POEME PREMIER
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Munere sic niveo lanae (si credere dignum est) Pan, Deus Arcadiœ, captam te, Luna, fefellit. In nemora alta vocans ; nec tu aspernata vocantem. (ViRGiL. Georg., lib. III, v. 391.)
Irai-je, d'une muse invoquée en mes veilles, Outrager follement les pudiques oreilles ? Voudrait-elle avec moi chanter en vers badins Le débat de Diane et du dieu des jardins? Osons, pour un moment, lui dérober sa lyre. Et chantons sans secours, au gré de mon délire.
C'est le dieu des jardins, c'est ce fils de Vénus Qui vengea les Amours et leurs droits méconnus. Du puissant Jupiter secondant la poursuite, Il avait triomphé de Galisto séduite.
Cette Nymphe ignorait quel art industrieux Forme sous les fuseaux un tissu précieux; Quel soin, quel choix divers assortit la parure. Dès qu'un simple bandeau ceignait sa chevelure, Qu'une agrafe attachait son court habit de lin; Le carquois sur le dos, le cor et l'arc en main, On la voyait, au fond des sauvages asiles. Suivre d'un pied léger les cerfs, les daims agiles ;
S'égarer dans ces bois, séjour des Aquilons ; Gravir ces hauts sommets où de jeunes aiglons Dorment les nids voisins du foudre et de la nue. Diane souriait à sa grâce ingénue.
Entre mille beautés, ornements de sa cour, La seule Calisto conquit tout son amour. Inconstantes faveurs ! Calisto, que sans cesse On vit marcher si fière auprès de la Déesse, Guider ses chiens nombreux, animés par sa voix. Courir et précéder les Nymphes dans les bois; Pensive maintenant, triste, à Tombre couchée, La tête sur sa main, sur son carquois penchée. Sans armes, et son arc à ses pieds détendu, Seule, pleure en secret l'honneur qu'elle a perdu.
Au rocher du Ménale enfin Diane arrive. Une fraîche Naïade, épanchant une eau vive, Y creusait un bassin, où, d'ombrages couverts. Les flots clairs et muets baignaient des saules verts.
De la chasse étalant les dépouilles sanglantes,
Diane rassemblait ses Nymphes triomphantes.
Prête à plonger dans Tonde, en ces lieux retirés,
De son corps immortel les appas ignorés.
Déjà s'offre à ses yeux sa Calisto chérie.
La Nymphe, en le voyant, sort de sa rêverie ;
Aperçue, elle tremble; appelée, elle fuit.
Elle craint de trahir le remords qui la suit :
Que d'un voile discret la chute ne révèle
Le gage douloureux de sa honte nouvelle.
On l'arrête en sa course; et pâle, et toute en pleurs,
Aux pieds de la Déesse exprimant ses douleurs :
« 0 Diane ! ô des nuits immortelle lumière !
« De Calisto coupable écoute la prière.
LKS OUATKi: MlvTAMOKI'JïOSKS 20I
« Je fus longtemps fidèle à tes divines lois; « Et le seul Jupiter, dont la tonnante voix (( Fait trembler et TOlympe et Neptune et la Terre, « Put me ravir au joug- de la pudeur austère. « A mes reg-ards lui-même eût paru sans attraits, « Si pour mieux les séduire il n'eût clioisi les traits. (( Souviens-toi des faveurs dont tu m'as honorée, « Et borne à mes remords ta veng-eance sacrée. » Suppliante, elle tombe embrassant ses g-enoux.
Les reg-ards de Diane annoncent son courroux : « Téméraire ! à mes yeux éparg-ne ta présence ; « Va, fuis! c'est à Junon à combler ma vengeance. « Des vierg-es de ma cour Taimable pureté (( Roug-it de ton affront que j'ai trop écouté. (( Fuis, et ne souille point cette onde révérée. »
La Nymphe, en soupirant, alla, désespérée, Cacher dans les déserts le fruit de ses amours : Vain exil, où Junon la poursuivit toujours. Diane triomphait : mais qu'elle en fut punie !
