LETTRE AUTOGRAPHE DE L'EMPEREUR
Mon cher Sixte,
La fin de la troisième année de cette guerre qui a apporté tant de deuils et douleurs dans le monde approche. Tous les peuples de moji Empire sont unis plus étroitement que jamais dans la volonté commune de sauvegarder l'intégrité de la Monarchie au prix même des plus lourds sacrifices. Grâce à leur union, au concours généreux de toutes les nationalités de mon Empire, la Monarchie a pu résister pendant bientôt trois ans aux plus graves assauts. Personne ne pourra contester les avantages militaires remportés par mes troupes, en particulier sur le théâtre de guerre balcanique.
La France a. montré, de son côté, une force de résistance et un élan magnifique. Nous admirons tous, sans réserves, l'admirable bravoure traditionnelle de son armée et l'esprit de sacrifice de tout le peuple français.
Aussi m'est-il particulièrement agréable de voir que, bien que momentanément adversaires, aucune véritable divergence de vues ou d' aspiraticms ne sépare mon Empire de la France et que je suis en droit de pouvoir espérer que mes vives sympathies pour la France, jointes à celles qui régnent dans toute la Monarchie éviteront à tout jamais le retour d'un état de guerre
pour lequel aucune responsabilité ne peut m'incomber. A cet effet, et pour manifester d'une façon précise la réalité de ces sentiments, je te prie de transmettre secrètement et inofficiellement à M. Poinearé, président de la République française, que j'appuierai, par tous les moyens et en usant de toute mon influence person- 7ielle, auprès de mes alliés, les justes revendications françaises, relatives à l' Alsace-Lorraine.
Quant à la Belgique, elle doit être rétablie entièrement dans sa souveraineté, en gardant l'ensemble de ses possessions africaines, sans préjudice des dédommagements qu'elle pourra recevoir pour les pertes qu'elle a subies. Quant à la Serbie, elle sera rétablie dans sa souveraineté et en gage de notre bonne volonté, nous sommes disposés à lui assurer un accès équitable et naturel à la mer Adriatique, ainsi que de larges concessions économiques. De son côté, V Autriche-Hongrie demandera, comme condition primordiale et absolue, que le royaume de Serbie cesse à l'avenir toute relation et qu'il supprime toute société ou groupement dont le but politique tend vers une désagrégation de la Monarchie, en particulier la Narodna Obrana; qu'il empêche loyalement, et par tous les moyens en son pouvoir, toute sorte d'agitation politique, soit en Serbie, soit en dehors de ses frontières dans ce sens et qu'il en donne l'assurance sous la garantie des puissances de l'Entente.
Les événements qui se sont produits en Russie m'obligent de réserver mes idées à ce sujet jusqu'au jour où. un gouvernement légal et définitif y sera établi.
Après l'avoir ainsi exposé mes idées, je te deman-
gS OFFRE DE PAIX SÉPARÉE DE L'AUTRICHE
derais de m' exposer à ton tour, après en avoir référé avec ces deux puissances, l'opinion tout d'abord de la France et de l'Angleterre, à l'effet de préparer ainsi un terrain d'entente sur la base duquel des pourparlers officiels pourraient être engagés et aboutir à la satisfaction de tous.
Espérant qu'ainsi nous pourrons bienfôtf de part et d'autre, mettre un ternie aux souffrances de tant de millions d'hommes et de tant de familles qui sont dans la tristesse et l'anxiété, je te prie de croire à ma très vive et fraternelle affection.
Charles.
Munis de ce document, les deux princes quittent Vienne le 25 mars, arrivent à Neuchâtel le 27 et à Paris le 30 mars dans la matinée. Le cabinet Briand, disparu fort mal à propos sur la démission du général Lyautey du 14 mars, au moment où la stabilité du gouvernement s'imposait le plus, se trouvait remplacé depuis le 19 mars par le cabinet Ribot. Prévenu immédiatement de leur arrivée, le président de la République fait demander au prince Sixte de venir le voir le lendemain à l'Elysée, à 10 heures du matin en indiquant que M. Alexandre Ribot, président du Conseil et ministre des Affaires étrangères, mis au courant par lui de ce qui se passait, auraii: le désir de rencontrer le prince.
La révolution russe du 14 mars constituait une rupture d'équililxe de la plus haute gravité pour la France. Personne d'ailleurs, pour ainsi dire, n'en
mesurait la portée réelle. De suite, l'Allemagne cherche à profiter de la disparition du loyal allié qu'avait été le tsar Nicolas. Une dépêche, datée d'Amsterdam le 28 mars et publiée par le Morntng Post, annonce, d'après le Vorimrts de ce jour, que le chancelier allemand doit, probablem.ent, le lendemain, jeudi 29 mars, renouveler, à l'adresse de la Russie républicaine du prince Lvow, sa proposition de paix de décembre : « Disons à la Russie, déclare le Vorwàris, qu'elle peut avoir la paix. » Puisque l'Allemagne cherche à séparer de l'Entente la Russie fatiguée de la guerre, la France doit, semble-t-il, s'attacher à prévenir son jeu en séparant elle-même rapidement de rAlleanagne la Monarchie austro-hongroise qui sent, de plus en plus, le besoin de la paix. Dans cette journée du 30 mais, le prince prépare le texte d'une note verbale qu'il lira le lendemain au président de la République, en m^me temps que la lettre impériale.
Paris, jo mars 1917.
