TROISIÈME ENTREVUE DU PRINCE AVEC M, POINCARÊ

31 mars 1917, de 10 heures à 10 h. 45.

Les princes rentrent de Suisse, le 30 mars, à 10 heures.

M. Martin, prévenu de leur retour, écrit le soir même à 8 heures que M. Poincaré désire les voir, en leur demandant s'il leur convient de venir le lendemain à 20 heures et de rencontrer chez lui M. Rihot, président du Conseil et ministre des Affaires étrangères. Sur réponse affirmative, M. Martin arrive le 31 à 9 h. 1/4 au quai de Béthune, pour chercJier le prince; il annonce que M. Rihot, empêché à la dernière minute, déléguera M. Jules Cambon pour assister à Veniretien. Arrivée à V Elysée à 10 heures, en même temps que M. Jules Cambon, Le président demande des nouvelles des princes et de leur voyage. Le prince, entrant de suite dans le vif, lui dit que, ayant communiqué à l'empereur d'Autriche le réstimé de leurs deux entrevues, il a reçu en échange une lettre de l empereur et remet cette lettre au président. Celui-ci, après l'avoir lue à voix basse, la relit à haute voix à M. Cambon. Le premier point sur lequel M. Poincaré et M, Cambon demandent des éclaircissements est Constanîinople. Le prince répond que la cession de Cons-

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taniinople ne constitue 'pour l'Autriche aucun obstacle, mais que, d'une part, les événements russes, de l'autre, les bruits qui courent sur des pourparlers entre une des puissances de l'Entente et la Turquie font que l'empereur se réserve pour le moment. M. Poincaré et M. Cambon se consultent du regard..: et M. Cambon continue : « Je causais hier avec l'ambassadeur d'Italie au sujet des projets de l'Entente sur la Turquie, quand, à la fin de la conversatiœi, le marquis Salvago Raggi me dit : « Après tout, tout ce que nous venons de dire n'a « pas grande importance, puisque les choses se passe- « ront tout autrement en Orient... »

Abordant ensuite la question de.'i' Alsace-Lorraine, le prince dit que, pour sa part, il avait bien stipidé qu'il s'agissait des frontières de 181 4. M. Poincaré : « C ne sera qu'un minimum, les dommages que nous avons subis dernièrement nous forceront à exiger des dédommagements importants. » Pour la Belgique, entente complète, le mot dédommagement pouvant comprendre certainement des rectifications de frontières, en particulier Malmédy et autres lieux wallons. Le prince fait remarquer que l'occupation de Malmédy pat les Belges est absolu-ment nécessaire au point de vue militaire, les Allemands y ayant leur grand camp d'invasion. Une assez lo^igue discussion suit sur la question italienne. M. Cambon développe à nouveau ses anciennes idées sur un échange du Trmtin et de la Silésie. Enfin, M. Poincaré résume : « Il s'agit donc, non point d'un armistice, mais d'une paix séparée, destinée à amoindrir le bloc central, paix séparée avec l'Autriche qui, diplomatiquement, se ran-

gérait ensuite de notre côté. )> Le prince ajoute quelques mots sur l'importance qu'il y a de détacher l'Autriche de l'Allemagne pour amoindrir celle-ci. Il ne peut s'agir de paix avec l'Allemagne avant son écrasement.

Quant à la transmission de cette lettre à l'Angleterre, M. Poincaré propose d'écrire au roi d'Angleterre en lui résumant la lettre de l'empereur. Le prince, de son côté y soumet l'idée d'aller lui-même en A^igleterre, d'y voir le roi et les ministres compétents. M. Cambon, puis M. Poincaré se rallient à cette idée : « L'opinion publique en Angleterre est généralement favorable à V Autriche comme en France et, constamment, le président de la Chambre (Paul Deschanel) me demande si nous n'allons pas bientôt faire la paix avec l'Autriche. » Le prince fait observer que les rapports venus de Charleville sont faux : depuis le mois de novembre 191 4, l'empereur Charles n'est pas venu sur le front français; il n'y viendra jamais par égard pour la France. Les avis sur les déplacements de l'empereur sont constamment faux; on a par exemple annoncé, ces jours derniers, qu'il était allé à Berlin lorsque, en réalité, il est allé à Prague. Du reste, les sentiments de l'empereur n'ont jamais varié; il compte suivre à l'avenir la politique de l'alliance horizontale : Russie, France, Angleterre et Autriche; mais la nécessité du secret est plus absolue que jamais, une indiscrétion forcerait l'empereur à donner des garanties à l'Allemagne, garanties qui prendraie^it probablement la forme de quelques régiments autrichiens sur le front français.

