II. — Faust

La musique possède, sur Jes arts plastiques, un avantage immense. Par son entremise, il s'établit entre le compositeur de génie qui crée et Fauditeur qui l'écoute" une continuité d'impressions sans laquelle son œuvre serait réduite à ne reproduire, comme celles des peintres et celles des sculpteurs, qu'un incident isolé de notre existence. Un tableau représentant la première rencontre de Faust et de Marguerite à la porte de l'église peut être charmant ; cependant, il est incomplet, il ne dit pas tout, il égare. Faust n'est pas seulement l'amant de Marguerite : c'est le chercheur inquiet, iosatiable, l'alchimiste qui suffoque dans la sphère étroite où le confine la science dévoyée du moyen âge et qui, par dégoût pour une étude ingrate et stérile, livre son âme en échange de quelques années de plaisir. De même, Marguerite ne mérite pas le brevet d'innocence que l'on serait tenté de lui décerner au moment où elle refuse le bras et la conduite de son futur séducteur. Voilà comment un

artiste, tout en restant dans la stricte vérité, peut induire en erreur, tromper le public et mentir à sa fin.

L'art musical n'a pas à redouter cet écueil. Tandis que l'image reste fixe, le son est incessamment susceptible de variété. 11 se modifie d'un instant à l'autre, il passe, par les transitions les plus naturelles, de la joie à la douleur, du calme à la violence, du mouvement au repos. C'est ce qui explique l'ambition de Franz Liszt quand il a condensé en une sorte de synthèse mélodique et harmonique les éléments hétérogènes et disparates qui constituent les trois figures typiques de Faust, de Marguerite et de Méphistophélès. C'est aussi ce qui lui a permis d'imaginer un plan symphonique rationnel quoique en dehors de toutes les traditions reçues, et de décider que son œuvre justifierait ce titre : Fine Faust-Svmimioxie in mxEi charakterbildern : — /. Faiisl. — //. Grctclicn. — J/J. MépJiistupliélès, mit sdtiu.ss clior (i).

Nous sommes loin du temps où la dualité de motifs dans l'adagio de la Syniphonic avec chœurs de Beethoven était considérée comme une faute que les partisans du maître s'efforçaient d'excuser. La cohésion, dans le Faust de Franz Liszt, ne résulte point d'affinités musicales ménagées entre les thèmes et leurs développements ; elle a sa source uniquement dans les rapports plus ou moins étroits qui rapprochent les unes des autres les mélodies considérées comme expression artistique de passions ayant pu subsister en même temps chez le même individu. La force qui maintient l'équilibre entre elles, (jui les façonne, pour ainsi parler, afin de les empêcher de se détruire, doit avoir son équivalent dans le domaine figuratif des arts et rendre possible pour nous la perception d'un enchaînement qui n'a rien de matériel.

Voilà pourquoi la Faust-Sumplioulc qui parait, à la lecture, tourmentée et décousue, satisfait pleinement, à l'audition, les personnes qui veulent bien prendre la peine d'en pénétrer les intentions.

La première phrase musicale, divisée en deux membres, ])Ourrait avoir pour commentaire ces deux mots : Révolte, Souffrance : Orgueil impatient, Abattement douloureux. Elle est d'abord si inclémente, si dure pour l'oreille, que l'on

(1) Une symphonie sur Fau^l. en trois tableaux de caractères : — 1. — Faust. — II. — Marguerite. - III. — Méphistophélès, avec cliœur final.

hésite à la croii'f correcte. De quels accords dérive-t-elle V Que signifie Tamas d'altérations dont elle est surchargée, s'écrie l'harmoniste? Que lui répondrons-nous? Rien, sinon que l'auteur a superbement rendu le contraste des sentiments qui déchirent l'àme de son héros et que nous ne lui demandions pas autre chose. S'il a franchi les bornes d'une esthétique étroite en nous iiroposanl, dès le commencement de son œuvre, des successions aussi dures que celles-ci,

nous savons du moins (ju'en celle circonstance il n'a pas marché à l'aventure et qu'il est reste fidèle à son programme et au titre qu'il avait adopté.

La première partie de la faust-Sijinphoine est donc la description du trouble intellectuel d'un homme qui a perdu sa voie et se débat en vain dans les ténèbres. Après l'exorde dont l'àpreté calculée frappe si étrangement l'esprit, un mouvement impétueux se déchaîne : par deux fois la période, distribuée en subdivisions (juaternaires. perd un temps à mesure qu'elle s'accélère pour tomber avec impétuosité sur un rythme syncopé, rappeler dans une sorte de frénésie le chant fatidique du début, puis s'éteindre comme épuisée dans une mélodie lente et sombre qui est elle-même interrompue par une nouvelle invasion de petites phrases, tantôt contrariées, tantôt laissées libres dans leur essor.

