RÉSUME DE LA PREMIÈRE ENTREVUE DU PRINCE AVEC M, LLOYD GEORGE
Le prince se rend à 6 heures à l'hôtel Crillon. A 6 h. 10, arrive M. Lloyd George avec M. William Martin; M. Martin^ après avoir mené le ministre à ses appartements, annonce au prince que le ministre le recevra dans cinq minutes.
Le prince est introduit par M. William Martin dans le salon du ministre (n^ m). Présentation. I am very glad to see you. M. Martin prend congé. Le ministre invite le prince à prendre place à côté du feu. Après quelques mots sur l'offensive en cours, le prince ayant exprimé toute son admiration pour l'armée anglaise et en particulier pour l'artillerie, œuvre de M. Lloyd George, entame le sujet. Il expose brièvefnent quel a été son rôle, qu'il n'a point sollicité.
Le^ Prince. — Without a move from rny part, the emperor trusted me and I am bound by lionour not to betray the trust he puts in me. And therefore
I obeyed to an impulsion of my conscience asking you to see me in order to hâve the opportunity of laying before you a few points. ' I will speak plainly like a soldier and not as a diplomat. I am a soldier and not a diplomat (i).
If Germany happened to hear anything about the présent négociations, she would exert reprisais against Austria and as well against the emperor. I hâve the most ferions reasons to fear a murder as in the case of the heir of Turkey. An indiscrétion cannot happen hère certainly. But I hâve some fears about Italy (2) ,
M. Lloyd George. — You can be sure of Sonnino and Boselli (3).
Le Prince. — I do not doubt of thèse gentlemen's loyalty. But you know how easily the most well kept secret can slip through the fingers (4).
M. Lloyd George. — We hâve had an old feeling of friendship towards Austria. We would willingly
(i) Sans un geste de ma part, l'empereur m'a fait confiance et mon honneur exige que je ne trahisse pas la confiance qu'il met en moi. Aussi lorsque j'ai demandé à vous voir afin d'avoir l'occasion de vous exposer quelques points, j'ai obéi à l'impulsion de ma conscience. Je parlerai tout net, en soldat, pas en diplomate. Je suis soldat, je ne suis pas un diplomate.
(2) Si V Allemagne apprenait quoi que ce soit des négociations actuelles, elle exercerait des représailles contre l'Autriche, aussi bien que contre l'empereur. J'ai les plus sérieuses raisons de redouter un meurtre comme dans le cas du prince héritier de Turquie. Une indiscrétion ne peut certainement pas se produire ici. Mais j'ai quelques craintes en ce qui concerne l'Italie.
(3) Vous pouvez être sûr de Sonnino et de Boselli.
(4) J^ ^^ doute pas de la loyauté de ces messieurs. Mais vous savez combien le secret le mieux gardé peut s'ébruiter.
shake hands with her eyen to day if she would leave Germany. And I dare say that in France you are in the same disposition. Buf Italy nourishes rather bitter feelings against Austria. Italy is our ally.
We cannot make peace without her (i).
Le Prince. — The ambitions of Italy are great. And contradict in a certain manner the principles of nationaiities (2).
M. Lloyd George ayant demandé quelle était la situation de Trieste, le prince lui dit qu'il y a plus d'Italiens à Marseille qu'à Trieste,^ que l'I strie et la Dalmatie sont slaves. Il cite quelques exemples. M. Lloyd George dit qu'à son avis on devrait donner aux Italiens le triangle du Trentin jusque près de Bozen.
Le Prince. — If Italy took by her arms the 'territories she claims, there would not be anything to object. But Italy does not want to attack (3).
M. Lloyd George. — I understand (4). Puis passant
(i) M. Lloyd George. — Nous avons eu un vieux senti' ment d'amitié pour l'Autriche. Si elle votilait quitter l'Allemagne, nous lui donnerions volontiers une poignée de main. Et je n'hésite pas à le dire, en France vous êtes dans la même disposition. Mais l'Italie nourrit contre l'Autriche des sentiments plutôt amers. L'Italie est notre alliée, nous ne pouvons pas faire la paix sans elle.