Un innocent berg-er des monts de la Carie,
Qui de Phébé, dit-on, attira les faveurs,
Lui voua son printemps et ses jeunes ferveurs.
C'était Endymion : sa sévère rudesse
Fit longtemps de ses mœurs admirer la sag-esse.
Dans une grotte obscure, inconnue au soleil.
Mollement enchaîné des liens du sommeil,
Endymion repose. Une limpide source
Charme ses sens émus du doux bruit de sa course.
Ses deux chiens vigilants gardaient ses blancs troupeaux.
Heureux berger ! les vents respectaient son repos, Les oiseaux près de lui n'osaient, de leurs ramages, Troubler la paix des airs, égayer les feuillages; Quand, fuyant les ardeurs du dieu Faune et du jour. Trois Nymphes de leurs yeux troublèrent ce séjour; Et s'arrêtant soudain : « Oui, dit la blonde Olphée, « Oui, c'est Endymion que nous livre Morphée; (( Ce berger si rebelle à la voix des plaisirs, « Dont la pudeur farouche abjura les désirs, (( Que les lois de Diane ont su rendre insensible, (( Mortel aimable et fier, aussi beau qu'inflexible ! » A ces mots, elle, Aglaure et Doris, pas à pas, S'approchant du berger, admirent ses appas. L'une presse son cœur d'une main enflammée, L'autre va respirer son haleine embaumée, L'autre imprime en riant un baiser amoureux Sur son front calme et pur, voilé de noirs cheveux : De mille nœuds de fleurs sa taille est enlacée; Vers lui de toutes parts la noisette est lancée; Le feuillage arraché le couvre de débris.
Cependant le berger, agité par leurs cris,
Dans les bruyants éclats dont leur gaîté s'amuse.
Reçoit d'un lent réveil la lumière confuse.
En fugitive image, à ses yeux entr'ouverts.
Des Nymphes qu'il entend les appas sont offerts.
Ses sens font reconnaître^ à des preuves soudaines.
De quel fils de Vénus le feu brûle en ses veines ;
Et la prompte rougeur de la belle Doris
Révèle ce qu'Olphée annonce par des ris.
Enfin Endymion se réveille : ô surprise !
Il les voit, mais sans trouble, et son œil les méprise.
Ménades, laissez-moi, dit-il plein de courroux : u C'est à l'impur Satyre à s'embraser pour vous. « Cessez, le pièg^e est vain. » Il achevait à peine, Qu'il chassa ses troupeaux vers la forêt prochaine.
Les Nymphes en fureur coururent embrasser L'autel du dieu brûlant qu'il craig^nait d'encenser. Soudain, à leur récit, Egipans et Dryades, Bacchantes et Sylvains, et Faunes et Naïades, Invoquant la Vengeance : « 0 doux père des jeux! « Toi qui soumets le monde à ton joug amoureux, « Qui du fécond hymen rend la nature éprise, (( 0 Priape, confonds l'orgueil qui te méprise! »
Le dieu, qui les entend, sourit sur son autel, Et, non content de vaincre un superbe mortel, Vengera Galisto de son exil barbare.
Il atteste en courroux, non les sœurs du Tartare, Non le Styx et ses bords aux vivants inconnus, Mais l'emblème enflammé des fureurs de Vénus. C'est par lui qu'il promet que la fière Diane En secret rougira de quelque ardeur profane, Et que, pour triompher du chaste Endymion, De monstrueux Amours vont troubler sa raison.
