POISONS, EMPOISONNEMENTS, CONTRE-POISONS, RÉACTIFS

On appelle poison toute substance qui, prise à l’intérieur ou appliquée à l’extérieur du corps de l’homme et à petite dose, altère ou détruit entièrement la vie. (Y. page 3G.)

La science qui s’occupe de l’étude des poisons porte le nom de toxicologie (tc'C'./.cv, poison, discours).

La toxicologie a pris une face nouvelle depuis qu’on ne se borne plus à constater la présence du poison dans les premières voies où il a été ingéré, dans l’estomac et dans les intestins, mais qu’on le poursuit jusque dans le tissu des organes où il est transporté par absorption. Cette idée est due à M. Orfila ; elle est véritablement belle et féconde, car elle ouvre une nouvelle voie aux recherches toxicologiques, et permet d’atteindre une foule de crimes (pii semblaient devoir échapper à la justice en ce qui concerne les preuves tirées de l’existence du poison. Lorsqu’on se bornait à constater la présence du poison dans l’estomac ou dans les intestins, lorsque la chimie n’avait pas encore osé franchir la limite de ces premières voies, il est évident que tous les cas dans lesquels, l’excès de la substance vénéneuse ayant été rejeté, il n’en existait plus dans le point où elle avait été déposée d’abord, n’offraient aucune prise a la manifestation directe du crime. La physiologie n’acquérait ellemême que la notion la plus incomplète des effets de l’empoisonnement, lorsqu’elle n’avait pas le moyen de saisir le poison une fois que l’absorption s’en était emparée. Les effets immédiats des substances vénéneuses ou l’action locale qu’elles exercent sur l’estomac, par exemple, sont la moindre chose, si nous pouvons nous exprimer ainsi, dans l’empoisonnement : les effets généraux sur l’économie, ceux par conséquent qui résultent du transport des molécules vénéneuses dans les différents organes, de leur mélange avec les humeurs, de leur action sur les tissus et sur le système nerveux, sont bien autrement essentiels; on peut dire que c’est là ce qui constitue réellement l’empoisonnement, la première action locale et de contact ne produisant qu’une irritation plus ou moins vive lorsqu’elle ne va pas jusqu’à la destruction des parties, comme le (ont les caustiques

énergiques, les acides, les alcalis concentrés, etc.

Les toxicologues de nos jours se sont efforcés de perfectionner les méthodes employées pour découvrir le poison, et ils y ont souvent réussi ; poursuivant ensuite l’étude des phénomènes de l’absorption , dont nous parlions tout à l’heure, ils sont allés plus loin en suivant cette donnée physiologique ; ils ont non-seulement confirmé la possibilité de retrouver de petites quantités de poison métallique absorbé et combiné aux tissus, mais ils ont recherché la voie de cette absorption ; ils sont arrivés à ce fait remarquable, que ce n’est pas indifféremment et sans choix que les poisons se portent aux différents organes , mais qu’au contraire telle substance affectionne pour ainsi dire le foie, telle autre le poumon, telle autre le cœur ; de telle sorte que si l’on a affaire à l’arsenic, c’est le foie qu’il fautexaminer, tandisqu’uneautresubstance se retrouvera dans un autre organe ou même dans un liquide, tel que l’urine. Et, autre fait remarquable, c’est que, soit que les substances vénéneuses ne fassent que traverser rapidement le torrent circulatoire, ce qu’il serait difficile d’admettre, soit qu’elles parviennent dans les viscères précités, ainsi que MM. Flandin et Danger le supposent, par d’autres voies, ce n’est jamais dans le sang qu’il faut les rechercher ('). Ainsi ces chimistes admettent que quand le poison est ingéré par l’estomac, il est porté spécialement dans le foie par le système de la veine-porte; et, quand le poison a été appliqué sous la peau, il suivrait la voie des vaisseaux superficiels sous-cutanés et sous-muqueux pour aller s’exhaler dans l’estomac et l’intestin, d’où il serait rejeté par les vomissements ou par les selles , s’il n’est saisi par le système de la veine-porte et transmis au foie, absolument comme s’il avait été primitivement ingéré dans l’appareil digestif; quoi qu’il en soit, disionsnous, ce n’est jamais dans le sang que l’on doit chercher ' les subslances vénéneuses,

