M. ERNEST CROSBY

on doit la vérité aux morts. Tolstoï en discutant Shakespeare n'écoute pas uniquement sa conscience littéraire, plutùt ses rancunes politiques, ce qui nous met à l'aise sur un terrain aussi nouveau qu'inattendu.

Il y a plusieurs années un socialiste, M, Ernest Crosby, faisait paraître un article sous ce titre surprenant : Shakespeare et la classe ouvrière. Imaginez qu'on s'amuse à écrire un pamphlet intitulé : Shakespeare et l'invention de la vapeur. Dans cet article, M. Crosby ne tenant compte ni du siècle, ni des milieux sociaux, ni des mœurs, confondant l'Angleterre de 1600 et la France de 1840, Elisabeth et Louis-Philippe, Bacon et Casimir Périer, reproche à Shakespeare, sinon son ignorance des bateaux à vapeur, du moins celle des bienfaits de cette humalitairie moderne qui nous vaut tant de joies. Sous )rétexte qu'avant lui, Robert Greene écrivit VEpin- )lier de Wackfîeld où l'on voit un pound-keeper •efuser des lettres de noblesse ; un autre auteur îertaine œuvre mettant en scène l'élévation de >ir Thomas Gresham, simple fils de marchand; un troisième l'histoire de Richard Whittington, de sa basse origine et de sa grande fortune, il ne )eut pardonner à Shakespeare de ne point idéaliser les gens du commun. Il lui reproche son cardinal feWolsey, fils d'un boucher et à l'humble origine [duquel Shakespeare ne fait qu'incidemment allusion. Aussi Jeanne d'Arc, fille des champs (( dans

31 i2 HISTOIRE DE l'œuvre shakespearienne

laquelle il refuse de voir quoi que ce soit de noble. » M. Grosby n'est pas pas heureux dans le choix de ses exemples. Robert Greene mourut dans la débauche, sans avoir, que nous sachions, témoigné d'une sympathie quelconque pour la basse classe. Né d'un boucher, le cardinal Wolsey a plutôt répudié ses origines en déployant une magnificence semblant convenir mieux à un souverain qu'à un particulier. Hume énumère les tapisseries de son palais et cite un buffet rempli de vaisselle d'or massif, dans lequel on trouva mille pièces de fine toile de Hollande. Voilà des instincts bien peu démocratiques ; aussi le peuple se réjouit-il le jour où le roi, l'ayant convaincu de concussion, exila justement Wolsey à Ashor. Quant à Jeanne d'Arc, nous avons démontré jadis qu'il fallait attribuer les deux premières parties à" Henri TV, non pas à Shakespeare, mais à Peele et à Greene. Si M. Grosby se trompe dans ses exemples, il s'égare dans ses dissertations. Lorsqu'il déplore l'attitude donnée au populaire dans Coriolan, il oublie que Plutarque a fait un saisissant tableau de la lâcheté des mercenaires refusant d'entrer dans Gorioles. Plutarque, il est vrai, ne connaissait pas Louis Blanc. Nous pourrions suivre longtemps M. Grosby dans ses erreurs et ses divagations, pour prouver uniquement à quel point la politique aveugle les gens, le parti pris rend de mauvaise foi. Nous nous contenterons de lui opposer Victor Hugo qui, dans les