ENTREVUE DU PRINCE AVEC M. LLOYD GEORGE
Départ de Paris le 22 mai à 9 h. 10. Arrivée à Boulog'ne 15 h. is, le bateau est prêt à partir, arrivée à Londres à 20 h. 30. En me rendant à l'hôtel, je dépose à l'ambassade de France ma lettre, dans laquelle je
fia rapide et en même temps heureuse de la guerre. Je ne dois rien faire et rien dire au delà » {Journal des Débats, jeudi 17 mai 1917, p. I, col. 5). Il est impossible de voir, dans cette attitude réservée et énigmatique du cbauceiier, dans le t silence > qu'il garde, une demande de paix même hypociite. En tout cas, dans la bouche de M. R^bot, les « m*oyeo£ louthes et détournés » de l' Allemagne, ce sont l'empereur Chai les et le comte Czcrnin en qui M. Ribot s'obstine à voir bien mal à propos en ce moment les porte-parole de l'Allemagne.
demande une entrevue à M. Paul Cambon et son entremise pour voir M. Lloyd George; je descends au Hyde Park Hôtel.
23 mai 1917. — Aucune réponse n'arrivant, je vais faire quelques courses le matin; en rentrant à u h. 45, je trouve un mot de M. Paul Cambon arrivé à 1 1 h. 33 à l'hôtel, qui me demande de passer à V ambassade de suite. J'y suis à u h. 50, M. Paul Cambon m'apprend qu'ayant averti M. Lloyd George de mon désir de le voir, celui-ci m'attendait; il fait avertir le premier ministre que je serai chez lui dans quelques minutes. Il me dit en deux mots qu'il croit l'Italie incapable de faire une paix avec le seul Trentin. Je fixe avec lui un rendezvous pour 19 h.. 30 à V ambassade. Courn chercher mes documents et parti pour Downing Street 10, ou j'arrive à 12 h. 30 et où je demande, d'après les indications de M. Cambon, M. Davies, secrétaire particulier de M. Lloyd George. La maison oti depuis trois cents ans le gouvernement anglais loge son Premier est assez petite, vieillotte. Une antichambre avec des cornes de toute espèce de gazelles des^ colonies. En même temps que moi, arrive l'amiral Jellicoe, une serviette sous le bras. M. Davies m'introduit 'dans le cabinet du Premier où j'attends deux minutes. C'est un capharnailm; un grand bureau très ordinaire, pliisieurs tables, des vases avec des fleurs, machine à écrire, livres, rapports; on voit que c'est la demeure d'un business man. M. Lloyd George arrive. Il me dit qu'il est très content de me revoir, que M. Ribot lui a écrit que je lui apportais des faits novtveaux, et il me demande s'il peut voir la lettre impériale.
Je lui en donne la traduction, il la Ut avec attention; arrivé au paragraphe concernant l'Italie, il a des hochementa de tête et des grognements.
Puis, il lit à haute voix la fin de la lettre ; It's a very kind letter, mais que faire pour arriver à une compensation? Qu'est-ce que l'Italie pourrait bien donner à l'Autriche? Peut-être pourrions-nous nous arranger avec quelques colonies allemandes.
Le Prince. — Cela ne me semble pas bien pratique, car je ne pense pas que r Autriche, voulant faire la paix précisément pour n'avoir plus à se battre, puisse s'engager à accepter un territoire allemand, ce qui la brouillerait immédiatement avec son ancien allié et peut-être la forcerait à lui faire la guerre.
M, Lloyd George. — Mais, quoi alors.^
Le Prince. — Tout ce que j'ai pu savoir, c'est que l'idée d'une compensation par une colonie semblait sourire à l'Autriche.
M. Lloyd George, — Alors l'Èrytrée ou la Somalie? Ce sont de pauvres colonies.
Le Prince. — Je le sais d'autant mieux que j'ai été moi-même en Êfytrée. Mais, en sommée, si l'Italie veut avoir le Trentin, il faut, ou bien qu'elle le conquière ou bien qu'elle le paye. Ce n'est pas à nous à le payer pour elle. Après tout l'Italie ne peut rien faire contre votre volonté et contre celle de la France.
M. Lloyd George. — Certainement.
Le Prince. — Je vois de plus une autre question plus hauts qui est celle de l'équilibre européen (balance of powers). Pour moi, l'acquisition du Treitiin ne peut
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être tyaitée en quc^ion indépendante et séparée de celle de r acquisition de l'Alsace- Lorraine par la France.