Ici encore, il y a deux dessins opposés l'un à l'autre. Est-ce l'indécision de Faust qui doit ressortir de ce procédé systématique ? Il faut l'admettre, car il n'y a certes pas là un simple effet du hasard. Disons mieux! Cela devient une certitude quand on a entendu ce motif si voluptueux

qui revient quatre fois de suite, toujours préparé par quelques mesures au-dessus desquelles on lit cette locution empruntée au vocabulaire italien : Furioso.

A partir de ce moment, Faust est obsédé d'amoureux désirs. Sans doute il a vu l'image de Marguerite dans le miroir magique (1). Un calme mystérieux envahit son être, sa plainte n'a plus rien d'amer, il s'oublie bientôt dans une « affectueuse extase ».

11 va plus loin, il triomphe, il exulte, sa joie tient de la folie, du délire.

mais ses impressions n'ont aucune consistance : il repasse tour à tour par toutes les émotions qu'il a subies précédemment. Enlin abattu, accablé par l'intuition de sa misère, il s'abime dans un mutisme absolu, aussi las de la yie que de la pensée.

Loin de nous les })roblèmes ardus de la philosophie!

Loin de nous la tristesse, loin de nous les regrets! Un paradis nouveau s'ouvre devant nous. Faisons silence ! Soave, IJolce, Innocente, dit le maître et il va nous chanter la divine mélodie de Marguerite :

(1) Voy. le Fau^i de Goethe, trad. par H. Blaze de Bury, p. 222.

Dans cette' seconde partie de sa Faust-Symphnuie, Franz Liszt n'a rien renié des principes d'esthétique appliqués par lui dans la première. Toutefois, la différence des deux physionomies dont il a esquissé musicalement les portraits a été la cause de certaines atténuations dans la hardiesse des formes rythmiques. L'extrait suivant nous en offre un exemple :

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il sert de liaison entre les deux morceaux. On Ta remarqué dans le tableau de Faust, on le retrouve dans celui de 3Iarguerite, et dans l'un et l'autre cas il est merveilleusement approprié à sa destination.

Les adversaires les plus farouches de la symphonie à programme pourront admirer la « Marguerite » de Franz Liszt en tant que musique pure. Des fragments comme celui-ci :

dérivent évidemment de Mozart et de Beethoven. Quant au « Faust » et au « Méplustophélès, » ils ne sauraient se passer du commentaire de Gœthe.

L'ironie, non pas l'ironie mordante et incisive, mais

celle que l'on rencontre chez les sceptiques incorrigibles, chez les misanthropes aigris, celle qui consiste à ne voir ici-bas que sottise ou extravagance, est-elle susceptible d'être rendue, comme la peine ou le plaisir, par les moyens d'expression dont la musique dispose ?

Le Méphistophi'lès de Franz Liszt est le meilleur argument que l'on puisse invoquer pour l'affirmative. Les motifs d'une allure précipitée ou tournoyante

sont les seuls ayant ici droit de cité. L'indice de la mesure change à peu près quarante fois avant l'entrée du chœur mystique. Les modulations sont continuelles, l'harmonie chromatique domine, les appogiatures, les mordants se multiplient à l'infini, les enjambements rompent à chaque instant la régularité de la trame mélodique, les notes d'agrément glissent, par séries de quatorze, en véritables fusées, et, quand par hasard un motif d'apparence sérieuse est admis dans cette cohue fantastique de phrases incohérentes, il est affublé d'un accompagnement ridicule ou bien défiguré par un morcellement ou une articulation qui le rendent étique, essoufilé, piteux. Voilà ce que deviennent, sous le crâne infernal de Mrplu'stopliélès, deux pensées précédemment mises en lumière et qui ne manquaient, avant d'avoir été sacrifiées, ni de grandeur, ni de distinction :

Au contraire, les chants conçus spécialement pour ce finale échevelé sont toujours frappés d'une marque originale. Même sous des dehors burlesques, ils piquent la curiosité.

Mais la Faust-Symphonie ne doit s'achever ni sur un sarcasme, ni sur un blasphème. Après la surexcitation désordonnée des pages précédentes, nous n'éprouvons plus que de douces sensations. Un chant que rien n'a effacé dans notre souvenir, celui de Marguerite, est rappelé vaguement. Lui seul a résisté, lui seul survit. Un chœur d'hommes psalmodie en montant toutes les notes de l'accord parfait d'«< majeur. La mélopée, lente et froide, est interrompue par un solo de ténor :

Weib . li - che

Le timbre de la voix humaine domine souverainement depuis cet endroit jusqu'à la fin. Tous les bruits de la terre, les réveils de la passion inassouvie, les regrets de Tamour mal éteint, le rire odieux de l'enfer se résolvent dans un cantique oii la poésie et la musique se prêtent mutuellement leur appui. C'est un couronnement, une synthèse, le complément nécessaire, au point de vue idéaliste, des trois tableaux de la Faust-Sjimphonie.

LES TENDANCES DF. FRANZ LI'^ZT ET l'eSTHÉTIQUE :^I0DERNE