(2) LE Prince. — Les ambitions de l'Italie sont grandes et en une certaine mesure elles contredisent le principe des nationalités.
(3) LE Prince. — Si l'Italie prenait par les armes les territoires qu'elle réclame, :l n'y aurait ritn à dire. Mais l'Italie n'a aucune envie d'attaquer.
■ (4) M. LLOYD GEORGE. — Je comprends.
à l'Allemagne, il demande au prince : Is not Austria playing the game of Germany? Because in this case we should shut the door at her nose (i).
Le Prince. — Absolutely not. And the best proof are the propositions of the empeior (2).
M. Lloyd Gl^rge. — Indeed his letter does not suggest a game in common with Germany. But a few days after the letter, he went to Hombourg where he staid a few days with the gen:nan emperor. Do you know something of what happened there (3)?
Le Prince. — No. But how can you imagine having read the letter ajid in particular what is written there, and in what terms, about Alsace- Lorraine, admitting the just ciaim of France, that the gernian emperor agrées with such an idea! If german propositions were specified they can only be parallde and then the allies will reject them (4).
(i) L'Autriche ne fait elle pas le jeu de l'Allemagne? Parce que, en ce cas, fwus lui flanquerions la porte au nez.
(2) Le Prince. — Absolument pas. La meilleure preuve, ce sont les propositions de l'empereur.
(3) M. Lloyd George. — En vérité, la lettre ne donne pas l'impression d'un jeu mené en commun avec l'Allemagne- Mais peu de jours après la lettre, il est allé à Hambourg où il est resté quelques jours avec l'empereur allemand. Savsz-vous quelque chose de ce qui s'est passé là?
(4) Le Prince. — Non, mais comment, après avoir lu la lettre et spécialement ce qui est écrit ici, et en quels termes, sur l' Alsace- Lorraine, la reconnaissance de la juste revendication de la France, comment pouvez-vous concevoir que l'empereur d'Allemagne consente à une idée pareille? Si des propositions allemandes ont été formulées, elles ne peuvent être que parallèles et alors les Alliés les rejetteront.
LE VETO DU BARON SONNINO 13a
M. Lloyd George. — Absolutely (i).
La conversation roule encore pendant quelque temps sur ce point. M. Lloyd George espère que la Bavière sera portée à suivre l'exemple de l'Autriche, — et le prince ajoute : Peut-être la Bulgarie.
M. Lloyd George répond : « Nous n'avons que de la sympathie pour la Bulgarie, mais non pas pour son roi. » (Il emploie quelques fortes expressions contre le roi.) Le prince dit : « J'y vois surtout l'intérêt de pouvoir retirer l'armée de Salonique pour le cas où, les événements tournant au pire, les Allemands pourraient retirer leurs troupes du front russe et les reporter sur notre front.
M. Lloyd George. — Evidemment. Mais nous aurons l'an prochain une armée d'un million d' Américains de notre côté fort bien équipés, we will strike Germaixy to pièces (2).
Le Prince. — Pour nous, Français, il serait plus désirable que cela se fît cette année- ci et c'est avec Vidée de briser le bloc germanique et de hâter ainsi considérablement la fin de V Allemagne que je me suis prêté à ces négociations. Si j'avais le moindre doute que l'Autriche piit faire le jeu de l'Allemagne, jamais je n'aurais bougé même un doigt de la main.
M. Lloyd George. — Pour tout cela», il faut que l'Italie veuille faire la paix.
Le Prince. — D'autre part, si les prétentions ita-
(i) M. LLOYD GEORGE. — Absolument.
(2) Nous mcUrotis V Allemagne en pièces.
Hennés sont trop grandes, je crains bien que V Autriche rompe toute négociation.
M. Lloyd George. — C'est pour cela que nous devons rencontrer M. Sonnino afin de savoir à quoi nous en tenir. Je reviens vendredi et désirerais alors vivement vous revoir.
