MICHEL-ANGE A SON NEVEU LEONARDO FILS DE BUONARROIO

Léonard Buonarroto, unique neveu de Michel-Ange, naquit le 2 5 septembre i5iq,et resta orphelin à neuf ans. Pendant les malheureux incidents du siège de Florence, il fut tenu loin de la ville et resta a Vicopisano, che% des amis dévoués à sa famille. Son oncle Michel-Ange l'aima beaucoup, veilla grandement à ses intérêts et, finalement, voulut le jaire son héritier. Le neveu pensa affirmer sa propre gratitude en veillant à ce que, dans l'église Santa-Croce de Florence, près de l'autel de la famille, un monument digne de la mémoire de Michel-Ange fut érigé à ses frais. Léonard eut peu de souci des emplois publics et n'accepta que de siéger à vie au Conseil des Deux-Cents, où il fut élu par Cosme I", le 14 juillet i5Ô4, très probablement pour honorer en sa personne la mémoire de Michel- Ange mort depuis quelques mois. Il mourut lui-même le 18 novembre iSgg. (Vid. Gotti, loco cit.)

Michel-Ange à Leonardo Bnonarroti.

Rome, juillet 1340.

J'ai reçu, avec ta lettre, trois chemises qui m'ont bien surpris. Elles sont de toile si grossière qu'on ne trouverait pas un paysan qui ne rougirait de les porter. Et quand bien même la toile en fût plus fine, je m'en voudrais que vous me les ayez envoyées parce que, quand j'aurai besoin de chemises, j'enverrai de l'argent pour m'en acheter...

Musée Britann.)

Rome, novembre 1D41.

J'ai appris la mort de Marguerite, et j'en ai eu plus de douleur que si la défunte eût été ma sœur, parce que c'était une femme de bien. Elle avait vieilli chez nous et m'avait été recommandée par notre père. Aussi bien, Dieu sait que j'étais dispose à faire quelque chose pour elle : il ne lui a pas plu qu'elle attendit. Il faut prendre patience. Il faut aussi penser à gouverner la maison sans trop compter sur moi, parce que je suis vieux et qu'avec ^rrand'-peine je me gouverne moi-même. Si vous êtes unis et en paix ensemble, vous aurez les moyens de louer une bonne servante et vivre en hommes de bien. Tant que je serai de ce monde je vous aiderai; mais si vous faites mal, je m'en laverai les mains...

Areh. Buonarroti.)

Rome, 14 avril 154?.

... Quand tu m'écris, ne mets sur tes lettres ni Michelagnolo Simoni, ni

sculpteur. Il suffit de dire Michelagnolo Buonarroti. C'est ainsi que je suis connu ici.

(Ibid.

Rome, ii juillet 1544.

J'ai été malade. Et toi, tu es venu chez ser Giovan Francesco pour me donner la mort et voir si je ne laisse rien. Ce que j'ai à Florence ne te suffit donc pas? Tu ne peux pas nier que tu ressembles à ton père, qui, à Florence, me chassa de ma propre maison. Apprends donc que j'ai fait testament, de telle sorte que tu n'as plus à songer à ce que je possède à Rome. Va-t'en au diable, ne reparais pas devant moi et ne m'écris pas davantage.

(Ibid.)

i5 février 1545.

J'apprends par ta lettre que vous ne savez encore que faire de l'argent que je vous ai envoyé, parce que, selon ce que tu m'écris, celui qui peut faire son métier avec son propre argent n'a pas besoin de l'argent des autres. Par conséquent, celui qui prend l'argent des autres ferait bien mieux de ne dépenser que le sien. Voilà un cas dangereux. C'est pourquoi il nie plaît que vous alliez doucement à le placer et à l'épuiser, car ce serait pour votre dommage. Quand je le pourrai et peu à peu, comme je vous l'ai écrit, je vous en enverrai jusqu'à concurrence de mille écus. Et puis, je veux penser à ma propre vie; car je suis vieux et ne peux plus supporter de fatigue. Le port que me donna le pape (l'octroi du port du Pô à Plaisance), je veux le restituer, parce qu'il me procure trop d'ennuis et que décemment il ne me plaît pas de le conserver plus longtemps. Il me faudrait opérer des entrées plus avantageuses que celles que je fais, pour en vivre plus profitablement. Tâchez donc de conserver ce que vous avez, car je ne puis plus rien faire pour vous.

