RICIN

Ricinus communis. (Euphorbiacées.)

Arbrisseau monoïque originaire de l’Afrique et de l’Inde, cultivé aujourd’hui en grand dans le midi de la France.

Ses semences (catapuces) sont grosses commode petits haricots, ovales ; l’enveloppe brune, crustacée, luisante et tiquetée de blanc, renferme une amande blanche, oléagineuse, inodore, fade lorsqu'elle est récente, et âcre lorsqu’elle est ancienne.

Le nom de Raima christi a été donné au ricin, parce qu’on a comparé les feuilles de ce végétal à une main, et celle du Christ a eu la préférence, sans doute pour lui donner plus de valeur. Les feuilles sont en effet palmées, les 5 lobes représentent les cinq doigts de la main, et la partie principale du limbe, la paume [Raima). Quant au nom (Y Huile de castor, donné par les Anglais à l’huile de ricin, nous présumons qu’il vient de ce qu’autrefois ce produit nous venait du Canada, pays qu’habitent les castors, et qu’on l’aura fait passer dans l'origine comme étant fournie par ces animaux.

Nous devons faire une observation qui n’est pas sans intérêt, c’est qu’une émulsion faite avec une quantité de semences pouvant donner un poids donné d’huile produira des effets purgatifs bien plus prononcés qu'une émulsion préparée avec l’huile même qu’on aurait pu en retirer. C’est, que, comme l’ont fait observer quelques auteurs, l'huile qui s'écoule sous la presse entraîne comparativement moins de résine qu’il n’en reste dans le marc. Selon M. Soubeiran, cette observation serait commune aux semences de ricin , de Jatropha , d’ Kuphorbia lalyris. On pourrait peut-être ajouter : de crotôn liglium. En effet, Pope a lait la remarque, il y a déjà longtemps, que dans les semences de croton le principe âcre réside non dans l’embryon, mais bien dans l’épisperme, et surtout dans la membrane qui recouvre immédiatement l’amande.

Ces semences purgent à la dose d’une vingtaine ; mais c’est toujours l’huile qu’on en retire (pii est employée comme purgatif. (V. Huile de ricin).