LÈPRE TUBERCULEUSE TRAITÉE PAR LES RAYONS X

Messieurs,

Depuis que je m’occupe de radiothérapie, j’ai été frappé de ce fait : que les rayons X semblent avoir une action spécifique sur les tissus morbides, les faisant peu à peu disparaître sans altérer l’intégrité des tissus sains du voisinage ; ceci bien entendu à condition que l’action radio-active soit maintenue à un degré seulement thérapeutique et non inflammatoire. Dans deux cas de lupus érythémateux j’ai vu les plaques rouges disparaître rapiment et être remplacées par du tissu sain, par de la peau, en apparence, et même en réalité (puisque depuis un an il n’y a pas eu de récidive) absolument normale.

Chez les deux malades dont je vais vous résumer l’histoire en quelques mots, c’est de lèpre tuberculeuse qu’il s’agissait ; ces malades appartiennent au service de M. le D' Balzer avec lequel j’ai eu l’idée de poursuivre ces recherches. Ils sont loin d’être guéris et je ne viens pas vous proposer ici la radiothérapie comme traitement de choix de là lèpre, mais les lésions ont subi une marche régressive très remarquable aux points qui ont été traités.

Obs. 1. — O. C..., 25 ans, né aux Indes, de parents irlandais. Rien à signaler comme antécédents héréditaires, aucun frère ni sœur ne présente de tuberculose ni de lèpre. Les parents sont bien portants. C’est vers l’âge de 9 ans que parurent, sur les genoux d’abord, puis sur les jambes, des plaques anesthésiques dont l’origine fut méconnue pendant 8 ans, l’enfant ne présentant aucun autre stigmate lépreux.

A l’âge de 15 ans il rentra en Irlande, et c’est vers l’âge de 17 ans qu’apparurent sur les mains et sur les bras des taches rouges disséminées ; peu à peu la maladie évolua, le nombre des tubercules alla en augmentant, le faciès se déforma.

Aujourd’hui, la maladie présente tous les caractères d’une lèpre tuberculeuse à la période d’état, et, sauf pour le nez dont

le squelette s’est aplati, limitée à la peau et aux tissus souscutanés.

Les mains, dont nous nous occuperons seulement ici, ont leur face dorsale criblée par de nombreux tubercules isolés par place, agglomérés surtout vers le bord cubital. Ces tubercules, dont le volume varie de celui d’un gros pois à une petite noisette, soulèvent les téguments en formant des saillies mamelonnées, dures, indolores, au niveau desquelles la peau présente une coloration rouge violacé ; ces bosselures sont séparées par des intervalles de tissus sains, mais dans lesquels la circulation capillaire se fait mal, ainsi que le prouve une certaine cyanose générale des exfrémités, sur laquelle tranchent nettement en rouge plus brun les saillies tuberculeuses.

Je compte 16 tubercules bien apparents à la main droite et 18 à la main gauche; ceux de la main gauche sont d’ailleurs plus proéminents, plus rouges que ceux de la droite. L’ongle de l’annulaire gauche est épaissi, fendillé, croûteux, cassant.

C’est sur la main gauche exclusivement que je fais porter l’action des rayons X, gardant la main droite comme témoin, je fais une séance tous les deux jours. La source d’électricité est une machine statique de Drault, à dix plateaux. L’ampoule, à régulateur de potasse, est maintenue à un degré de vide mesuré par 3 à 4 centimètres d’étincelle équivalente. Dans ces conditions, la pénétration des rayons répond au n° 8 du radiochronomètrc de Benoist.

L’anticathode était maintenue fixée à 15 centimètres de la peau du patient, la main reposant à plat sur une table.

La première séance, le 28 juin 1902, fut d’une durée de 2 minutes 1/2, et tous les deux jours j’augmentai le temps de pose de 30 secondes. Le 15 juillet, à la huitième séance, j’étais arrivé à 5 minutes ; le malade présenta le soir et le lendemain un léger érythème de la main, avec une sensation de chaleur et de cuisson non douloureuse. Deux jours après, ces symptômes avaient disparu. Je laissai pourtant encore le patient reposer pendant deux autres jours, puis je repris les séances à raison de 4 minutes 1/2 à chaque fois.