M. Cambon fait remarquer qu'au point de vue diplo-

matique, ce serait néfaste. M. Poincaré dit : « Nous ne nous sommes rencontrés avec les Autrichiens jusqu'ici que sur mer, nous n'avons eu qu'à nO'iis louer les uns des autres. Evidemment, tout changerait ci on arrivait à se rencontrer sur terre, à l'arme blanche. Par conséquent, le secret le plus absolu est à garder, »

En terminant, on décide d'en reparler au plus tôt, après avoir réfléchi sur les meilleurs voies et moyens à suivre.

En se levant, le prince demande avec instance à M. Poincaré de sauver le tsar; une intervention française seule peut avoir actuellement en Russie une chance certaine de réussite. M. Poincaré dit qu'il est en effet désireux de le faire, qu'il est heureux que cette question se pose devant M. Cambon; il faut trouver les voies pour agir, déjà le roi d'Espagne et le roi d'Angleterre sont intervenus pour le tsar en Russie, la France le doit à son plus ancien ami; lui, Poincaré, avait pensé à faire publier, par une indiscrétion voulue, les lettres du tsar, qui sont les documents les plus probants de la fidélité du tsar aux alliances; mais il faut agir vite. Le prince dit qu'il croit être l'interprète de l'angoisse de bien des Français en priant Ve président de sauver le tsar.

Le retour se fait par le même escalier dérobé où M. Martin attend.

L'accord est complet entre les trois interlocuteurs ; ils envisagent Ja possibilité de résoudre la question italienne et le président de la République conclut qu'il s'agit désormais, non plus d'un armistice entre

io6 OFFRE DE PAIX SÉPARÉE DE L'AUTRICHE

rAutriche et TEntente, mais d'une paix séparée destinée à amoindrir le bloc central. La suite logique de cette paix sera une alliance entre TAutriche- Hongrie et l'Entente.

Si l'Angleteire agrée, comme la France, Touverture autrichienne, toutes deux convieront, le plus tôt possible, leurs alliés, notamment l'Italie et la Roumanie, par voie diplomatique, sans leur découvrir l'initiative personnelle de l'empereur d'Autriche, à déteiTuiner avec elles les bases du traité de paix à intervenir qui doivent les concerner.

Ce même jour, 31 mars, pour obvier à l'absence de M. Ribot, le président de la République lui adresse, paraît-il, une lettre où il lui expose l'état actuel des conversations échangées entre le prince et M. Jules Cambon (i).

Le lendemain, i^r avril, M. William Martin rencontre le prince.

Paris, /er avril 191 7.

ENTRETIEN DU PRINCE AVEC M. WILLIAM MARTIN

34, quai de Béthune.

Après déjeuner, M. William Martin prend à part le prince et l'informe que M. Ribot s'est rendu hier

(i) Séance du Congrès socialiste du 9 octobre 1918, discours de M. Cachiu, député, menibre de ia Commission des

chez le président de la République. Celui-ci lui a communiqué le te^te de la letire de l'empereur : M. Rihot en a été vivement frappé. Il désire voir le prince; il a nett^^ment compris la grande importance du secret à garder et; à cet effet, il a itivité de suite M. Lloyd George à venir le trouver mercredi à Boulogne. Là, il lui communiquera la substance du fait sans lui donner le texte proprement dit de la lettre. Il lui fera jurer d'en garder le secret et l'avertira que le prince se rendra en Angleterre j immédiatement après, auprès du roi George V, afin de transmettre à Sa Majesté, avec une lettre du président de la République dont il sera porteur, l'ouverture d-e l'empereur d'Autriche. Le roi en saisira le Comité britannique de guerre (MM. Lloyd George, Balfour, lord Curzon, lord Milner), qui devra également en garder le secret.

Le président de lu République a quitté hier Paris pour le front avec les deux présidents du Sénat et de la Chambre; il rentrera mardi et tiendra un conseil des ministres; M. Ribot le verra, seul, après le Conseil, pour s'entretenir avec lui de l'affaire. M. Ribot n'en fera même pas part au Comi^ié de guerre. Il verra le prince, ce même jour, avant son départ pour Boulogne.

Dès que M. Ribot rentrera de Boulogne, le prince le verra une seconde fois. Le prince se rendra en Angleterre avec le prince Xavier. L'ambassade d-e France se

Affaires extérieures de la Chambre (/« Matin, jeudi 10 'octobre 1918, 3® édition (des départements), p. 2, coL 4).

