M'"« LA DUCHESSE DE CONDOR

par feu M. l'Abbé de VOISENON

de joyeuse mémoire,

et de sou vivant membre de l'Académie française

A Vaucluse

EXERCICES DE DÉVOTIOrl

de ff[. |4enri l^oeh avec ^rne i^ Duehesse de Condop

La première édition de ce conte parut à Paris^ sans nom d'auteur, vers 1780, c'est-à-dire quelque cinq ans après la mort de Voisenon, sous le titre suivant :

Exercices de dévotion de M. Henri Roch avec M™e LA Duchesse de Condor, par feu M. l'abbé de Voisenon, de joyeuse mémoire, et de son vivant membre de V Académie française. S. L n. d. {Paris, vers 1780),

Il reparut en 1786 et en 1787 avec l'indication A Vaucluse, en un volume petit in-8 de xiv et io4 pages, et fut réédité vers i85o en un volume in-i8 avec 5 gravures libres qui lui valurent la censure.

Les éditeurs Gay et Douce en ont publié une édition en 1882, un in-8 de viii-74 pages, avec un frontispice en couleurs.

Toutes ces éditions, tirées à un nombre très restreint d'exemplaires, sont fort rares.

Nécessairement, Tattribution de ce léger libertinage littéraire à l'abbé de Voisenon a été fort contestée; et M. Octave Uzanne, dans sa belle édition des Contes de Voisenon (Paris, 1878), en attribue la paternité à Meunier de Querlon.

Toutefois, cette œuvre charmante répond si bien aux

i4 l'œuvre de l'abbé de voisenon

qualités que Grimm ou l'un de ses correspondants reconnaît à Voisenon, « tour à tour libertin et dévot, timide et hardi, philosophe et jésuite »; d'autre part, elle est si exactement dans le coût du conte en vers Le Bréviaire que cite Raynal dans une de ses lettres (i), que nous avons cru devoir lui réserver une place dans ce Recueil..

Les Exercices de dévotion furent si bien accueillis du public léger de la fin du xviii^ siècle, qu'ils furent imités. En 1789, en effet, l'abbé Th. Duvernet publiait Les Dévotions dé Madame de Beihzamooth et les pieuses facéties de Monsieur de Saint-Ognon, qui sont d'ailleurs un fort agréable pastiche du badinage libertin de Voisenon. Duvernet commence sa préface en ces termes : « Les succès qu'eut M. Henri Roch dans l'art de traiter les vapeurs et la dévotion, donnèrent de l'émulation à plusieurs jeunes gens qui, rassasiés de femmes galantes et de femmes de théâtre, s'amusèrent, dans leurs passe-temps, à évangéliser les dévotes. »

La (( messe d'amour » eut de tous temps d'ailleurs d'enthousiastes partisans parmi les blasés qui cherchent toujours un piment nouveau aux gestes passionnés.

(i) Voir Correspondance de Grimm, novembre 1770, t. XI, p. i5o. — Le Bréviaire est reproduit dans notre introduction au conte de Voisenon qui a pour titre Histoire de la Félicité.

ÉPITKH DÉDICATOIl^H