POEME SECOND
fiflCCHOs
Mexa v£wv o Bax/oç MeOufov àxaxTa Traiyst.
(Anagréon, ode 52.)
J'ai VU, ma voix Tatteste à la postérité, Bacchus chantant son hymne en un bois écarté; Ménades et Sylvains s'instruire à ses merveilles ; Faunes aux pieds de bouc redresser leurs oreilles.
Évoé ! quel transport d'allégresse et d'effroi Fait tressaillir mon sein et mon cœur plein de toi ! Joyeux Bacchus, épargne, épargne à ma faiblesse Du thyrse redouté l'atteinte vengeresse.
Que je puisse à loisir chanter ton nom divin, Les ruisseaux d'un lait pur, et les sources du vin. Et les trésors du miel, larcin fait aux Dryades, Et les emportements des fougueuses Thyades!
Venu des bords du Gange, où son cher conquérant Porta ses lois, son culte et sa gloire en courant, Bacchus veut dans Athène enseigner ses mystères. Il fuit du Githéron les rochers solitaires. Qui troublés par les cris des fdles d'Agénor, Des hurlements sacrés retentissent encor.
Paies, Faune et Priape, Egipans et Bacchantes, Nymphes des eaux, des bois. Satyres, Gorybantes, Les flambeaux, ou le thyrse ou la coupe à la main, De leur foule bruyante inondent le chemin.
Les uns mêlent leurs cris aux chansons phryg"iennes,
Et la flûte de Pan aux danses lydiennes ;
D'autres frappent les airs et les monts reculés
Du son des chalumeaux à leur haleine enflés.
Là, du Géphise au loin s'ébranle le rivage
Aux longs accents aigus que pousse un cor sauvage ,^
Et des cercles d'airain sous les coups résonnants,
Le bruit se fait entendre à mille échos tonnants.
Là folâtre une Nymphe, elle court et lutine De cent Amours riants une troupe enfantine ; Ils trempent tour à tour leurs flèches dans le vin.
Ici de pampres verts se couronne un Sylvain. Plus loin, en se roulant, la Ménade enivrée Montre de doux appas sous une peau tigrée Qui revêt son épaule et flotte au gré des vents. Cachant ses ongles d'or en de longs plis mouvants.
L'onagre appesanti porte le vieux Silène ;
A pas lourds et tardifs il descend dans la plaine.
Les Nymphes, enlaçant leurs thyrses en berceau.
Ombragent de son corps l'immobile fardeau.
De ses yefux incertains la flamme est presque éteinte:
Et les bourgeons vermeils dont sa figure est peinte
En allument les traits doucement égayés
Par les vapeurs du vin où ses sens sont noyés.
Sur un char attelé de panthères ag-iles, De lynx obéissants et de tigres dociles, Monstres que de Bacchus les charmes ont soumis, Le dieu guide l'Amour, le Plaisir et les Ris. Le lierre, sur son front, en guirlandes sacrées, Joint sa feuille ondoyante à des grappes dorées ; Il boit le doux nectar, et, dans un calme heureux, Contemple en souriant son cortège nombreux.
« Vous, qu'en son vol rapide entraîne la Victoire,
« Hommes et demi-dieux, compagnons de ma gloire,
« Annoncez mes bienfaits aux Grecs assujettis,
« Dans ces murs que Neptune et Minerve ont bâtis :
« Immortelle cité, dont la splendeur naissante
« Promet tant de grands noms à sa Clio puissante ;
« Athène, asile heureux des vertus et des arts,
(( Où se forgent les traits d'Apollon et de Mars.
(( Gourez, faites mugir ses palais, ses portiques.
« Que son peuple aux transports de chants dithyrambiques
« Réponde par les cris d'une sainte fureur.
« Triomphez par les jeux, et non par la terreur.
« N'allumez dans ses murs que la torche des fêtes.
(( Que Vénus et ses fils proclament nos conquêtes
« Et que par mille échos soit au loin renvoyé
« Le nom du dieu Bacchus et le cri d'Évoé ! »
Il dit; son char s'arrête, et des vierges craintives. Tendres fleurs qu'Ilissus vit naître sur ses rives, Et qu' Athène enfermait dans ses murs florissants. De son roi Pandion apportent les présents.
