EAUX DISTILLÉES

dessiccation ; sèches celles qui ne perdent rien par cet effet, ou même qui gagnent, une odpur plus suave (le sureau, le mélilot, la coriandre, peut-être la mélisse, etc.). Pour les premières quelquefois, afin de n’en distiller qu’une partie à la fois, ou de pouvoir les faire voyager, on a recours à un artifice qui consiste à les broyer avec du sel marin ; de cette manière elles se conservent intactes et on peut les distiller en toute saison de l’année. Les unes et les autres doivent être convenablement divisées. On laisse en outre les substances sèches et compactes macérer pendant quelque temps avant de procéder à la distillation.

Cette dernière se fait à feu nu, ou à la vapeur. Le premier mode est le plus usité; 1 autre s’applique avec avantage pour les plantes d odeur douce et agréable que le leu al térerait.

Parmi les moyens indiqués pour distiller à la vapeur, le plus simple et celui qui atteint le mieux le but que l’on se propose, est celui de M. Soubeiran. Il consiste dans une simple modification apportée à l'appareil distillatoire ordinaire.

A travers la partie du bain-marie qui séparé la cucurbile du chapiteau, passe un tuyau en cuivre recourbé. Le coude extérieur va s’adapter à la douille de la cucurbile; la partie longue descend le long des parois intérieures du bainmarie, se recourbe et vient s’ouvrir au milieu de son fond au-dessous des plantes disposées sur un diaphragme percé de trous. Lorsqu’on chauffe, la vapeur engendrée dans la cucurbile passe dans le tube, arrive dans le bain-marie, traverse les plantes, se charge de leurs principes volatils et vient enfin se condenser dans le serpentin.

L’appareil deM. Duportal atteint, lui aussi, le but; c’est-à-dire qu’il donne un produit exempt d’odeur empyreumatiqne ; mais il a l'inconvénient d’être un appareil spécial, et d’être d une acquisition onéreuse.

On éviterait encore l’odeur d’empyreume si, au lieu de distiller à feu nu, on distill ât au bain demuriaie de chaux ou au bain d’huile, ou encore en distillant dans le \ ide, en opérant comme on le fait aujourd’hui dans quelques grands établissements pour la préparation des extraits. Cependant il serait à craindre que dans ce dernier procédé, 1 eau, distillant à une basse température, ne se chargeât pas des principes volatils des substances.

Pour la distillation à feu nu, on commence par disposer la substance sur un diaphragme métallique ou une simple claie au fond de la cucurbite afin de l’empêcher de toucher au fond de celle-ci et d’être altérée par le feu. On ajoute le chapiteau, puis on adapte le serpentin et enfin le récipient; on lute, on garnit leserpentind eau, on chauffe par degrés et à la température de -f-

1 00° ; la tension de la vapeur faisant équilibre à la pression atmosphérique extérieure, la distillation s’effectue.

Les auteurs ne sont pas d’accord sur la manière de pousser la distillation ; les uns recommandent de la faire vivement: d’autres, au contraire, de la mener doucement. En faveur de cette dernière manière de voir, on a lait ta remarque que, par suite d’une ébullition trop v îve, l’huile volatile se transformait en une matière muqueuse qui donnait une mauvaise odeur au produit distillé.

Quelques eaux distillées sont difficiles à obtenir pures parce que les substances occasionnant le boursoutlement du liquide, il passe, en même ,emps que les parties volatiles, des matières qui ne le sont pas, ce dont on s aperçoit à la coloration del’hydrolat. On remarque fréquemment cet accident de distillation avec la salsepareille;-la menthe, etc. On peut empêcher cet effet d’avoir lieu en mettant une légère couche d’huile fixe dans la cucurbite. Celle-ci s’oppose au boursouflement, de la masse. ^

Au moment où ils viennent d’être préparés, les hydrolats ont généralement une odeur et un goût de feu qu’ils perdent au bout, de quelque temps. On peut les leur enlever de suite en les frappant de glace.

La quantité d’eau distillée que doit fournir un poids donné de substance varie selon cette dernière. Il est nécessaire de séparer des eaux distillées l’huile volatile en excès, qui quelquefois, dans l’eau de laurier-cerise, par exemple, pourrait occasionner des accidents graves; on y parvient soit à l’aide du récipient florentin, soit en filtrant ces eaux avec un filtre préalablement mouillé.

Dans l’idée que les eaux distillées ne contenaient que l’huile volatile des plantes, on avait proposé de les faire, soit en agitant l’eau avec 1rs huiles essentielles, seules ou préalablement triturées avec du sucre ou du carbonated1 magnésie, soit en distillant l’eau avec les mêmes huiles, soit enfin en obtenant des aleoolats trèschargés et ajoutés a l’eau en quantités déterminées. Ma s ce sont de très- mauvais moyens. On sait pertinemment qu’en outre de certains acides volatils (acides valérianique, benzoïque, cyanhvdi ique, cinnamique), les hydrolats peuvent contenir beaucoup d’autres principes volatils encore inconnus ; ce quo démontrent pleinement les quelques expériences auxquelles nous nous sommes livrés sur l'hydrolat de fleurs d’oranger, et desquelles nous dirons un mot, à l’essai des médicaments. Puis, à notre avis, dans les hydrolats l’huile volatile n e.-t pas, ou du moins en partie, en simple dissolution, mais en combinaison avec l’eau (hydrate); et ce qui tend à faire croire qu’il en est ainsi, c’est, qu’on ne peut enle ver l’odeur d’un hvdrolat préparé par