DESSICCATION ET CONSERVATION DES DROGUES SIMPLES

La dessiccation s’opère soit à l’air libre, soit dans des séchoirs, des étuves, sur le dessus des l'ours, etc. On peut aussi employer des tourailles semblables à celles qui servent à la dessiccation du malt dans les brasseries. On consulte, pour le choix des moyens à employer, la couleur, l’odeur et la texture des substances sur lesquelles on veut agir. On peut dire que tout moyen de dessiccation qui conservera à la substance son odeur et sa couleur est bon. Ce moyen est le plus souvent le séchoir qui remplit le vieil axiome : eo meliüs quanto citiùs.

Le séchoir est de préférence placé sous les combles, parce que la chaleur du soleil qui frappe sur le toit élève la température et rend la dessiccation plus prompte. Le séchoir doit encore, autant que possible, être placé à l’exposition du midi. Il doit présenter des ouvertures nombreuses pour que l’air y puisse circuler librement; mais ces ouvertures doivent être pratiquées surtout du côté qui amène l’air sec et chaud : dans nos climats, du côté du midi ou de l’est. Les ouvertures doivent en outre être fermées avec des persiennes qui, sans s’opposer au courant d’air, empêchent le soleil, qm en détruirait la couleur, de frapper sur les plantes. Enfin les ouvertures sont munies de volets ou de châssis vitrés que l’on abat en temps de pluie (1).

Il faut étendre les plantes sur une grande surface et renouveler celle-ci autant que possible. A cet effet, on les dispose en couches minces sur des claies, élevées sur des patins mobiles, que l’on écarte ou rapproche à volonté.

On peut aussi attacher les plantes en paquets (bouquets, terme technique), et les suspendre en guirlandes dans le séchoir. Mais il faut avoir soin que les paquets ne soient pas

(1) Voici, d'après M. Ortlieb, la description d’un petit séchoir a air chaud, susceptible de rendre d'utiles services aux pharmaciens. Ce séchoir peut se placer dans un emplacement d'un mètre cube ; il se compose de trois murs en briques dressées et d’une porte, qui contiennent quatre montants ayant des traverses sur lesquelles glissent de grands tamis carrés comme des tiroirs; ces tamis ont entre eux un intervalle de quelques centimètres. Sur l'un des côtés est ménagée, dans toute la hauteur, une place q^ui contient un petit fourneau en tôle, chauffé de l’extérieur et dont les conduits font quelques sinuosités pour multiplier les points de calorification.

Ce séchoir, à dimensions si réduites, peut contenir sept larges tamis carrés sur lesquels on étale une quantité de plantes ou de racines très-considérable ; il peut aussi servir de séchoir à pûte, et dans le vide que laisse le fourneau, il est possible de placer un appareil de filtration à chaud et d’évaporation lente. Deux ouvertures, fermées par des coulisses , permettent de chasser les vapeurs produites. Il est inutile de dire que la porte doit avoir la largeur des tamis.

Dans quelques cas, on pourrait employer I’étuve a courant d'air, de M. Coulicr, destinée plutôt d’ailleurs au laboratoire du pharmacien.. (V. J. Pu. 18o8.)

trop forts, autrement la dessiccation ne pourrait s’exercer jusqu’au centre.

Un moyen parfait de dessiccation des plantes est leur enfouissement dans le sable chaud (40 à 45°) additionné d’acide stéarique et de blanc de baleine (Réveil et Berjot), déjà indiqué par Camerarius. Mais ce mode n’est guère applicable que pour les échantillons de plantes destinées aux collections botaniques ou herbiers. (V. Rev. pharm., 1856-57).

Ce que nous venons de dire s’applique plus particulièrement aux herbes entières. Voici les règles à suivre pour les parties de plantes.

Pour les racines, on peut suivre deux modes : ou les faire sécher directement avec la terre qui les souille et dont on les débarrasse ensuite en les secouant dans des sacs; ou enlever préalablement cette terre par le lavage. On peut en opérer la dessiccation en les étendant sur des claies, après les avoir coupées par tranches ou fendues si elles sont trèsgrosses , ou en les enfilant avec une ficelle et les suspendant en guirlandes dans le séchoir.

11 est avantageux de conserver dans leur état de fraîcheur des racines qui perdraient de leurs propriétés par la dessiccation. A cet effet, on les enterre dans du sable sec : les racines de raifort, d’iris, de taminier, de grenadier, de réglisse, sont conservées ainsi par les herboristes de Paris.

Les bulbes sont le plus souvent employés à l’état de fraîcheur : il n’y a guère que l’oignon de scille et le colchique que l’on fasse dessécher. La conservation des bulbes à l’état frais se fait comme ( elle du raifort, c’est-à-dire qu’on les plonge dans le sable. Pour opérer la dessiccation de la scille et analogues, on retranche le plateau, c’est-à-dire le paquet de fibrilles inférieur ; on rejette les premières enveloppes, qui sont noirâtres, minces et scarieuses; on coupe le bulbe en quatre : on en sépare le centre mucilagineux et inerte, pour ne conserver que les squames ou tuniques intermédiaires ; on les coupe en lanières étroites, on les enfile en chapelets, on les étale sur des claies et on les fait sécher à l’étuve. Les bulbes de colchique sont debarrassés de leur tunique extérieure noirâtre, et séchés aussi à l’étuve.

Les tiges, les bois, les écorces, ne contenant ordinairement que peu d’eau de végétation, leur dessiccation ne cause aucun embarras.

Nous avons parlé plus haut de la dessiccation des feuilles. Les sommités fleuries sont mises en bouquets et enveloppées dans des cornets de papier, afin de les défendre de l’action décolorante de la lumière. On dispose ainsi les sommités de petite centaurée, de millepertuis, de caille-lait, de mélilot.

La dessiccation des fleurs est la plus difficile, car il s’agit de conserver leur odeur et leur