(Ibid.)

Rome, 1545.

Samedi dernier, je t'ai écrit que j'aurais préféré recevoir deux Jïaschi de Trebbiano que les huit chemises que tu m'as envoyées. Aujourd'hui, je t'avise que j'ai reçu une soma (fût) de Trebbiano, soit quarante-quatre fiaschi. J'en ai envoyé six au pape et d'autres à des amis, si bien que je les ai tous placés, parce que je ne peux pas en boire. Si je t'écris ceci, ce n'est pas que je veuille que tu m'envoies une chose plutôt qu'une autre. Il me suffit que tu sois un homme de bien et que tu nous fasses honneur.

(Ibid.)

9 janvier 1548.

J'ai résolu d'assurer à Giovan-Simone, à Gismondo et à toi, 3. 000 écus d'or, c'est-à-dire mille écus pour chacun, mais à chacun ensemble, et avec cette réserve qu'ils soient placés en biens-fonds ou en quelque autre chose qui vous soit utile et qui reste à la maison. Pensez donc à les placer en

CORRESPONDANCE ^l

solide et bonne part, et quand vous verrez quelque chose qui vous paraisse profitable, avisez-m'en pour que je vous fasse une provision d argent. 11 taut que cette lettre soit commune à vous trois.

(Ibid.) .

Rome, 6 février 1D46.

Tu as été bien pressé à m'aviser de vos vues sur la propriété des Corboli. Je ne croyais pas que tu fusses encore à Florence. As-tu donc peur que je ne me repente de mes intentions? Es-tu peut-être déjà engagé? Je te dis que je veux aller doucement, parce que l'argent que j'ai ici, je 1 ai gagne avec une fatigue dont ne peut se douter celui qui est né chaussé et vêtu, comme toi Quant à venir à Rome si impétueusement, je ne sais si tu aurais tait ce voyage aussi vite dans le cas où j'eusse été dans la misère et ou , eusse manqué de pain. Il t'appartient de jeter dehors l'argent que tu n as pas gagné Quel souci mets-tu donc à ne pas perdre cet héritage ! Et quelle obligation avais-tu de venir ici, pour l'amour que tu me portes : 1 amour du ver dévorant! Si tu m'aimais, tu m'écrirais : « Michel-Ange, dépensez cet argent pour vous-même, à Rome ; car vous nous en avez tant donne, qu il suffit Nous avons plus de souci de votre vie que de vos écus. » Vous avez vécu de moi depuis déjà quarante ans, et je n'ai jamais eu de vous tous une bonne parole. Il est vrai que, l'an passé, je t'ai tant sermonne et repris que, pris de honte, tu m'as envoyé un fût de Trebbiano, et tu ne me 1 aurais pas envoyé autrement. Je ne t'écris point ceci parce que je ne veux pas acheter (de propriété). Je veux en acheter, au contraire, pour me faire une reserve; car je ne puis plus travailler. Mais je veux aller doucement, pour ne pas faire achat de quelque ennui. Ainsi donc, ne te presse pas.

p S — Quand bien même on te demanderait ou réclamerait quoi que ce soit,' de ma part, ne crois à personne que tu ne voies un écrit de ma main.

(Ibid.)

Rome, i5 juin 1346.

J'ai bien la tête à autre chose qu'à des procurations. Ne m'écris plus : car chaque fois que je vois une de tes lettres, la hèvre me reprend, tant je me fatigue à te lire. Je ne sais où tu es allé à l'école ; je crois que si tu avais à écrire au plus grand âne de ce monde, tu t'y appliquerais davantage. N'augmentez point les ennuis qui sont les miens, et j'en ai tant qu ils me suffisent.

(Ibid.)

4 sept. 1546.

Tu m'as écrit toute une Bible pour un si petit sujet, et tu ne fais que m'ennuyer au sujet de l'argent que tu as reçu. Si tu veux savoir ce qu il en faut faire, conseillez-vous ensemble et employez-le à ce qui vous sera le plus utile.

(Ibid.)

4 décembre 1546.