Peu à peu l’apparence de la face dorsale de la main se modifiait ; les tubercules étaient moins saillants, moins rouges, la main moins cyanosée, les petits tubercules disparaissaient, ceux qui étalent confluents s’isolaient, l’amélioration était manifeste. L’ongle malade subissait aussi des changements très importants, étant donné que nous savons que. la radiodermite chronique touche surtout tes ongles en leur donnant une apparence analogue à celle qu’avait l’ongle de notre malade. Or, ici, au contraire, me maintenant constamment en deçà de la radiodermite,

je voyais l'ongle se refaire peu à peu, perdre ses caractères morbides pour reprendre l’apparence normale. Aujourd’hui, pour ne plus avoir à y revenir, il ne diffère en rien des autres ongles sains. Le 20 juillet, l’apparence de la main était aussi bonne que possible. Le malade ne put venir chez moi pendant huit jours pour des raisons administratives.

Quand nous pûmes reprendre les séances, le 27 juillet, pour ne pas qu’il ait perdu de temps, je le fis venir trois jours de suite, sans pourtant dépasser 4 minutes 1/2 comme temps de pose.

Le quatrième jour, il présentait un érythème considérable de la main qui était le siège d’un gonflement notable, et donnait une sensation de chaleur vive assez désagréable sans aller pourtant jusqu’à la douleur.

Le gonflement et l’érythème mirent environ 10 jours à disparaître ; sur ces entrefaites je m’absentai et ne revis le malade que dans les premiers jours d’octobre. L’amélioration persistait et la main gauche était en bien meilleur état que la droite. Au lieu des grosses saillies rouges, marronnées, que présentait celleci, on ne voyait plus que quatre légères élevures un peu rosées. A ce moment le malade contracta l’influenza et je ne pus reprendre son traitement avant le 1" novembre. A la sixième séance, une erreur matérielle dans l’interprétation du. temps me fit faire une pose de 6 minutes. Le lendemain il y avait un érythème très vif, et trois jours après, une vésication occupant toute la face dorsale de la main, et caractérisée par une large phlyctène analogue à celle d’un vésicatoire, mais presque indolore. La cicatrisation en fut très simple et très rapide : au bout de 10 jours la main avait repris son apparence normale avec la légère coloration rosée qu’on observe après toute vésication.

Aujourd’hui cette teinte rosée a disparu, les téguments sont sains, mais les tubercules lépreux n’ont pas été modifiés par la vésication. Ils sont restés ce qu’ils étaient au commencement de novembre ; c’est-à-dire que l’action plus énergique des rayons X, la révulsion violente produite par la phlyctenation n’ont en rien modifié les tissus pathologiques qui avaient été si remarquablement amélioiés par une action plus lente e! pluy douce. Le bénéfice acquis reste, mais n’a pas été augmenté.

Observation IL — M"' C..., 31 ans, née auprès de Nice, de parents italiens. Ni chez ses ascendants, ni chez ses proches, ni dans son village, elle n’a jamais entendu parler de lèpre. Son alimentation était bonne ; son hygiène, celle de toutes les femmes de la campagne.

L’affection actuelle débuta à l’âge de 19 ans par des plaques

rouges sur les membres qui, peu à peu, gagnèrent le tronc et la face. Kératite il y a deux ans. Début des ulcérations aux pieds et aux jambes il y a quatre ans. Pas de lésions osseuses.

C’est ici encore la face dorsale des mains et des poignets qui nous intéresse. Elle n’est pas, comme chez le malade précédent, . caractérisée par la présence de tubercules isolés, mais par un état d’empâtement œdémateux du tissu cellulaire sous-cutané, une sorte d’apparence éléphantiasique des tissus, la main se continuant presque par une ligne droite avec l’avant-bras. Les téguments sont très pigmentés, brunâtres. L’épiderme est épaissi, ridé, sec, ayant un peu l’apparence scrotale.

Les taies des cornées empêchant la malade de venir seule chez moi, le nombre des séances a été le même que pour le malade précédent qui l’accompagnait.