(') Ce principe est trop absolu, cela est démontré par de nombreuses expériences ; le docteur Bayard, dans un cas encore récent d’empoisonnement où il n’avait pu déceler le toxique dans les orgaues locali.-ateurs, l’a rencontré dans le sang.

TOXICOLOGIE

<;ar on n’en trouve aucune trace dans ce liquide (voir la note, et, page 620, les aphorismes de Kramer); tandis qu’il suffît de quelques grammes de foie pour déceler la presence du poison.

tomme complément de ce fait physiologique, on sait aujourd’hui que tous les poisons ne sont pas éliminés par les mêmes voies : l’antimoine, le plomb, l’arsenic, une lois absorbés, sont rejetés par les reins ; mais le cuivre, selon les deux chimistes précités, ce que d’autres rejettent, ne traverse pas ces organes sécréteurs; il es exhale par la transpiration pulmonaire ; d autres le sont par la peau et la sueur (').

Lotte loi délocalisation, qui n’est que le développement du principe établi par

Ornla, n’a été cependant nettement établie et formulée que par MM. Flandin et Danger, dans un travail (pie ces deux chimistes ont présenté récemment à l’Institut.

, localisation des poisons est un fait dont il laut tenir bien compte au point de vue de la médecine légale. Dans les expertises juridiques, en effet, comme le font observer les deux derniers chimistes que nous venons de mentionner, ce ne sont pas toutes les parties d’un cadavre indifféremment qu il faut analyser, comme on a eu jusqu ici trop de tendance à le faire ; ce sont certains organes déterminés qu’il faut exclusivement choisir : le tube intestinal et le oie en particulier, puis la rate, l’appaul rénal et les poumons. On entrave les operations, on en compromet le succès, en agissant sur une grande masse de chair ou d organes pris indistinctement.

Classification des poisons.

Vicat, et après lui Fodéré, Or(ila, partagent les poisons en quatre classes :1° les poisons irritants, déterminant l'inflammation des parties qu’ils touchent; 2° les noisons narcotiques ou stupéfiants, qui paraissent les fonctions du système nerveux • ,pois.ons narcotico-âcres, qui partici- I uu des deux premières espèces, c’est-àlut qui produisent lenarcotisme et l’irriauon ; 4° les poisons septiques ou putrèfiants qui altèrent ou putréfient les fiqui- °es de I économie.

des de l’économie.

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emanaOons de certains métaux, tels J.. plomb et le mercure: on connaît en cfiet jes ravages sur l’économie des émanations saturnines et mercurielles.

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A. Poisons irritants, corrosifs ou escharotiques.

Minéraux. Préparations mercurielles, arsenicales, antimoniales, de cuivre, d’étain, de zinc, d’argent, d’or, de bismuth, de plomb, acides et alcalis concentrés, sulfures alcalins, chlore, iode, brome, phosphore, le verre pilé, etc. Animaux. Cantharides et les autres insectes vésicants. Végétaux. Ellébores, bryone, coloquinte, daphnés, euphorbes, rhus, anémones, renoncules, aconits, gratiole, apocynées, clématites, cévadille, colchique, etc.

D. Poisons narcotiques ou stupéfiants.

Produits chimiques et pharmaceutiques.

— Azote, acidcsulfureux, acide hydrocyanique, eaux de laurier-cerise et d’amandes amères , cyanures, morphine et sels de morphine, etc. Végétaux. Opium et ses préparations, laitue vireuse, jusquiame, morelle.