ALCALIS ET ALCALOÏDES

de l’ipécacuanha , etc. Tous les alcaloïdes sont dus aux travaux des chimistes modernes.

Les uns et les autres s’unissent aux acides et forment des sels.

Les alcalis minéraux verdissent fortement certaines couleurs bleues végétales, et les ramènent au bleu lorsqu’elles ont été rougies par les acides. Les alcalis proprement dits, c’està-dire la potasse, la soude et l’ammoniaque, sont très-solubles dans l’eau ; les alcalis terreux le sont fort peu.

La saveur urineuse que présentent ces corps paraît être due au dégagement d’ammoniaque qui résulte de l’action chimique qu’ils exercent sur les fluides buccaux.

Leur action sur les tissus vivants est des plus énergiques lorsqu’ils sont purs ou concentrés. Ils les désorganisent en les saponifiant et y produisent des eschares profondes ; aussi les emploie-t-on souvent à l’extérieur pour cautériser la peau et obtenir la suppuration; pour ouvrir des tumeurs, détruire des fongosités, la pustule maligne. Introduits à l’intérieur, ce sont des poisons violents. (Voy. Toxicologie.)

Dissous à la dose de quelques décigrammes et même quelques grammes par litre d’eau, ces alcalis sont employés à l’extérieur comme résolutifs, et contre le prurit dartreux. A l’intérieur, on les administre ainsi comme contrepoison des acides ; puis comme fondants, absorbants, diurétiques, antiscrofuleux, antigoutteux, antilithiques, etc. Nous devons dire cependant que ce sont plutôt leurs carbonates, qui ont toutes leurs propriétés sans en offrir les dangers, que l’on emploie de préférence dans la pratique.

Les alcaloïdes sont une des conquê tes scientifiques de notre siècle, puisque la découverte du premier, la morphine, par Sertuerner, ne remonte qu’à 1816.

Ils contiennent tous de l’azote ; la majeure partie renferme, en outre, du carbone, de l’hydrogène, de l'oxygène; les alcalis volatils, comme la nicotine, la conicine, l’aniline, etc., 11e contiennent pas d’oxygène. La tliiosinamine contient du soufre.

En général, les alcaloïdes naturels sont solides, incolores, inodores et fixes; beaucoup sont cristallisables. Les alcaloïdes liquides, au contraire, sont, en général, colorés, odorants et volatils. Ils verdissent le sirop de violettes, ramènent au bleu le tournesol rougi, saturent les acides les plus énergiques par simple contact; plus pesants que l’eau. Ceux que l’on c, nnaît le mieux sont amers ou âcres d’une manière très-intense. Ils sont peu, si ce n’est pas du tout, solubles dans l’eau. Leur dissolvant le plus général est l’alcool, qui les dissout plus à chaud qu’à froid;

assez souvent solubles dans l’étlier, dans le chloroforme, dans les huiles essentielles et les corps gras ; la glycérine dissout aussi un certain nombre d’alcaloïdes; à l’état de sel, ils sont tous solubles dans l’eau.

La plupart des alcaloïdes et de leurs sels 11e sont que très-peu ou point solubles dans les i huiles ; mais M. Attfield a obtenu indirectement ces solutions au moyen de l’acide oléique, en triturant l’alcaloïde bien sec avec ce dernier, et faisant digérer le mélange à une chaleur modérée ; l’oléate formé est miscible en toutes proportions aux huiles, il est insoluble dans l’eau et soluble dans l’alcool.

Solubilité de quelques alcaloïdes dans le ciiloro- j FORME ET l'huile D’OLIVE, A LA TEMPÉRATURE ORDI- l N AIRE, D’APRÈS M. PETTENKOFER.

100 p. de chloroforme dissolvent :

100 p . d’huile d’olive :

Morphine

Narcotine

Cinchonine

Strychnine

Brucine

Atropine

Vératrine

Le tannin et les alcalis minéraux précipitent tous les sels des alcaloïdes. Les chlorures d’or, j de platine et de mercure forment, avec ceuxci, des combinaisons insolubles (chlor durâtes, chloroplatinates , chloromercurates ou chlorhy- 1 drargyrates) de couleurs variées.

Berzélius considérait les alcaloïdes comme < étant constitués par de l’ammoniaque à laquelle ils devraient leur propriété basique, et par | une copule variable pour chacun d’eux. M. Du- ■ mas fut amené à les envisager comme des : amides résultant de l’action de l’ammoniaque sur les acides préexistant à leur formation.

Les bases organiques ne sont pas libres dans les végétaux, mais combinées à des acides, en général organiques, aussi, et plus ou moins puissants. Elles affectionnent certaines familles de plantes, et souvent la même base se retrouve dans plusieurs espèces du même genre. Quelquefois le même végétal renferme deux ou un plus grand nombre d’alcalis différents ; le pavot en renferme 7; la fève Saint-Ignace, 2; la cévadille, le colchique, le vératre en contiennent également chacun 2, qui sont la vératrine et la sabadilline ; les quinquinas 2 aussi , la quinine et la cinchonine. Néanmoins, dans le plus grand nombre de cas, l’alcali qui caractérise un végétal est unique.

On peut dire que toutes les plantes vénéneuses doivent leur action à la présence d’un de ces principes. Un autre fait à considérer,

(i) La morphine se dissout à chaud en quantité notable dans les corps gras. (Lepage, de disors.)