... Quant à l'achat d'une maison, je vous répète la même chose : à savoir, qu'il faut chercher à acheter une maison convenable, de i.5oo ou 2.000 écus, et qui soit, s'il se peut, dans notre quartier (Santa-Croce). Sitôt que vous en aurez trouvé une convenable, j'en verserai l'argent. Je dis ainsi, parce qu'une maison convenable en ville fait grand honneur, parce qu'on la voit mieux que des propriétés à la campagne, et enfin parce que nous sommes des gens de ville descendus de familles nobles. Je me suis toujours évertué à ressusciter notre maison, mais je n'ai pas eu des frères pour m'y aider. Essayez donc de faire comme je vous écris, et que Gismondo revienne habiter à Florence, pour qu'on ne dise plus, à ma grande honte, que j'ai un frère qui vit à Cettignano, au derrière des vaches. Quand vous aurez acheté la maison, nous verrons à acheter autre chose.

(Ibid.)

Rome, décembre 1546.

Il y a à peu près un an que m'est tombé sous la main un manuscrit de chroniques florentines où j'ai lu qu'il y a environ deux cents ans, — si j'ai bon souvenir, — vivait un certain Buonarroto Simoni plusieurs fois membre de la Signoria, et puis un certain Simone Buonarroti, et puis un Michel de Buonarroto Simoni, et enfin un Francesco Buonarroti. Je n'y ai point trouvé Léonard, qui fut de la Signoria (père de Ludovic, notre père), parce qu'il ne tenait pas tant de cette branche. Cependant il me semble que tu dois signer Leonardo de Buonarroto Buonarroti Simoni. Au reste, rien à dire sur ta réponse; car tu n'as encore rien compris à ce que je t'ai écrit, à propos de l'achat de la maison.

(Ibid.)

Rome, 17 décembre 1547.

... Quant au nom de notre famille, j'écrirais à tout hasard celui de Simone. Et que celui qui le trouve trop long à lire, le passe.

(Ibid.)

Rome, février 1547.

... Pour l'achat de la maison, n'allez pas après qui ne veut vendre ; car les deniers ne valent pas moins que les maisons. Si ce n'est pas celle-ci, c'en sera une autre...

(Ibid.)

Rome, 1547.

... Quant à l'aumône, il me semble que tu la négliges trop. Si tu ne donnes pas du mien pour l'àme de ton père, encore moins donnerais-tu du tien. Recommande-moi à messer Giovan Francesco, remercie-le et dis-lui que, sur la question d'une femme à te trouver, j'attends un ami qui n'est pas à Rome et qui veut nous présenter trois ou quatre partis. Je vous en aviserai, et nous verrons si ce sont des partis pour nous.

(Musée Britann.)

Rome, ID47.

J'ai ton reçu des 55o écus d'or que je t'ai fait compter par (le banquier) Bettino. Tu m'écris que tu en as donné quatre à cette femme, pour l'amour de Dieu, — et cela me plaît. Je veux aussi que tu en donnes encore jusqu'à 5o pour l'amour de Dieu, tant pour l'âme de ton père Buonarroto que pour la mienne. Vois aussi à découvrir quelques citoyens besogneux qui aient des tilles à marier ou à établir, et donne-leur encore de cet argent; mais fais-le en secret et en avant soin de n'être pas trompé. Fais-t'en donner le reçu, que tu m'enverras. Je parle, bien entendu, de citoyens florentins qui, à ma connaissance, seraient nécessiteux et auraient honte de mendier.

(Ibid.)

Rome, 16 janvier Ô48.

Ta dernière lettre m'a appris la mort de Giovan Simone. J'en ai eu une bien vive douleur, car j'espérais, malgré ma vieillesse, le voir avant sa mort et avant la mienne. Dieu ne l'a pas voulu : qu'il soit béni! J'aimerais savoir particulièrement quelle fin il a faite, s'il est mort confessé et communié et en règle avec l'Eglise. S'il en fut ainsi, j'aurai moins de douleur à l'apprendre.

(Ibid.)

