Federigo Ceci, cardinal du titre de Saint-Pancrace

A Vittoria Colonna, marquise de Pescara, Rome.

Rome, [343.

Je voulais, Madame, avant de recevoir ce que Votre Seigneurie a voulu plusieurs fois m'orfrir, faire quelque chose de ma main pour accueillir votre don le moins indignement que je pusse. Puis, ayant reconnu que la de Dieu ne se peut acheter et que la faire attendre est un très grand péché, je vous confesse ma faute et volontiers j'accepte cette offrande. Quand je l'aurai, il me semblera que je suis au paradis en pensant que je l'ai, non pas dans ma maison, mais dans la vôtre. C'est de quoi je resterai à Yot: gneurie plus obligé encore que je ne le suis déjà. Le porteur de ce moi est Urbin, qui vit avec moi. Votre Seigneurie pourra lui dire quand elle voudra que je vienne voir la fête à laquelle elle m'a promis de me faire assister.

(Arch. Buonarroti.)

A la même.

Madame la Marquise,

Il ne semble pas qu'étant à Rome, je puisse laisser le crucifix à messer Thomas1 et accepter qu'il partage avec moi la faveur de vous servir. Je voudrais faire pour vous plus que pour aucune autre personne au monde. Mais les grandes occupations qui m'ont tenu et me tiennent encore n'ont pas laissé connaître ces raisons à Votre Seigneurie. Et parce que je sais que vous n'ignorez pas que l'amour ne veut pas de maître et que qui aime n'en dort pas, les moyens de m'excuser me faisaient encore plus défaut. Bien que je parusse ne plus m'en souvenir, je faisais ce que je ne disais point, pour arriver plus agréablement avec une chose moins attendue. Hélas! mon dessin est gâté :

Mal fa, chi tanta fé si tosto obblia

Le serviteur de Votre Seigneurie.

(Arch. Buonarroti.)

Pierre VArétin au grand Michel- Ange, a Rome.

Venise, novembre 1545.

Mon Sieur,

En voyant l'esquisse entière de tout votre Jugement dernier, j'ai fini par comprendre la fameuse grâce de Raphaël, dans l'adorable beauté de Tinven-

1. Tommaso de Cavalieri, beau jeune homme de la noblesse romaine, ami de la marquise et de Michel-Ange.

tion. Et c'est pourquoi, au titre de (chrétien) baptisé, j'ai honte de la licence â ce point interdite à l'esprit, que vous avez pourtant prise en exprimant le concept de notre fin dernière, où aspire toute sensation de notre croyance la plus vraie.

Ainsi donc, ce Michel-Ange étonnant de renommée, ce Michel-Ange de si notable prudence, ce Michel-Ange que "tous admirent, a voulu présenter au monde un exemple non moins d'impiété en religion que de perfection en peinture? Est-il possible que vous qui, par votre essence divine, ne daignez pas vous mêler à la foule des humains, vous ayez osé commettre cet acte dans le plus grand temple de Dieu, sur le premier autel de Jésus, dans la plus auguste chapelle du monde, là où les grands cardinaux de l'Eglise, où les sacerdotes vénérables, où le Vicaire du Christ, au milieu des cérémonies catholiques, des ordres sacrés et des oraisons divines, confessent, contemplent et adorent son corps, son sang, sa chair sacrés?

Si ce n'était chose inouïe que de traiter par similitude un tel sujet, je me vanterais de bénignité en traitant de la Nanna, comme je l'ai fait, et en opposant une sagesse avisée à votre indiscrète conscience. Car, en matière lascive et impudique, je n'emploie pas des mots à sous-entendus et polissons, mais une langue chaste et irrépréhensible. Vous, au contraire, dans un sujet d'histoire si élevée, vous anudissez anges et saints, les uns sans la moindre pudeur terrestre, les autres dépouillés de tout céleste ornement. Quand les païens sculptent, je ne dis pas une Diane vêtue, mais une Vénus nue, ils lui font recouvrir de la main les parties honteuses qui ne se découvrent jamais. Un chrétien, pour tant qu'il préfère l'art à la foi, tient pour un spectacle défendu autant l'inobservance décorative chez les martyrs et les vierges, que le geste du rapt par les membres génitaux (che anco serrarebbe gli occhi il postribolo per non mirarlo). Votre manière convenait à un (bagno delitioso), non à un chœur suprême.

Votre vice serait moindre si, à peindre de telle sorte, vous cherchiez à diminuer la croyance de votre prochain. Mais là aussi l'excellence de votre téméraire merveille ne demeure pas impunie, puisque le miracle qu'elle produit engendre aussi la mort de votre propre louange. Vous rappelez à nos mémoires le nom de ces choses honteuses que vous dessinez aux damnés avec des flammes de feu, et aux bienheureux avec des rayons de soleil ; et vous imitez par là cette pudeur de Florence qui, sous quelque feuille d'or, cache ce qu'il faut voiler à son beau colosse. Mais encore celui-ci est-il sur une place publique, et non dans un temple sacré.