De ces jeunes beautés qui marchent en silence. Vers l'aimable Bacchus la plus belle s'avance.
C'est la fille d'Icare, Érig-one, qu'Amour
Doit au joug- du vainqueur enchaîner sans retour.
La Pudeur fait briller, en tous ses traits modestes. L'éclat pur de son teint sous des roses célestes. Et sa virg-inité, frêle et rare trésor. Aux yeux de ses amants l'enorgueillit encor.
Elle approche en tremblant, offre au dieu son hommage Un sceptre, un vase d'or, industrieux ouvrage, A Vulcain autrefois par Cécrops enlevé.
Sur le riche métal son art n'a point gravé
La faux du vieux Saturne, ou le dieu de la guerre,
Les Pléiades versant leurs urnes sur la terre,
Ni le cours orageux de mille astres errants ;
Mais les combats de Gnide et ses jeux différents,
Et, sous les pampres verts d'une treille fleurie,
La Ménade livrée à sa douce furie,
Et sous l'asile épais de feuillages touffus.
De deux amants cachés les seuls pieds aperçus.
Et Vénus endormie, et l'Amour, et les danses
Que la flûte champêtre anime à ses cadences.
Bacchus reçut le vase, et, d'Erigone épris. Voulut que de ses dons un baiser fût le prix. Elle baissa les yeux et ses traits s'animèrent; De son front virginal tous les lis s'enflammèrent.
Athène cependant voit en groupes épars
Ses nombreux citoyens sortis de ses remparts.
Le sage Pandion, qui paraît à leur tête.
Vient présider lui-même aux pompes de la fête;
LES QUATllK METAMORPHOSES 2l3
Lui-même, aux yeux des Grecs, sur les trépieds dorés,
Brûle en honneur du dieu les parfums consacrés;
Choisit dans ses troupeaux, jeune et riche espérance,
Un bouc, sig'ne fécond d'amour et d'abondance ;
Le frappe de la hache, et le porte, luttant.
Aux autels, dont le feu le dévore à l'instant ;
Et de vin et de lait versant un doux mélange :
« Puissant fds de Sémèle, ô dieu de la vendang-e !
« Viens étaler la pourpre et l'or de tes raisins.
« De tous soins dégagé, libre de noirs chagrins,
« L'homme chante l'ivresse où ton nectar le noie,
« Et respire l'audace, et l'amour et la joie.
(( Tu règnes au delà des fleuves et des mers.
(( C'est toi qui, t'égarant sur les sommets déserts,
(( Des prêtresses en foule à ta suite hurlantes,
« Enlaces les cheveux de couleuvres sifflantes.
« C'est toi, quand des géants l'orgueil ambitieux
« Menaça Jupiter et l'empire des cieux,
« Qui, lion rugissant, vainquis par ton courage
« Rhétus, que déchiraient tes ongles et ta rage.
« Ami des chants de paix et des cris belliqueux,
« Tu te plais dans la guerre et tu chéris les jeux;
« Et lorsqu'au noir séjour dont il garde l'entrée,
« Te reconnut Cerbère à ta corne dorée,
« Ses aboyantes voix grondèrent sans courroux,
« Et de sa triple langue il flatte tes genoux.
« Nos chants, nos saints transports accueillent ta présence.
« Aimable dieu, souris au peuple qui t'encense.
« Oui remplit de ton nom les airs, les monts, les bois,
« Et célèbre, en buvant, tes combats et tes lois. »
Il dit. On entre en foule au sein d'un vert boccage.
Des ifs, de sombres pins, antique et vaste ombrage.
Des Nymphes des forêts temple mystérieux.
Ouvrent un sanctuaire au plus impur des dieux.
2l4 T-KS POÈTES DU XIX^ SIECLE
Là du fils de Bacchus est cricré l'emblème.
Là se roule en fureur la Débauche au leint blême : Prêtresse échevelée, une aride chaleur A de son front vieilli dévoré la couleur. L'œil creux et clig'notant, la paupière embrasée, De veilles, de transports et d'excès épuisée, L'aiguillon douloureux d'incurables désirs Ravag-e tous ses sens qu'irritent ses plaisirs. Sa flamme se consume en des baisers avides, La Licence sourit sur ses lèvres livides ; L'Ivresse la conduit dans les banquets joyeux. Où l'insolence anime et son g-este et ses yeux.