Rome, mars 1

Je te remercie de m'avoir avisé du décret promulgué1. Jusqu'à présent, je me suis gardé d'entretenir des relations avec les bannis {fuo?'usciti); je m'en garderai mieux encore à l'avenir. Quant à avoir été malade chez les Strozzi, au lieu d'avoir été dans leur maison, j'aimerais mieux pouvoir dire que j'ai été dans l'appartement de messer Luigi del Riccio, mon grand ami; car, depuis la mort de Bartolomeo Angelini, je n'ai pas trouvé d'homme meilleur et plus fidèle pour régler mes affaires. Depuis qu'il est mort, lui aussi, je ne suis plus revenu dans cette maison, comme en peut témoigner Rome entière et la vie que je mène; car je suis toujours seul, je sors peu et ne parle à personne, surtout aux Florentins. Mais quand je suis salué dans la rue, je ne peux autrement faire que d'y répondre par de bonnes paroles; et je passe outre. Si je savais quels sont les bannis, je ne répondrais à aucun d'eux. Comme je l'ai dit, dorénavant je m'en garderai mieux, ayant bien d'autres pensées et d'autres soucis à chasser.

(Ibid.)

Rome, 7 avril 1548.

... Quant à prendre femme, tu dis qu'il te paraît meilleur de laisser passer cet été. S'il te le semble, il me le semble aussi. Au sujet d'un pèlerinage à Lorette pour ton père, si c'est un vœu, il me semble qu'il faut de toute raal'accomplir. Si c'est pour faire du bien à son âme, je donnerais plutôt en aumônes ce que tu dépenseras pour la route; tandis que l'argent qu'on donne aux prêtres, Dieu sait l'usage qu'ils en font. En outre, puisque tu

1. Décret du duc de Cosimo, le 11 mars 048, contre les conspirateurs. Cette loi, du nom de son conspirateur Polverini da Prato, auditeur riscal, fut appelée la Polverina.

tiens boutique, il ne me semble pas qu'il soit bon de perdre du temps :en chemin).

(Arch. Buonarroti.)

Rome, 2 mai 1 54S.

J'ai reçu la corbeille de poires. Il y en avait 86. J'en ai envoyé au pape 34, qui lui ont paru belles et fort bonnes. Quant à la corbeille de fromages, la douane dit que le voiturier est un fourbe et qu'il ne l'a pas déposée en douane. Si je peux savoir où il se trouve dans Rome, je lui ferai selon son mérite, non pour le fromage, mais pour apprendre à ce ladre à mieux traiter l'humanité. J'ai été très mal, ces jours derniers; je me sentais bien éprouvé par une rétention d'urine. A présent je vais mieux et je te l'écris, de peur que quelque bavard ne t'en raconte mille mensonges à te faire sauter. Dis au prêtre de ne plus m'écrire à Michelagnolo, sculpteur, parce que je ne suis connu que sous le nom de Michel-Ange Buonarroti; et aussi parce que, si un citoyen florentin veut faire peindre une table d'autel, il faut qu'il s'adresse à un peintre. Moi, je n'ai jamais été ni peintre ni sculpteur, comme ceux qui tiennent boutique. Je m'en suis toujours défendu, par honneur pour mon père et pour mes frères, et je n'ai pas moins servi trois papes, — encore que contraint...

(Ibid.)

Rome, 1548.

Je n'ai pu ni su lire ta dernière lettre, et je l'ai jetée au feu; c'est pourquoi, je ne puis y répondre. Je t'ai souvent écrit que, chaque fois que je reçois une de tes lettres, j'ai la fièvre jusqu'à ce que j'aie fini de la déchiffrer. Aussi bien, je te dis de n'avoir plus dorénavant à m'écrire. Si tu as à me faire savoir quelque chose, prends quelqu'un qui sache écrire, car j'ai la tête à autre chose qu'à la perdre sur tes lettres. Messer Jean-Francesco m'apprend que tu voudrais revenir à Rome, pour quelques jours. Sachant que tu es en compagnie, comme tu me l'as écrit, je m'étonne que tu puisses partir. Aie bien soin de ne pas jeter par les fenêtres l'argent que je t'ai envoyé. Gismondo aussi doit en avoir soin, car qui ne l'a pas gagné n'en connaît pas la valeur, et l'expérience prouve que la plupart de ceux qui naissent dans la richesse, la dispersent et meurent ruinés. Ouvre bien l'œil et pense dans quelle misère et fatigue je vis, étant vieux comme je le suis.

