMPLÈTES DE l'aBBÉ DE VoiSENON. Pavls, MOU-

tard, 1781, 5 vol. in-8, figures.

Cinq g-ros volumes! Le fardeau était trop lourd pour le souvenir de l'abbé de Voisenon. De tout cela, il n'a survécu que quelques contes; mais ils suffisent pour sauver leur auteur de Toubli. Nous avons rassemblé en ces pages ceux qui nous paraissent le mieux convenir à notre objet et qui peuvent donner l'idée la plus exacte de cet écrivain frivole.

Il nous est d'ailleurs fort ag'réable de citer, en matière de conclusion, quiplques lignes de l'un des plus délicats critiques de notre époque, de celui qui, peut-être a le mieux compris les conteurs libertins du xviii« siècle, M. Octave Uzanne.

« Ce conservateur de la gaieté française, comme l'appelait Volaire, ce poète libellule, qui, en sacrifiant t\ l'esprit, n'en a jamais méconnu les règ-les, cet écrivain

(i) Correspondance de Grimm, janvier 1776, t. XI, p. 181.

exquis, frétillant d'ing-éniosité, ce joli faiseur de contes, dans une manière sans rivale, dont le talent se présente à nos yeux, comme la plus parfaite et la plus vivante des incarnations de la société frivole du xviii*' siècle (i). »

Voisenon ne peut song^er à entrer en lice avec un Nerciat ou un Mirabeau, ou un Sade, mais il est un délicieux petit maître de l'amour.

(i) Octave Uzanne, Contes de l'abbé de Voisenon. Paris, 1878. Introduction. — Voir aussi \e Récit historique de la vie de l'abbé de \oisenon, placé en tête de ses œuvres complètes, — et l'ouvrage de G. Desnoirelerres, Epicuriens et lettrés, pp. 261 et suiv.