N’ayant jamais chez elle observé d’érythème, j’ai poussé la durée des séances jusqu’à 5 minutes, me plaçant dans des conditions identiques à celles du cas précédent quant à la distance de l’ampoule et à la pénétrabilité des rayons ; ce temps de 5 minutes n’a jamais été dépassé, aussi n’ai-je pas à vous rapporter d’incidents analogues à ceux de l’observation 1.

Malgré cela, l’état local s’est sensiblement modifié ; c’est le poignet gauche qui a été soumis aux rayons ; or, aujourd’hui i! est en beaucoup meilleur état que le poignet droit. La peau en est bien plus souple, moins épaisse, moins ridée. L’empâtement du tissu cellulaire sous-cutané a diminué. La circonférence du poignet gauche est aujourd’hui de 14 centimètres et celle du poignet droit de 16, et pourtant quand j’ai commencé, le côté gauche était plus malade que le droit. En résumé, ici encore , je suis loin d’avoir une guérison, mais j’ai vu se produire une amélioration manifeste, semblant, comme je vous le disais en commençant, indiquer une sorte d’action élective des rayons X pour les tissus pathologiques.

Cette action est-elle d’ordre microbicide, trophonévrotlque, ou vaso-moteur ? Il est bien difficile, d’après les cas précédents, d’émettre même une hypothèse, en raison de la complexité des lésions et de la présence dans la lèpre d’altérations précisément nerveuses et vasculaires d’origine microbienne.

Quoi qu’il en soit, je crois qu’en renouvelant ces tentatives sur des affections diverses faciles à choisir, comme par exemple la sclérodermie, l’acrocyanose, la teigne, on pourra arriver à se faire une opinion.

Ces observations vous montrent aussi. Messieurs, l’importance d’une règle stricte, et de conditions bien déterminées, dont on ne doit pas s’écarter quand on veut faire de la radiothérapie. Toutes les constantes de mon intervention sont restées fixes ;

une seule a varié, c’est le temps, d’une appréciation si facile. Deux fois je me suis écarté du programme que je m’étais fixé et qui m’avait été dicté par l’apparition d’un léger érythème, cherché d’ailleurs, au début du traitement. Une fois, par erreur, la durée de la séance a été de 6 minutes au lieu de 4 ; j’ai eu une phlyctène. Une autre fois, et je désire attirer tout particulièrement votre attention sur ce point, c’est seulement l’intervalle séparant les séances qui a été abrégé ; j’ai fait trois expositions quotidiennes, au lieu de ne les faire que tous les deux jours ; j’ai eu un érythème très vif. Cette seconde action nocive est restée à une étape moins avancée que la première qui a été jusqu’à ce que j’ai décrit comme deuxième période de la radiodermite.

Ces lésions ont d’ailleurs été tout ce qu’il y a de plus bénignes; mais si au lieu des temps nous avions laissé comme variable la résistance de l’ampoule qui peut changer du simple au double en quelques minutes ; ou la distance, la nocuité des rayons suivant la loi de la raison inverse du carré des distances : vous voyez à quel danger nous aurions pu exposer nos patients.

Il faut aussi bien savoir que l’intervalle qui sépare les séances n’est pas une quantité négligeable, et que si’ls ne mettaient pas leurs malades très loin d’ampoules résistantes, les auteurs qui préconisent deux séances par jour s’exposeraient à de graves mécomptes.

Quelle doit être la longueur de cet intervalle? Nous n’avons jusqu’aujourd’hui aucun élément d’appréciation qui nous permette de le déterminer ; vous voyez pourtant, d’après cette observation, que 24 heures sont un temps trop court puisqu’elles ont permis aux réactions des tissus de se superposer. Avec deux jours d’intervalle, je n’ai pas encore constaté de fait qui puisse me faire admettre que l’action nocive d’une séance peut empiéter sur la suivante.

Il faudrait savoir si avec des séances plus espacées on obtient encore un résultat thérapeutique, puisque, en somme cette action thérapeutique n’est elle-même que le produit d’actions superposées.