Le Prince. — Je suis entièrement à votre disposition.
Ils se lèvent.
Le Prince. . — Je vous ai exposé mes craintes pour le cas où une indiscrétion serait commise. Si l'empereur venait à être assassiné, je me sentirais responsable toute la vie pour son secret. J'ai exposé ces graves dangers à M. Ribot qui m'a donné sa parole d'honnetir de ne jamais souffler mot ni de la lettre de l'empereur, ni de sa personne, ni des négociations actuelles, ni de moi. Je vous demanderai à mon tour de me donner votre parole de gentleman d'agir de même.
M. Lloyd George qui s'était appuyé à la cheminée se retourne et dit au prince gravement : I promise (i) et tend la main au prince.
Le Prince. — Vous comprenez combien cette responsabilité que je n'ai pas cherchée me pèse; sans votre promesse, je n'aurais pas le cœur à l'aise.
M. Lloyd George, qui a réfléchi un instant, dit ensuite : « Mais croyez-moi, vous pouvez faire confiance à Sonnino et à Boselli. »
Le Prince, — Je n'en doute pas, cependant, je vous
(i) Je m'y engage.
demanderai ainsi que je l'ai demandé à M. Rihot de garder le même secret vis-à-vis de M. Sonnino.
M. Lloyd George. — Well ! I hâve promised (i), Mais dites-moi comment M. Rihot veut-il aborder la question avec M. Sonnino?
Le Prince. — M. Rihot m'a dit qu'il comptait faire prévoir à M. Sonnino des ouvertures prochaines de' la part de l'Autriche, cela ne pourra point l'étonner vu les récentes déclarations du comte Czernin, déclarations que l'on a pu lire dans les journaux et dont les journaux italiens se sont tout particulièrement préoccupés.
M. Lloyd George. — Mais il me vient à l'idée une solution qui me paraît bien meilleure; vous savez peutêtre que le comte Mensdorff est en Suisse et qu'il y parle beaucoup de paix. Je pourrais soumettre à M. Sonnino le dernier rapport que j'ai reçu à ce sujet.
Le Prince. — Cela me semble parfait et meilleur que la proposition de M. Rihot.
M. Lloyd George. — Nous ferons donc comme cela. Je reviens vendredi matin. Je passerai quelques heures à Paris. Comment puis-je communiquer avec vous?
Le Prince. — Il me semble que ce qu'il y aura de plus sûr, c'est la voie de M. William Martin.
M. Lloyd George. — Parfait! c'est convenu.
Le prince prend congé du premier ministre.
Il est 6 h. 55.
(i) Oui, je me suis engagé.
Après cette entrevue, le prince adresse à M. William Martin la lettre suivante :
Paris, i8 avril 1917.
LETTRE DU PRINCE A M. WILLIAM MARTIN
A M. William Martin,
Monsieur le Ministre,
Je vous suis bien cordialement reconnaissant de m' avoir, en dépit de toutes les difficultés, mis en rapport avec M. Lloyd George. L'entrevue a été parfaite et elle était utile. M. Lloyd George m'a exprimé vivement le désir de me revoir vendredi à son retour. Je l'ai prié de s'adresser à vous pour me faire savotr à quelle heure je devrai m.e rendre chez lui. Vous le voyez, je compte toujours sur votre grande obligeance et sur votre amitié et j'y compte encore pour m'arranger une entrevue avec M. Ri bot avant et après mon entrevue avec M. Lloyd George.
Croyez, Monsieur le Ministre, à ma vive reconnais sance et à mes sentiments affectueux.
Sixte de Bourbon.
En effet, M. Lloyd George se trouvant de retour de Saint- Jean-de-Maurienne à Paris le 20 avril, le prince a de suite une nouvelle entrevue avec lui;
mais, malgré sa demande et toute la bonne volonté de M. William Martin, les circonstances s'opposent à ce qu'il puisse voii" M. Alexandre Ribot.
20 avril ign.
DEUXIÈME EN2 'RETIEN
