TABLEAUX DU DÉCHET ÉPROUVÉ PAR LES PLANTES

par tranches ou fendues si elles sont trèsgrosses , ou en les enfilant avec une ficelle et les suspendant en guirlandes dans le séchoir.

11 est avantageux de conserver dans leur état de fraîcheur des racines qui perdraient de leurs propriétés par la dessiccation. A cet effet, on les enterre dans du sable sec : les racines de raifort, d'iris, de taminier, de grenadier, de réglisse, sont conservées ainsi par les herboristes de Paris.

Les bulbes sont le plus souvent employés à l'état de fraîcheur : il n'y a guère que l'oignon de scille et le colchique que l'on fasse dessécher. La conservation des bulbes à l'état frais se fait comme celle du raifort, c'est-à-dire qu'on les plonge dans le sable. Pour opérer la dessiccation de la scille et analogues, on retranche le plateau, c'est-à-dire le paquet de fibrilles inférieur ; on rejette les premières enveloppes, qui sont noirâtres, minces et scarieuses ; on coupe le bulbe en quatre : on en sépare le centre mucilagineux et inerte, pour ne conserver que les squames ou tuniques intermédiaires; on les coupe en lanières étroites, on les enfile en chapelets, on les étale sur des claies et on les fait sécher à l'étuve. Les bulbes de colchique sont débarrassés de leur tunique extérieure noirâtre, et séchés aussi à l'étuve.

Les tiges, les bois, les écorces, ne contenant ordinairement que peu d'eau de végétation, leur dessiccation ne cause aucun embarras.

Nous avons parlé plus haut de la dessiccation des feuilles. Les sommités fleuries sont mises en bouquets et enveloppées dans des cornets de papier, afin de les défendre de l'action décolorante de la lumière. On dispose ainsi les sommités de petite centaurée, de millepertuis, de caille-lait, de mélilot.

La dessiccation des fleurs est la plus difilcile, car il s'agit de conserver leur odeur et leur couleur. Préalablement à leur dessiccation les fleurs sont généralement mondées de leur calice. C'est ordinairem. sur des toiles tendues ou des tamis qu'on les expose pour les faire sécher.

Les fruits secs ou peu charnus, les seuls à peu près que l'on conserve en pliarmacie, sont desséchés par les procédés ordinaires.

Les semences, telles qu'on les récolte, sont en général fort peu chargées d'humidité ; aussi leur dessiccation n'offe-t-elle aucune difficulté.

Lorsque les semences sont contenues dans une coque osseuse , on ne les en retire qu'au moment d'en faire usage. Elles y sont garanties du contact de l'air et s'y conservent mieux.

Les substances animales sont desséchées d'après les mêmes règles que les substances végétales. (V. Appendice : Conservation.)

Toutes les substances, après avoir été convenablement desséchées, doivent autant que possible être renfermées dans des vases inac-

cessibles à l'air, à la lumière, à l'humidité, à la poussière, causes générales de détérioration des substances organiques. En effet, l'air, par son oxygène, agit sur un grand nombre d'entre elles et les dispose à la fermentation. La lumière décolore les feuilles, les fleurs et beaucoup d'autres substances. L'humidité , en relâchant les tissus, dispose à la putridité. Nous pourrions ajouter l'électricité, qui apporte un changement manifeste dans l'équiliîjre des corps. Les vases en verre noir, en faïence, en porcelaine ou en grès, sont les contenants qui s'opposeraient le mieux aux influences désorganisatrices, si leur peu de capacité en général n'y mettait obstacle. On les remplace, pour les gros objets, par des boîtes ou des tonneaux en bois peints en dehors et garnis intérieurement de papier celle avec de la colle à laquelle on a ajouté de l'aloès ou de l'alun pour les garantir des insectes. Les estagnons en ferblanc olîrent un moyen excellent pour la conservation des fleurs.

Quand on veut conserver des masses assez considérables de plantes indigènes, une manière avantageuse, et pour la place et pour une bonne conservation, est de les tasser fortement en balles à l'aide de la presse, après leur dessiccation. C'est parce procédé qu'en Allemagne, en Angleterre et aujourd'hui en Fi'ance, on conserve le houblon destiné à la fabrication de la bière. A l'exposition universelle de Londres (1851), nous avons vu de nombreux spécimens de plautes médicinales indigènes comprimées de manière à acquérir presque la densité du bois, admirables de conservation, ne difl'érant de leur forme à l'état de vie que par leur rigidité et leur applalissement. Ce procédé nous paraît être d'origine américaine, car, entre temps, on trouve, dans la droguerie, des plantes de cette provenance ainsi conservées. Exemple: le Matico, le Lobelia inflata, certaines sortes de tabac, le maté du Paraguay, etc.

De quelque manière que l'on s'y prenne, il est toujours nécessaire de visiter de temps en temps les substances médicamenteuses simples pour porter remède à celles qui tendent à se détériorer et rejeter celles déjà altérées.

Nous devrions maintenant entrer dans quelques considérations sur les modifications que les substances éprouvent dans leur constitution par suite de la dessiccation , et discuter sur les avantages et les inconvénients de celte pratique. Mais nos connaissances sui" ce point n'ont rien de précis, rien d'un peu général. Ainsi pour quelques plantes , il n'est pas indifférent de les employer sèches ou fraîches. On sait, par exemple, que beaucoup de renonculacées, les arums, les sumacs, sont privés de leurs propriétés toxiques et médicinales par la dessiccation ; que les crucifères perdent ainsi,

DES SUCCÉDANÉS OU MÉDICAMENTS ANALOGUES

lZi7

en grande partie, la faculté d'engendrer, sous l'influence de l'eau, l'huile essentielle qui leur est propre. On doit supposer qu'au travail de localisation qui a lieu pendant la vie vient s'ajouter un travail de cristallisation ou de. séparation, après la mort, dans les végétaux.