TABLEAUX DU DÉCHET ÉPROUVÉ PAR LES PLANTES

couleur. Préalablement à leur dessiccation les fleurs sont généralement mondées de leur calice. C’est ordinairement sur des toiles tendues ou des tamis qu’on les expose pour les faire sécher.

Les fruits secs ou peu charnus, les seuls à peu près que l’on conserve en pharmacie, sont desséchés par les procédés ordinaires.

Les semences, telles qu’on les récolte, sont en général fort peu chargées d’humidité; aussi leur dessiccation n’offe-t-elle aucune difficulté.

Lorsque les semences sont contenues dans une coque osseuse , on ne les en relire qu’au moment d’en faire usage. Elles y sont garanties du contact de l’air et s’y conservent mieux.

Les substances animales sont desséchées d’après les mêmes règles que les substances végétales. (V. Appendice : Conservation.)

Toutes les substances, après avoir été convenablement desséchées, doivent autant que possible être renfermées dans des vases inaccessibles à l’air, à la lumière, à l’humidité, à la poussière, causes générales de détérioration des substances organiques. En effet, l’air, par son oxygéné, agit sur un grand nombre d’entre elles et les dispose à la fer entation. La lumière décolore les feuilles, les fleurs et beaucoup d’autres substan -es. L’humidité , en relâchant les tissus, dispose à la putridité. Nous pourrions ajouter l’électricité, qui apporte un changement manifeste dans l’équilibre des corps. Les vases en verre noir, en faïence, en porcelaine ou en grès, sont les contenants qui s’opposeraient le mieux aux influences désorganisatriees, si leur peu de capacité en général n’y mettait obstacle. On les remplace, pour les gros objets, par des boîtes ou des tonneaux en bois peints en dehors et garnis intérieurement de papier collé avec de la colle â laquelle on a ajouté de l’aloôs ou de l’alun pour les garantir des insectes. Les estagnons en ferblanc offrent un moyen excellent pour la conservation des fleurs.

Quand on veut conserver des masses assez considérables de plantes indigènes, une manière avantageuse, et pour la place et pour une bonne conservation, est de les tasser fortement en balles a l’aide de la presse, apres leur dessication. C’est par ce p océdé qu’en Allemagne, en Angleterre et aujourd’hui en France, on conserve le houblon destiné «à la fabrication de la bière. A l’exposition universelle de Londres (1831), nous avons vu de nombreux spécimens de plantes médicinales indigènes comprimées de maniéré a acquérir presque la densité du bois, admirables de conservation, ne différant de leur forme a l’état de vie que par leur rigidité et leur applatissemcnt. Ce procédé nous paraît être d’origine américaine, car, entre

temps, on trouve, dans la droguerie, des plantes de cette provenance ainsi conservées. Exemple: le Matico, le Lobelia inflata, certaines sortes de tabac, etc.

De quelque manière que l’on s’y prenne, il est toujours nécessaire de visiter de temps en temps les substances médicamenteuses simples pour porter remède à celles qui tendent à se détériorer et rejeter celles déjà altérées.

Nous devrions maintenant entrer dans quelques onsidérations sur les modifications que les substances éprouvent dans leur constitution par suite de la dessiccation , et discuter sur les avantages et les inconvénients de cette pratique. Mais nos connaissances sur ce point n’ont l’ien de précis, rien d’un peu général. Ainsi pour quelques plantes , il n’est pas indifférent de les employer sèches ou fraîches. On sait, par exemple, que beaucoup de renonculacées, les arums, les sumacs, sont privés de leurs propriétés toxiques et médicinales par la dessiccation ; que les crucifères perdent ainsi, en grande partie, la faculté d’engendrer, sous l’influence de l’eau, l’huile essentielle qui leur est propre. On doit supposer qu’au travail de localisation qui a lieu pendant la vie vient s’ajouter un travail de cristallisation ou de séparation, après la mort, dans les végétaux.