Là soupire en secret la Volupté plus douce.
Là reposent à l'ombre, au sein d'un lit de mousse,
Ses désirs paresseux, ses muettes langueurs.
Sa mollesse s'enivre à respirer des fleurs.
Son âme est, sur sa lèvre, à toute heure exhalée ;
De ses yeux enflammés la lumière est voilée.
Les Jeux entre leurs bras la bercent nuit et jour.
Fille de la Beauté, sœur du fidèle Amour,
Les Plaisirs emportés, enfants de l'Indolence,
Naissent dans ses regards, y meurent en silence.
Mais déjà le vin coule et réveille les Ris. La Folie est leur guide ; elle entraîne à grands cris , En cercles voltigeants, les danses turbulentes ; Et, la torche à la main, mille folles Bacchantes, L'œil ardent, le sein nu, tout en proie à leurs feux. Égarent sur les monts leurs transports et leurs jeux.
Érigone paraît, folâtre au milieu d'elles. Bondit à sauts légers, et ses pieds ont des ailes.
LES QUATRE METAMORPHOSES ilâ
Tantôt g^raves et lents, tantôt vifs et pressés, Ses pas se balançaient par les Grâces tracés. Ses voiles se jouaient : ainsi le vent agile Fait voler des guérets la dépouille fragile.
Oh s'emporte Bacchus ? Il s'élance, elle fuit ; Il l'atteint, elle échappe ; il revole et la suit. Surprise, elle palpite et se dispute encore A la main qui l'outrage, à l'œil qui la dévore. Son désordre embellit son timide courroux. Livre-t-elle son sein pour ravir ses genoux ? Ses genoux sont trahis quand son sein se dérobe. De ses voiles légers, de sa flottante robe Les larcins de l'audace alarment tous les plis : Ils défendent en vain sa pudeur et ses lis. Tantôt un prompt effort la soustrait à l'injure : Tantôt elle s'irrite, et souvent le conjure. Il la serre, il la presse, il l'entraîne et l'abat : Elle crie, et se glisse, et se roule, et combat. Mais tout à coup, du dieu fuyant la main trompée. Plus prompte qu'une biche à Géphale échappée Qu'assaillirent longtemps et les chiens et les traits, Elle court et s'enfonce en d'épaisses forêts.
Un jeune enfant s'y joue, et de leurs voûtes sombres La Dryade à ses jeux prête leurs vertes ombres ; 11 rit dans la fougère, et ses yeux pétillants Sont des fleurs de la joie humides et brillants ; Blond, charmant, coloré d'une flamme vermeille, C'est l'Amour enivré par les fruits de la treille. Les Nymphes sur des fleurs le roulent en riant.
L'une d'elles, que presse un Faune impatient.
Seule, en un lieu secret où son amant Timplore, Étanche en se pâmant la soif qui le dévore. L'heureux Faune, courbant sa tête en ses genoux, A peine de la coupe atteint les bords si doux. Qu'enflammant son Hébé défaillante, égarée. Sa lèvre ardente, avide, et sa langue altérée. Puisent le doux nectar, source de ses plaisirs. Qui l'abreuve à longs traits d'amour et de désirs.
Silène, au loin couché, dormait sous de vieux chênes. Un nectar bu la veille avait enflé ses veines , Sa couronne tombait pendante sur son sein ; L'anse d'un vase usé s'échappait de sa main.
Les Bacchantes dansant bientôt l'environnèrent ; De guirlandes leurs mains à l'envi l'enchaînèrent, Et, troublant le sommeil à ses yeux dérobé. Peignirent tous ses traits du noir sang de Thisbé. 11 les voit et sourit à leur gaîté folâtre
« Belles Nymphes, dit-il, ah ! que vos mains d'albâtre « Et de lierre et de fleurs ornent mes cheveux gris ! « Réveillez tous mes sens que Morphée a surpris. « Quelquefois dans vos bars j'oubliai ma vieillesse. »
Il dit et, secouant les pavots de l'ivresse, Croit de ses vains désirs échauffer la tiédeur : Mais d'un feu passager que peut la faible ardeur ? Telle que par instants une lampe épuisée Jette un éclat qui meurt, telle une flamme usée Brille enfin pour Vénus, lasse d'un long effort. 11 se lève et s'embrase : elle espère... il s'endort.