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chargera de tout, notamment de la demande d'audience à la cour et d'entretien avec M. Lloyd George. M. Jules Cambon a déjà écrit dans ce sens à son frère, M. Paul Camhon. A son retour d'Angleterre, le prince ira voir le roi des Belges et, ensuite, ira en Suisse. Parlant en son nom particulier, M. William Martin dit au prince combien il trouve la lettre impériale animée de l'esprit le plus noble et humain.

Le 4 avril, les journaux de Paris se trouvent prévenus/par le bureau de la Presse, de la part de la présidence du Conseil, qu'aucune information de paix séparée avec l'Autriche ne peut passer.

Ce même jour, M. William Martin fait demander au prince d'accorder un entretien à M. Jules Cambon. En voici le récit :

6 avril 191 7.

ENTRETIEN DU PRINCE AVEC M. JULES CAMBON

6 avril 191 7, vendredi saint. 34, quai de Béthune. 2 h. 1/2.

M. Jules Cambon dit qu'après avoir parlé avec M. Ribot, ils sont arrivés aux conclusions suivantes. M. Ribot, à qui les vacanees du Parlement laissent plus de loisir, rencontrera dans le courant de la semaine

M. Lloyd George. Il lui demandera tout d'abord sa parole d'honneur de garder le secret au sujet de cette affaire. Nous ne pouvons rien faire sans nous être préalablement entendus avec les Anglais pour, ensuite, nous entendre avec les Italiens. Le prince dit alors qu'en somme rien n'est changé de ce qui a été décidé à l'Elysée. M. Cambon pense que, pour sa part, il préférerait une paix séparée avec l'Autriche, tnais dans un entretien qu'il a eu avec M. Ribot, d'autres possibilités ont été envisagées, telle qu'un armistice ou une entente secrète qui permettrait de cmitinuer la guerre pour la forme seulem.ent. M. Cambon demande au prince de patienter encore quelques jours, l'entrevue des deux ministres devant avoir lieu la semaine prochaine. Le prince dit qu'il juge convenable d'aller voir M. Ribot, ne fût-ce que par courtoisie. M. Cambon demande de pouvoir réserver sa réponse pour le moment Comme, d'autre part, il a laissé entendre que son frère, M. Paul Cambon, ambassadeur à Londres,' se trouvait en ce moment à Paris, le prince exprime le désir de faire sa connaissance. M. Cambon parait satisfait de ce désir et promet de le transmettre à son frère qui, du reste, a été mis au courant de ces négociations.

M. Cambon parle ensuite de l'Allemagne. La nouvelle forme de guerre contre les Hohenzollern ne peut être que bien vue par les Habsbourg. On sait ici que l'empereur d'Allemagne est atteint d'albuminurie et qu'il est très affecté par les nouvelles de Russie. M. Cambon juge comme le prince que la révolution russe est un affaiblissement pour la Russie et un grave danger pour les

no OFFRE DE PAIX SÉPARÉE DE L'AUTRICHE

Alliés. Il s'étend longuement sur le tsar, les grands-ducs et le gouvernement russe; puis, passant à l'Amérique, il estime, lui aussi, que les raisons invoquées par M. Wilson existaient en 191 4 — envahissement de la Belgique et du Luxembourg — et qu'à ce moment l'Amérique avait une tout autre attitude. « En somme, continue le prince, l'essentiel est pour nous d'avoir l'Amérique, l'appoijit de ses milliards sera d'une importance décisive. » Lors de son dernier séjour en Suisse, le prince a communiqtié ses idées à ce sujet à l'envoyé de l'empereur Charles, en lui disant que l'exemple des États- Unis entraînerait la Chine, le Brésil et toutes les Amériques. Le prince expose que, si nous voyons avec plaisir les Hohenzollern personnellemejit menacés, vtMloir créer une république en Allemagne serait s'engager dans la plus dangereuse des entreprises. M. Cambon est de cet avis; à ce propos, il raconte l'interrogatoire d'un sous-officier allemand fort intelligent, socialiste. Celui-ci, tout en reconnaissaiit qu'un mouvement contre les Hohenzollern est possible, contesta néanmoins cette possibilité d'une république dans l'Allemagne du Sud et particulièrement en Bavière où la dynastie semble inébranlable.

Rappelant ce qu'il a dit à M. Poincaré, le prince insiste encore une fois auprès de M. Camban sur la nécessité et la convenance de faire des efforts pour sauver l'empereur de Russie. M. Cambon répond qu'on y arrivera, mais avec beaucoup de difficultés.

Après avoir résumé les points essentiels de l'entretien Af . Cambon prend congé.