Que Dieu vous le pardonne, comme moi qui ne raisonne pas ainsi pour le regret de n'avoir pas reçu ce que je désirais de vous'. C'était affaire à vous de satisfaire à votre engagement, en nVenvoyant ce que vous m'aviez promis; vous auriez calmé, de la sorte, une envie dont ne peuvent bénéficier à leur profit qu'un Gherardi et un Tomai. Mais si le trésor que vous laissa le pape Jules, pour que ses restes mortels fussent déposés dans le monument que vous deviez tailler, n'a pas suffi pour vous faire tenir vos promesses, que puis-je, moi, espérer? Non, ce n'est pas votre ingratitude et

i. L'Arétin avait demandé à Michel-Ange des dessins, que celui-ci n'avait pas cru devoir lui envoyer.

votre avarice qui sont en cause, grand peintre, c'est la seule bonté et le mérite du pasteur souverain déçu. C'est Dieu qui a voulu que l'éternelle renommée du pape Jules n'ait que sa propre dépouille pour se survivre en sa simplicité, et non plus cette altière machine de mausolée qu'il n'aurait dû qu'à la vertu de votre style. En manquant de la sorte à la dette par vous contractée, on vous accuse d'un vol. Mais, en raison des sentiments de dévotion dont les âmes de vos grands clients ont plus besoin que de la ferveur de votre dessin, que Dieu, qui inspira la Sainteté de Paul III, comme il inspira la Béatitude de Grégoire le (Grand), préférant dépouiller Rome des superbes statues de ses idoles que d'amoindrir, avec elles, le respect dû aux humbles images des saints...

Serviteur.

L'Arétin.

Et maintenant que j'ai laissé éclater tant soit peu ma colère contre la cruauté dont vous avez traité ma dévotion envers vous ; après vous avoir montré que, si vous êtes divin (di vino, de vin, je ne suis pas un composé d'eau iraiche, déchirez à morceaux cette lettre que j'ai aussi écrite par morceaux, et résolvez-vous à croire que je suis pourtant un de ceux à qui les rois et les empereurs répondent.

(Arch. Strozzi.)

A tnesser Luigi del Riccio.

Rome, 046.

Il vous semble que je vais vous répondre selon votre désir; et c'est tout à fait le contraire. Vous me parlez de ce que je vous ai refusé, et vous me refusez ce que je vous ai demandé. Certes, vous ne péchez que par ignorance en m'envoyant, par Hercule ! ce que vous auriez rougi de me donner vous-même. Celui qui m'a pris à la mort a bien le droit de m'en blâmer encore; mais je ne sais ce qu'il y a de plus grave, ou le blâme ou la mort. Cependant je vous prie et je vous conjure, par la vraie amitié qui nous lie, laissez-moi vous dire qu'il ne me paraît pas bien que vous laissiez se gâter cette estampe et brûler les autres. Si vous tenez boutique avec mes œuvres1, ne le faites pas avec celles des autres; et si vous faites mille morceaux de moi, j'en ferai tout autant, non de vous, mais de vos choses.

(Après la signature.)

Ni peintre, ni sculpteur, ni architecte; mais tout ce que vous voudrez, excepté ivrogne, comme je vous l'ai dit à la maison.

(Arch. Buonarroti.)

1. Peut-être le Jugement dernier de .Michel-Ange, que Enea Vico venait de graver.

François Ier à Michel-Ange.

Sieur Michel-Angelo,

Pour ce que j'ai grand désir d'avoir quelques besongnes de votre ouvrage, j'ai donné à l'abbé de Saint-Martin de Troyes (François Primatice), présent porteur que j'envoie par delà, d'en recouvrer; vous priant, si vous avez quelques choses excellentes faites à son arrivée, les lui vouloir bailler, en les vous bien payant, ainsi que je lui en ai donné charge, et davantage vouloir être content pour l'amour de moi qu'il molle le Christ de la Minerve et la Notre-Dame de la Fèbre l} afin que j'en puisse aorner l'une de mes chapelles, comme de choses qu'on m'assure être des plus exquises et excellentes en votre art.

Priant Dieu, sieur Michel-Angelo, qu'il vous ait en sa garde.

« Escrit à Saint-Germain-en-Laye, le sixième jour de février mil cinq cent quarante-six.

Signé Laubépine.

Michel-Ange au Roi de France Très Chrétien.

Rome, 6 avril 1546.

Je ne sais si Votre Majesté a usé de plus de grâce que de merveille en daignant écrire à un homme de ma condition, et, plus encore, en lui demandant des nouvelles d'un artiste peu digne d'intéresser Votre Majesté. Elle apprendra que depuis longtemps j'ai le désir de la servir; mais pour ne l'avoir pu exprimer à propos, par la faute de l'art qui me retient en Italie, je ne l'ai pu faire encore. A présent je suis vieux, et pour quelques mois encore au service du pape Pau!. Mais si, après ces travaux, il me reste quelque temps à vivre, ce que j'ai désiré longtemps pour Votre Majesté, je m'évertuerai à le réaliser, c'est-à-dire une chose de marbre, une autre de bronze, une autre de peinture. Et si la mort interrompt ce désir et si l'on peut sculpter ou peindre encore dans l'autre vie, je n'y faillirai pas au royaume où on ne vieillit plus. Je prie Dieu qu'il donne à Votre Majesté longue et heureuse vie.

De Votre Majesté Très Chrétienne le très humble serviteur,

MlCHELAGNOLO.

(Arch. Buonarroti.)