LES QUATRE MilTAMORPHOSES 217
Mais fuyant de ces jeux Fimportune folie, Le jeune et beau Lysippe et sa chère Euchalie Cherchaient des bords lointains, des vallons reculés, Où leurs cœurs amoureux ne fussent point troublés. Palpitants, et les mains l'un sur l'autre enlacées. Ils ég"araient leurs pas et leurs tendres pensées, Et muets, et ravis, ils goûtaient à loisir La douce volupté qui succède au plaisir.
La sensible Euchalie, à son amant fidèle. Ne désire plus rien quand il est auprès d'elle : Lui près d'elle se plaît aux plus sauvag-es lieux, Et, loin de tous, il voit l'univers dans ses yeux.
« Ah ! lui disait la Nymphe, est-il un bien suprême
« Qui ne cède au bonheur d'un couple heureux qui s'aime ?
« Loin, loin de nous toujours ces amours profanés,
« A d'inconstants désirs sans frein abandonnés !
(( Fuyons ces vils objets brûlant d'impures flammes,
« Qui prodiguent sans choix leurs plaisirs et leurs âmes.
« Jaloux et de nous plaire et de nous préférer,
« Partageons des douceurs qu'ils doivent ignorer.
« Ma pudeur, qui te fit ses premiers sacrifices,
« Ne connut que par toi l'Hymen et ses délices...
— « Et moi, s'écria-t-il, que je meure soudain
« Plutôt qu'un autre feu s'allume dans ton sein ! »
Il frémit et déjà son amante timide.
Levant sur lui des yeux pleins d'une ardeur humide,
A rassuré l'effroi de son cœur alarmé.
Qui vient troubler la paix de ce couple charmé ?
2l8 LES POÈTES DU XIX*' SIECLE
Quelle affreuse Thyade apparaît et s'écrie?
Telle que des enfers s'élance une Furie,
Le front tout hérissé de serpents en fureur ;
Telle, au loin promenant sa prophétique horreur,
Pâle, en proie aux transports du dieu qui la tourmente,
L'œil roulant et terrible et la bouche écumante :
« Courez, courez, dit-elle, à nos solennités !
« Craignez nos bras vengeurs, nos thyrses irrités,
« Malheureux !... tous les Grecs s'empressent à la fête.
« Venez !... Balancez-vous ?... Pourquoi? Qui vous arrête?
(( Tremblez que ce refus n'outrage un dieu jaloux.
« Oubliez-vous Lycurgue expirant sous nos coups;
(( Thèbe fumante encor du meurtre de Penthée,
(( Et sa mère portant sa tête ensanglantée?
« Redoutez les horreurs d'un semblable trépas.
« Au mont ! au mont Hymète ! accourez sur mes pas.
« Faunes, Pan ! Évoé ! Sylvains, troupe fidèle,
« Conduisons, entraînons cette Nymphe rebelle. »
Elle dit, et l'effroi glace les deux amants. L'un pour l'autre alarmés de ses emportements. Lysippe veille et suit tous les pas d'Euchalic. De quel éclat, Amour, tu l'avais embellie ! Que de charmes offerts aux regards étonnés ! Comme un pavot qui croît en des champs fortunés Lève sur les épis sa tête éblouissante, Ainsi brille la fleur de sa beauté naissante. Sous l'or de ses cheveux flottants en liberté Rougit de son beau front la pudique fierté : Ils ombragent son col, ses épaules d'albâtre. Ses longs habits, jouets du Zéphyr idolâtre, D'une agrafe arrêtés sur l'un de ses genoux. Révèlent ses contours entre leurs plis jaloux.
Son cothurne, tissu de fleurs à peine écloses, Laisse voir ses talons plus vermeils que les roses.
Sur sa trace accouraient les Sylvains amoureux. On Tentoure, on lui verse un nectar dang^ereux : On veut qu'au dieu Bacchus sa pudeur sacrifie. Lysippe au jus trompeur lui-même se confie. Déjà les deux amants, que le thyrse a frappés, S'écartent dans les bois, l'un à l'autre échappés.