L'AGRÉMENT DR LA FRANCE m

Comme le note le prince, il résulte de cet entretien que rien n'est changé de ce qui s'est décidé à TÉlysée le 31 mars. Ce qu'il faut noter aussi, c'est que M. Ribot, désireux, disait-on, de voir le prince, se trouve en réalité peu pressé de le rencontrer.

• Sur ces entrefaites, les provocations allemandes viennent d'amener enfin le Sénat et la Chambre des représentants des États-Unis, assemblés en Congrès, à voter, le 2 avril, une résolution déclarant que l'état de guerre existe vis-à-vis de l'Empire allemand. Le président Wilson approuve cette résolution le 6 avril et proclame immédiatement une guerre où la démocratie américaine, se dressant contre l'Allemagne autocratique, voit le seul moyen d'obtenir une sûre et juste paix pour le monde (i).

Le II, M. Ribot part à 6 heures du matin pour Folkestone ; il y a, avec M. Lloyd George, la conférence demandée par lui qui dure trois heures, de 2 à 5 heures du soir, et il rentre à Paris le 12 à une heure du matin. Une note officielle se borne à dire que « M. Ribot, président du Conseil, et M. Lloyd George se sont rencontrés hier à Folkestone, pour s'entretenir de diverses questions en cours » (2). En Angleterre, on commence à se montrer dans les milieux

(i) International ConciHaiÎQn. Documents regarding the European War, séries n. XV. The Eatry of the United States. May 1917. n. 114. American association for international conciliation : sub-station 84 (407 West iiyth street), New- York City.

(2) VÊcho de Paris, vendredi 13 avril 1917c

officiels fort inquiet, et à juste titre, des no".velles de Russie.

De suite, M. William Martin \âent annoncer au prince la visite de M. Jules Cambon que lui envoie le président du Conseil. Voici leur entretien :

Paris, 12 avril igiy

CONVERSATION DU PRINCE AVEC M. JULES CAMBON

Jeudi 12 avril igi7,

A 10 heures, arrivée de M. William Martin, je le reçois. Il m'annonce que M. Rihot est rentré cette nuit de Folkestone, où il a vu M. Lloyd George, et qu'il m'envoie à l'instant M. Jules Cambon.

M. Jules Cambon afrive. Il me dit que M. Ribot l'a chargé de me dire qu'il a vu hier M. Lloyd George, qui lui a promis le secret, qu'il lui a lu la lettre de l'empereur, que M. Lloyd George est d'avis de continuer les négociations, mais qu'il faut en parler à M. Sonnino, qu'ils ont décidé de se rencontrer secrètement, MM. Lloyd George, Ribot et Sonnino, très prochainement. Je lui jais remarquer le danger de communiquer tout aux Italiens. M. Cambon est du même avis; il m'invite avec instance à développer cette idée devant M. Ribot; on pourrait, — ainsi que le faisait remcrquer M. Paul Cambon, —

trouver un moyen pour les faire causer sans dévoiler fout. Je propose de mettre les propositions autrichiennes sous le nom du comte Mensdorff, dont la présence en Suisse agite actuellement tous les diplomates. M. Camhon partage mes craintes d'un-e indiscrétion volontaire visà-vis de V Allemagne de la pari des Giolitti et Tittoni. Il faut que je le dise à M. Kihot qui me propose de le rencontrer à l'Elysée demain ou après-demain. Les quatre points formeront plus ou moins la hase; puis, on discutera, sur les rectifications de frontières pour la Serbie, l'Italie et la Roumanie, m,ais ce ne sont que des questions de détail. M. Camhon se félicite que l'affaire prenne une tournure si favorable : a Je ne pensais pas qu'on puisse aboutir si bien. » Il faudra un armistice d'abord, puis la paix. Il répète qu'en fait de compensations pour l'Autriche, il envisage toufours la Silésie prussienne : « De notre côté, nous sommes chargés d'alliés qu'il faut contenter. M. Sonnino est parfait, bien que d'un caractère un peu difficile, ipais sa situation' n'est pas trop sûre. On verra enfin quelles sont les exigences italiennes qu'on peut accepter et, celles qui ne pourront pas l'être par les Alliés. )) Jl m'engage encore à parler dans ce sens à M, Ribot et me donnera une réponse très prochaine, par M. Martin, sur la date et l'heure de l'entrevue à l'Elysée. J'insiste sur la nécessité pour moi d'aller à Londres avant l'entrevue Sonnino, ou au moins de causer avec M. Lloyd George.

Aussitôt après, a lieu, dans l'après-midi, une entrevue du prince avec le président de la République

OÙ M. Alexandre Ribot, pour la première fois, se trouve présent.

12 avril 19^7.