Ces jours derniers, un Florentin est venu me parler d'une fille des Ginori à laquelle on t'aurait déjà intéressé, dit-il, et qui te plairait. Je ne crois pas que ce soit vrai, et, sans autres renseignements, je ne puis te donner un conseil. Mais il ne me plaît pas que tu prennes pour femme une personne dont le père ne te donnerait pas une dot convenable, si elle était une fois promise. Je voudrais qu'on pensât bien plutôt à la femme qu'à la dot. Il me semble qu'il t'appartient, mieux à toi qu'à un autre, de chercher femme sans t'inquiéter si la dot est petite ou grande. Tu dois surtout rechercher la santé du corps et de l'âme, la noblesse du sang, les mœurs et les parents de cette femme : c'est là surtout ce qui importe...

(Musée Britann.)

CORRKSPOXDANCE 14S

Rome, i*r février 1549.

Je t'ai envoyé dans ma dernière lettre une liste de plusieurs filles à marier; je la tenais de Florence et, je crois, de quelque agent qui ne peut être qu'un homme de peu de jugement. Car il devrait bien penser ce que je peux savoir des familles de Florence, après iG ou 17 ans que j'ensuis hors. Je te dis que, si tu veux prendre femme, tu n'as pas à me le demander, car je ne peux te conseiller là-dessus. Mais je te répète que tu dois rechercher, plutôt que l'argent, la seule bonté et la bonne réputation. Je crois qu'il y a à Florence beaucoup de familles nobles et pauvres, et que ce serait une bonne œuvre de se marier parmi elles, quand même il n'y aurait pas de dot, parce que l'orgueil n'aurait rien à y voir. Tu as besoin d'une femme qui soit tienne, à qui tu puisses commander et qui n'ait pas le goût des toilettes et des dîners ou noces où aller, chaque jour; car c'est dans les cours que l'on devient facilement p , surtout quand on est sans parents. Et il n'y a point de respect

humain à dire que tu veux d'un parti noble, parce que l'on sait que nous sommes d'anciens citoyens de Florence et aussi nobles que toute autre maison. Cependant, recommande-toi à Dieu et prie-le de te faciliter la tâche. Pour moi, j'aurai plaisir, quand tu trouveras un parti sortable, d'en être avisé avant que tu contractes parenté.

(Arch. Buonarroti.)

Rome, i5 mars 1549.

Inutile de te répéter ce que je t'ai dit dans ma dernière lettre. Cette rétention d'urine me fait bien souffrir et me laisse sans sommeil la nuit, ni repos le jour. Si j'en crois le diagnostic des médecins, ce serait le mal de la pierre. Ils n'en sont pas encore sûrs, mais je suis soigné comme si j'avais ce mal. On me laisse bon espoir. Je ne me le permets pas cependant, étant donnés mon âge et ces cruelles douleurs. On me conseille d'aller prendre les eaux de Viterbe, mais je ne le pourrai avant les premiers jours de mai. Jusque-là, je temporiserai de mon mieux, et peut-être j'aurai la chance d'avoir échappé à ce mal, avec quelque bon préventif; mais j'ai besoin de l'aide de Dieu. Dis à Francesca1 de prier pour moi. Si elle savait en quel état je suis, elle ne se croirait pas sans compagnie dans son malheur. Pour le reste, je suis de corps comme si j'avais trente ans. Ce mal est survenu pour m'endommager ferme et me faire peu estimer la vie. Patience! Peut-être cela ira-t-il mieux que je ne le crois, avec l'aide de Dieu. S'il en est autrement, je t'en aviserai, parce que je veux mettre en ordre les choses de l'âme et du corps. Pour cela, ta présence me sera nécessaire. Sans autre lettre de moi, tu n'auras à bouger à l'appel de personne. Si c'est la pierre, les médecins me disent qu'elle est à sa formation et qu'elle est petite. De ce chef, ils me donnent bon espoir.

Si tu connais quelque extrême misère dans quelque famille noble, — et je crois qu'il s'en trouve, — fais-m'en connaître le nom. Jusqu'à 5o écus, je t'enverrai un secours pour elle et pour soulager mon âme. Cet argent ne diminuera en rien celui que j'ai donné ordre de vous laisser.

(Musée Britann.)