ENTREVUE

AVEC LE PRESIDENT DE LA RÉPUBLIQUE

5 mars, 3 h. i /2-5 h. i /2

Le prince est reçti, à l'escalier, par un colonel qui le conduit au cabinet de travail du président de la République.

M. PoiNCARË. — Je suis très heureux de vous voir,

M. Martin m'a tenu au courant de vos voyages et je suis très heureux d'apprendre, de votre bouche, les propositions de l'Autriche. Mais, avant tout, il faut que je vous dise qu'étant chef d'Etat constitutionnel, je dois tenir le président du Conseil, ministre des Affaires étrangères, au courant de ce qui se passe. Je puis cependant garder pour moi une certaine partie des détails, mais je ne puis agir sans l'assentiment du président du Conseil.

Le Prince. — Je crois opportun, avant tout, de reprendre chronologiquement les événements et, pour cela, j'ai transcrit quelques passages d'un mémorandum que j'ai écrit au jour le jour (Lecture du mémorandum ci-joint [i]).

Avant de vous remettre maintenant le texte de la note dont je suis chargé, je tiens à vous dire que cette note est l'œuvre du comte Czernin, ministre des Affaires étrangères d'Autriche-Hongrie, qu'elle s'en ressent par la tournure peu française de sa rédaction, par sa forme imprécise, terne et trop diplomatique, tandis que les notes de l'empereur sont claires et nettes, dénotant une volonté ferme et personnelle.

M. PoiNCARÈ lit la note (voir annexe [2]), puis :

Cette note est tout à fait insuffisante. Elle ne peut même pas être un minimum. Il me serait impossible de la montrer à nos alliés.

Le Prince. — Voici maintenant le texte des explications de l'empereur (voir annexe [3I). // les commente.

(i) Voir le texte de cette pièce, p. 38-43. (2) Voir le texte de cette note, p. 58-60. {3) Voir le texte de cette pièce, p. 60-61.

M. PoiNCARÊ. — Pourriez-vous me remettre ces explications?

Le prince s excuse sur ce qu'étant écrit^^s au crayon, elles ne sont pas présentables, mais il en fera une copie qu'il fera remettre demain matin à M. William Martin.

M. PoiNCARÊ. — La note secrète donne une hase que la note ouverte ne dmine absolument pas. Je communiquerai dès demain les deux notes au président du Conseil, en lui faisant promettre le secret le plus absolu et voici la manière dont je compte m'en servir. Communiquer les propositions impériales à nos deux principaux alliés, par lettre de moi au tsar (je ne puis me servir du télégraphe, n'ayant pas de chiffre avec le tsar) ei de là même façon au roi d'Angleterre et à M. Lloyd George qui est un homme discrd. Mais il y a un point qui semble bien devoir être la pierre d' achoppement : c'est l'Italie,

Le président développe assez longuement ses idées vis-à-vis de l'Italie. L'Italie réclamera une part qui ne sera pas mince et la France ne peut pas traiter' une paix séparée avec l'Autriche en dehors d'elle. Aux observations du prince, le président répond qu'il partage ses vues complètement, c'est-à-dire qu'on ne peut mettre en balance Trieste et l' Alsace-Lorraine. En somme, l'Italie na pas déclaré la guerre le 26 avril 1015 a l'Allemagne comme elle l'avait promis, eUe veut se dédommager mèm.e aux dépens de la France; jamais lui, Poincaré, ni aucun gouvernement français, n'admettra cela, w^is elle craint l'Angleterre qui exerce wne sorte de patronage sut elle. Tout de même, la Frafice doit tâcher, après la

paix, de vivre en bons termes avec ious ses alliés... Tout en réclamant des territoires, Vlialie est si peu sûre de pouvoir résister à une nouvelle pression antrichiemie qu'elle a encore récemment réclamé l'appui de troupes anglaises et françaÂses : Cadorna réclame instammeni des troupes françaises. En somme, la France a promis à l'Italie de l'aider à conquérir Trieste, mais non point de compenser par des pertes personnelles des gains que les Italiens n'auraient pas été capables de faire. Nous ne lui avons pas garanti Trieste. La France et ses alliés peuvent donc bien causer avec l' Autriche, et la France n'a promis qu'une chose, c'est de ne point faire de paix séparée Après tout, V alliance est un contrat synallagmatique.

Je ne puis avoir confiance que dans le roi et dans Sonnino. En somme, le peuple désire la paix. Les indisctéiions italiennes vis-à-vis de l'Allemagne sont à craindre, ce qui ne l'es!, pas du côté anglais et russe, surtout russe, le tsar étant autocrate et ayant une grande confiance en moi.

Sur les suggestions du prince, le président ajoute : La filière à suivre sera donc celle-ci : obtenir de l'Autriche les quatre points essentiels, communiquer ce résultat à l'Angleterre et à la Russie sous une forme tout à fait secrète et voir s'il y a moyen de s'entendre pour conclure un armistice secret. La Russie ne fait la guerre que pour Constantinople, l'Angleterre ne réclame rien de l'Autriche, ni nous non plus. L'intérêt de la France est non seulement de maintenir l'Autriche, mais de l'agrandir au détrvment de l'Allemagne (Silésie oti

'offre de paix séparée de L'AUTRICHE

Bavière). Jamais nous ne ferons la paix avec l'Allemagne. Le tsar l'a déclaré à Castelnau en disant qu'il espérait finir la guerre cette année-ci, mais que, si cela ne pouvait se faire, on continuerait.

Le prince a insisté beaucoup sur ce point qu'il ne considérait toutes ces négociations que comme devant aboutir, avant toute autre chose, à la victoire stir l'Allemagne en en détachant l'Autriche. Il faut continuer la guerre contre l' Allemagne jusqu'à ce qu'elle s'oit abattue.

Le prince, indiquant qu'il ne peut rester pUis longtemps à Paris sans rejoindre son régiment, le président dit que ce lui sera chose facile d'écrire lui-même au roi pour l'amener à prolonger l'absence du prince. En somme, le roi des Belges ne peut qu'en être content, puisqu'il s'agit aussi de lui.

Le président remercie le prince et lui dit qu'il lui donnera une réponse au plus tôt.

Telle est cette première entrevue; M. Raymond Poincaré y montre une vue très claire de la situation. Il juge que la note ostensible, dictée par le comte Czemin à Tenvoyé de Tempereur, est rédigée en termes inadmissibles ; elle est le fait d'un esprit confus, tortueux et plein de contradictions. Seules, les additions faites par l'empereur à cette note marquent un esprit net et un caractère droit. Ce caractère du souverain offre donc une base possible pour la France aux négociations que son initiative a ouvertes.