Hélas! le malheureux en a-t-il bien l'usage? Consumé, tourmenté des forces de son âge. Palpitant, distrait, sombre, il s'entretient tout bas Des nymphes dont sitôt il a fui les appas. Il déteste l'orgueil de sa retraite prompte; Son front rougit d'amour, de désir et de honte. A ses esprits en feu que d'objets rappelés! Mille souples contours sous le lin recelés,
La blancheur d'un beau col éclatante à la vue; D'une taille d'Hébé la grâce demi-nue, Leurs yeux, leurs cheveux d'or au vent abandonnés ; Leur bouche, où respiraient les Désirs fortunés, L'Amour, la folle Joie, et l'aimable Sourire; Tout poursuit sa pensée, et sa fierté soupire.
Un mal qui le dévore, un feu séditieux.
Décolore ses traits, charge et creuse ses yeux;
Repos, sommeil, plaisirs aussitôt l'abandonnent;
Il penche un front rêveur, que les chagrins sillonnent
Il sèche, il se consume; une morne langueur
Énerve, en l'accablant, sa robuste vigueur.
Tel qu'un jeune taureau dans sa force naissante Exhale, en s'agitant, sa fureur mugissante; Ou que, soufflant le feu de ses naseaux brûlants. Un coursier porte au loin les ardeurs de ses flancs : Tel il court transporté d'une fureur nouvelle.
Diane, tu frémis que ton berger fidèle.
Las des vertus qu'en lui tu te plus à former,
N'abjure les rigueurs que tu lui fais aimer.
La Nuit, qui sur tes pas semble s'être hâtée.
Étend son voile, et toi, sur la nue argentée.
Pâle et belle tu cours, évitant les témoins,
Revoir ce favori que surveillent tes soins.
Entre un feuillage épais, ta divine lumière
Cherche ses yeux fermés d'une noire paupière;
Sur sa bouche entr'ouverte un rayon égaré
T'apprend qu'Amour l'agite et qu'il a soupiré.
Combien de ce soupir la cause est criminelle!
Elle tremble en secret qu'il n'aime une autre qu'elle.
LES yUATRK METAMORPIIOSKS 20.')
« Ah! ringrat! Emporté d'une infidèle ardeur,
« Trahirait-il un jour mes lois et la pudeur?
« Des lâches voluptés goûterait-il l'amorce?
« Ne Tabandonnons point : mon secours est sa force.
(( Transformée à ses yeux sous un corps emprunté,
« Lui dérobant mes traits et ma divinité^
(( Ecartons sa jeunesse, en lui servant de guide,
« Des luttes de Bacchus et des fêtes de Gnide. »
Elle dit et s'avance; et dès que de la Nuit Le sombre char fit place à l'aube qui le suit, La déesse, chang-eant de port et de visage, D'Amalthée au long- poil prend la forme sauvag'e, L'œil inquiet, la corne en arc se recourbant, La barbe en double tresse à ses g-enoux tombant. Ce n'est pas toutefois sans alarmes cruelles Qu'elle hasarde au jour ses nudités nouvelles; Mais la pudeur lui dit qu'une molle toison Oppose à l'œil humain sa discrète prison.
Quand Phébus eut des monts doré les vastes cimes.
Prompte, agile, elle pend aux flancs des verts abîmes.
Endymion l'appelle; elle s'en applaudit,
Et devant le troupeau court, se joue et bondit.
Trompé, séduit au gré de son heureux manège.
De son corps éclatant il admire la neige ;
Lui présente des fleurs, dépouille des buissons;
La flatte, et la soumet à ses douces leçons.
Ainsi, dès que le jour remplaçait la nuit sombre, Diane du troupeau venait croître le nombre : Même tendresse était le prix des mêmes soins. Aux révoltes des sens le berger cédait moins.
Habile à l'écarter des amoureux mystères, Elle entraînait ses pas dans les bois solitaires, En ces déserts lointains do:it nos yeux attristés Admirent, pleins d'effroi, les sauvages beautés.
L'impur dieu, qui le suit au fond de cet asile, L'atteint, profane encor sa demeure tranquille; Lui montre les troupeaux par l'Amour excités. Des doux feux du printemps les béliers irrités. Et les moineaux épris, avec pleine licence. Prouvant dans leurs baisers et chantant sa puissance.