Euchalie à grands pas fuit un ardent Satyre. Une Nymphe retient Lysippe qu'elle attire; Dircé, qui, jeune, belle^ et portant le carquois. Suit tour à tour Diane ou Vénus dans les bois.
Son front, coiffé des crins d'un monstre de Némée, Est ombrag-é des dents dont sa gueule est armée. Et leur ivoire affreux, leurs débris menaçants, Relèvent la douceur de ses yeux ravissants.
(( Bois, lui dit la Ménade, à Bacchus, à Gybèle,
« A l'amant de Thétis, à la Phébé nouvelle !
« Bois aux jeunes beautés dont tes sens sont épris!
« Bois encore à moi-même, et trois fois à Cypris !
« Les Nymphes et Vénus aiment un triple hommage. »
Il s'abreuve, et ses yeux se couvrent d'un nuage. Ainsi Penthée, ému par des transports nouveaux, Voit une double Thèbe et deux soleils rivaux; L'infidèle, en Dircé, voit une autre Euchalie.
Elle, qui pour Lysippe aurait donné sa vie, Qui ne douta jamais de l'adorer toujours. Qui n'osait alarmer ses jalouses amours,
Hélas!... en ce moment un Satyre farouche Flétrit de ses baisers les roses de sa bouche. Ses yeux d'un feu lascif irrités et brûlants, Ses crins, ses pieds de bouc et ses robustes flancs Profanent de la Nymphe et le sein et les charmes.
0 Grâces, roug^issez; Amours, versez des larmes; Dans les aff^reux plaisirs qui trompèrent ses sens, Elle a pressé le monstre en ses bras caressants.
Quels seront leurs regrets lorsque, pleurant leurs crimes, D'un honteux abandon misérables victimes, Eux, qu'on voyait partout s'appeler, se chercher, Pour jamais l'un à l'autre ils voudront se cacher! Mais d'un si long- amour, ô penchant invincible! Courroucés d'une injure à tous deux trop sensible, Ils n'ont pu se priver du tourment de se voir. L'Amour charme un instant leur cruel désespoir; De leur hymen encore il veut serrer les chaînes... Des feux empoisonnés bouillonnent dans leurs veines; Ils repoussent loin d'eux les amères douceurs D'infidèles baisers qu'ils arrosent de pleurs. Et, pleins de souvenirs qui toujours les dévorent. Brisent en se fuyant des liens qu'ils adorent...
Cependant vous livrez mille tendres combats. Faunes! la terre au loin retentit sous vos pas, Et les Grâces en chœur, conduites par la danse. De l'un et l'autre pied la frappent en cadence.
Que devint Érig-one? En des lieux écartés Elle fuyait Bacchus à pas précipités.
Elle s'arrête au seuil d'une grotte isolée; Une source en jaillit, fuyant dans la vallée
LES QUAÏRK METAMORPHOSES 221
Entre mille cailloux où babillent ses flots; Asile et de fraîcheur, et d'ombre, et de repos. Les rocs sont tapissés d'une vig'ne rampante Qui défend son entrée, et s'élève, et serpente En rameaux, en festons riches de pourpre et d'or.
Fuis, Érig"one; fuis : Bacchus te suit encor. C'est lui qui, te cachant un piège et son visage. S'est revêtu d'écorce et couvert de feuillage.
La Nymphe, qui l'ignore, à des Zéphyrs discrets Croit, seule et sans péril, confier ses attraits, Déjà ses vêtements, jetés sur la verdure. Ont voltigé loin d'elle, et sa seule parure Est le voile ondoyant de ses cheveux épars. La treille insidieuse a tenté ses regards. Imprudente! elle court à ses fruits attirée, Et, par sa prompte course et ses feux altérée. S'abreuve à ses raisins et pend à ses rameaux.
Mais tel qu'on voit le lierre embrasser les ormeaux. Telle aussitôt la vigne, amante d'Érigone, De ceps entrelacés l'enchaîne et l'environne.
Elle veut rompre alors les invincibles nœuds Dont la pressent partout les pampres amoureux; Et cédant aux liens où Bacchus la resserre. Tour à tour elle pleure et rit dans sa colère; Et vaincue et pâmée, un obstacle plus doux Entre les bras du dieu captive son courroux.
