La Picta de Saint-Pierre de Rome

A messer Bcnedetto Varchi*.

Rome, i5j(~,.

J'ai bien reçu votre petit livre, et, quelle que soit mon ignorance, je répondrai quelques lignes à ce que vous me demandez. Je dis que la peinture me semble pouvoir être retenue d'autant meilleure qu'elle accentue davantage le relief; et le relief d'autant plus mauvais, qu'il accentue davantage la peinture. Cependant il me semblait que la sculpture pût servir de flambeau à la peinture, et qu'entre l'une et l'autre il y avait la différence qui existe entre le soleil et la lune. Mais que penser, à présent que j'ai lu votre livre où vous dites que, philosophiquement parlant, les choses qui ont une même fin (ont un même principe) sont une même chose? S'il en était ainsi, chaque peintre ne devrait pas moins sculpter que peindre, ni chaque sculpteur moins peindre que sculpter ; car j'entends par sculpture ce qui se fait en relief, et par peinture ce qui se fait en surface. Il suffit donc que la sculpture et la peinture soient produites toutes les deux par une même intelligence, pour qu'il soit possible de faire la paix entre elles et renoncer à toute discussion; car on y dépense plus de temps qu'à faire des figures. Celui qui a écrit que la peinture est plus noble que la sculpture, aurait mieux fait, à mon avis, — s'il n'a pas mieux raisonné sur le reste, — d'en charger sa servante à sa place. Sur une telle question, il y aurait à dire infiniment de choses qui n'ont pas été dites encore; mais il y faudrait trop de temps, et je n'en ai plus assez, étant non seulement un vieux, mais presque du nombre des morts.

(Arch. Buonarroti.)

A messer Lucas Martini.

Rome, 1549.

J'ai reçu par messer Bartolomeo Bettini votre lettre etun petit livre2 commentant un sonnet de ma main. Le sonnet vient bien de moi, mais le commentaire vient du ciel. C'est vraiment une chose admirable. Je ne dis pas selon moi, mais selon des hommes de valeur, et surtout messer Donato Giannotti3, qui ne se lasse pas de le lire et qui se recommande à vous. Je sais

1. Membre de l'Académie de Florence, qui avait commenté, en une de ses plus éloquentes leçons, le sonnet de Michel-Ange : Non ha l'ottimoartista. 11 fut chargé par la même Académie de prononcer l'éloge funèbre aux obsèques de Michel-Ange.

2. Le commentaire de Varchi sur le sonnet de Michel-Ange : Non ha l'ottimo artista...

3. Donato Giannotti, un des plus nobles exilés de Florence, à la chute des Médicis. Il acheva son exil à Rome, où Paul III lui confia la charge de secrétaire des Brefs. Grand ami de Michel-Ange, il composa en la compagnie du maître les deux Dialogues sur Dante, dont on connaît la profonde philosophie.

bien ce que vaut ce sonnet; mais si peu qu'il vaille, je ne peux m'empêcher d'y prendre un peu de vaine gloriole, puisqu'il est la cause d'un si beau et si savant commentaire. Et parce que je reconnais aux paroles et aux louanges que me prodigue cet auteur que je ne suis pas celui qu'il pense, je vous prie de lui en exprimer, comme il convient pour tant de sympathie, ma courtoise affection. Je vous prie de le faire, parce que je ne m'y sens pas assez de valeur. Quiconque jouit d'une bonne réputation ne doit pas tenter la fortune; mieux lui vaut le silence, que de tomber de haut. Je suis vieux, et la mort m'a pris les pensées de jeunesse. Pour savoir ce qu'est la vieillesse, celui qui l'ignore n'a qu'à attendre avec patience qu'elle arrive.

(Arch. Buonarroti.)

A Francesco Faîtucci, prêtre de Sainte-Marie, à Florence.

Rome, oct. 1549.

Il y a longtemps que je ne vous ai écrit. Pour vous montrer avec cette lettre que je suis encore vivant, et pour apprendre de vous la même bonne nouvelle, je fais pour vous ces quelques vers. Je me recommande à vous, et je vous prie de faire parvenir aussi cette lettre à messer Benedetto Varchi, lumière et splendeur de l'Académie florentine. Je crois qu'il est votre grand ami. Je vous prie de le remercier, de ma part, plus que je ne sais ni ne puis le faire.

Ces jours derniers, comme je restais très mécontent chez moi, en fouillant certains coins, j'ai mis la main sur un grand nombre de ces bêtises que j'avais l'habitude de vous envoyer autrefois. Je vous en envoie encore quatre, que je vous avais peut-être déjà mandées. Vous direz que je suis un vieux fou et je vous répondrai que, pour être en meilleure santé et en moindre passion, je ne trouve rien de mieux que la folie. Ne vous en étonnez pas, je vous prie, et répondez-moi quelque chose.

(Musée Britann.)

L bis.

Au même.

... Quant à la vieillesse qui nous tient également tous les deux, j'aimerais bien savoir comment elle vous traite. Quant à la mienne, elle ne me contente pas beaucoup. Je vous en prie, écrivez-moi quelque chose. Vous savez que nous avons un nouveau pape, et qui il est1. Grâce à Dieu, Rome entière s'en réjouit et attend beaucoup de la libéralité de ce pontife, surtout pour les pauvres de la ville...