(( Que te sert d'épuiser ta vie en ces langueurs? »
Lui dit-il : « orgueilleux de tes folles rigueurs,
« Si, toujours immolant tes plaisirs à la gloire,
« Tu crains au tendre hymen de céder la victoire,
« D'un honneur qui t'est cher prends un soin plus prudent.
(( Et choisis de tes feux un muet confident. »
11 dit, au fond du cœur lui soufflant sa furie.
Diane bondissante accourt dans la prairie; Tranquille, fortunée, elle est loin de prévoir Les transports d'un amant qu'elle brûle de voir. Aux lieux accoutumés, témoins de leurs tendresses, Elle vient lui donner d'innocentes caresses... Doux plaisirs, dont trop tard elle apprit le danger! Perfide égarement! ô fureur!... le berger, En proie à tous les traits dont le feu la tourmente. Approche, hésite, et fond sur sa timide amante. D'un excès de pudeur, bizarre trahison ! Qu'elle veuille échapper et quitte la toison, L'Immortelle soudain est par lui reconnue! Un homme la verra s'enfuir honteuse et nue!...
LKS QUATRE METAMORPHOSES 207
Pieds, cornes, tout est vain contre un bouillant désir Qui, pour dernier affront, la contraint au plaisir.
Quand, punissant Phébus, la belle Gythérée, Qu'il avait, dans sa honte, à tous les dieux montrée, Inventa pour sa fille un opprobre nouveau, Ainsi Pasiphaé brûla pour un taureau.
Cependant un vieux bouc, échauffé de luxure. Amusait ces reg'ards de cette lutte impure. Des bras d'Endymion la victime s'enfuit, Et l'insolent témoin lui-même la poursuit. 0 honte ! de ses pieds redoublant la vitesse, Elle g"ravit les rocs, où le monstre la presse; Sur ces rocs il s'élance et sa sauvag^e odeur Annonce son approche et sa lascive ardeur.
Elle voit, en fuyant, Calisto désolée, Galisto qu'elle avait autrefois exilée.
Qui n'eut jamais l'affront de fuir un tel amant. D'une injuste rig^ueur ô juste châtiment!
Confuse d'être en proie aux feux du monstre énorme, La chèvre enfin saisie avait quitté sa forme, Et tout à coup parut à ses regards divins. Non l'animal g-rossier, mais le dieu des jardins.
« Apaise-toi, Diane, et sois moins consternée
(( De l'utile leçon que ce jour t'a donnée.
« Sur ton Endymion quels furent tes succès?
« Sa chasteté forcée a produit ses excès.
« Jamais tu n'éteindras cette flamme féconde
« Qu'alluma la nature aux premiers jours du monde.
2()8 LES roÈTKS DU XIX*' SlÈCLK
« Cesse de te flatter d'échapper seule aux fers
(( (Ju'Amour, Vénus et moi donnons à l'univers.
(( La foule des plaisirs, à nos lois asservie,
« Epanche à flots brûlants les sources de la vie,
(( Excite au doux hymen les fleurs, les végétaux,
(( Au milieu de la nue enflamme les oiseaux :
« Je poursuis les lions accouplés dans mes chaînes :
« Le taureau qui mugit ses amours dans les plaines,
« L'onagre dont mes traits ont fécondé les flancs,
« Et les coursiers fougueux, et les monstres sifflants.
« Mon souffle embrase l'air, fait bouillonner les ondes;
« Les habitants des bois, des monts, des mers profondes;
(( Unis par le désir, par Vénus enfantés,
« Tout brûle, sous mon joug, du feu des voluptés.
« Rends-toi; ne t'arme plus de rigueurs impuissantes,
«Et prodigue à l'Amour tes faveurs innocentes. »
On nous dit qu'à ces mots, lui jurant le secret. Le dieu reçut le prix de son serment discret ; Qu'enfin Endymion devint époux et sage, Et fit des plaisirs purs l'heureux apprentissage.