M. Lloyd Geo/ge me demande de lui raconter ce que je sais des avances faites par les Italiens. Il lui semble difficile d'admettre que le roi d'Italie ait pu s'engager sans M. Sonnino, « tl ne peut rien faire sans Sonnino. Il me semble que le mieux serait de proposer une réunion des trois chefs d'Etat : le roi d'Angleterre, le roi d'Italie et M. Poincarc, accompagnés de leurs premiers ministres. Ils pourraient se réunir quelque part sur le froid en prenant pour prétexte les affaires russes qui nous inquiètent sérieusement. »
Le Prince. — Oui, mais ne croyez-vous pas que dans le cas où la démarche italienne a vraiment été faite à Berne, comme l'affirment Vempereu/ d' Autriche et le comte Czernin, le roi d'Italie démentira tout
M. Lloyd George se promène soucieux, puis : « // faut que nous voyons aujourd'hui même le roi (George V). Je veux lui faire téléphoner pour lui demander une audience. )> Il sort un instant pour donn&r l'ordre. Rentré, je lui développe l'idée de l'empereur d'envoyer, avec le comte Erdcdy, le prince Kinsky. M. Lloyd George répond qu'il ne veut pas de diplomate, que les diplomates sont seulement faits pour faire perdre du temps, que, de plus, il n'aurait personne sous la main pour envoyer causer avec le prince Kinsky. J'insinue l'idée de charger M. William Martin d'une pareille mission. M. Lloyd George riposte que, pour discuter d'une pareille qu-estion, on perdra seulement du temps à tnvoyer des hommes qui 7ie peuvent pas parler au nom de leurs
pays. Pourquoi M. Riboi et lui ne rencontreraient-ils pas Czernin? Je lui démontre les difficultés qui me semblent rendre impossible une entrevue semblable. M. Lloyd George revient sur ce que seuls des hommes se trouvant à la tête du gouvernement de leur pays, ayant de i autorité dans les parlements, peuvent discuter des questions de cette gravité ensemble.
Le secrétaire rentre pour avc-riir que le roi nous recevrait à 3 heures. M. Lloyd George me demande de venir à 3 heures moins 10 à Dovmin^ Street. Je rentre déjeuner rapidement, car il est près d'une heure et demie.
Arrivé à Downing Street à 2 h. 45, introduit chez M. Davies qui m'offre un cigare médiocre, M. Lloyd George arrive en redingote et chapecu haut de forme; nous montons en auto et partons pour Buckingham Palace. M. Lloyd George dit que c'est dans cette vieille maison de Downing Street qu'a été menée la guerre contre Napoléon. Pitt y logea. Je réponds que le nojiveau Pitt doit s'y trouver tout particulier em.ent chez lui pour mener cette formidable guerre. Cette fois-ci heureusement contre l'Allemagne, non contre la France. M. Lloyd George me dit : Thank you, visiblement contentt Puis, il parle des ministres français : Ribot est vieux, Briand est plus jeune, mais manque d'énergie. Painlevé est bien, mais pas assez mat ter of fact. Pétain lui inspire la plus grande confiance. — Il regrette avec moi J offre, mais ne pense pas que le maréchal fût un grand génie militaire. Je riposte : « Et la Marne! )>
M. LwYD George. — Oui, mais d'après ce que certains disent, est-ce vraiment son œuvre?
3oS OFFRE DE PAIX SÉPARÉE DE L'AUTRICHE
Le Prince. — C'est si bien son œuvre que dans un ordre daté, si je ne me trompe, du 25 août, il préparait l'arrêt sur la Marne, la contre-offensive et .annonçait la bataille qui a sauvé l'Entente.
M. Lloyd George. — Ah/ si c'est ainsi, c'était un grand général.
M. Lloyd George me dit : « Tenez, voici la lettre que M. Ribot m'écrit à ce sujet », et il me tend une petite lettre écrite sur un papier de deux sous, de petit format, petite écriture d'homme d'affaires pressé. La lettre est en français. Elle débute par : « Le prince S... vous dira ce qrNl a rapporté de Suisse », puis il propose l'idée de la réunion des trois chefs d'État, expose qu'à son idée les difficultés sont énormes pour aboutir à quoi que ce soit â.e possible avec l'Autriche, que nos alliés ne peuvent être oubliés, que la Serbie et la Roumanie doivent être dédommagées., ce qui n'est pas mentionné dans la lettre impériale, qu'on ne peut savoir l'attitude de l'Allemagne et qu'il faut bien se concerter avant de décider quelque chose. La fin, la formule finale, sont tout à fait illisibles. Je fais remarquer que, dans la première lettre impériale dont il a en mains une traduction, les Serbes n'avaient pas été oubliés. M. Lloyd George : « // y avait un accès à la mer pour eux (i); »
(i) Le Temps s'est trouvé en mesure, le 3 janvier dernier, de publier cette lettre ck M. Ribot à M. Lloyd George, datée < du 20 mai 191 7, et la réponse de M. Lloyd George à M. Ribot du 2^ mai. Voici ces deux documents :
a Cher Monsieur Lloyd George,
« Le prince S... doit se rendre demain à Londres. Il vous communiquera une lettre autographe que vous lirez avec intérêt;
En rentrant en auto, M. Lloyd George me dit encore qu'il en référera de suite à M. Rihot et qu'il me donnera alors la réponse. Nous arrêtons que je viendrai déjeuner mercredi prochain à i h. 45 chez M. Lloyd George. En
notie avons répété au prince qu'il nous était impossible de rien faire en dehors de l'Italie. Je persiste à penser que la démarche (îonl il est question dans la lettre n'a pas pu être autorisée par le roi. Il me semble indispensable d'en avoir le cœur net. Le plus simple serait d'en parler au roi lui-même et, pour cela, de l'inviter à venir en France rendre visite à notre armée st à l'armée britannique, ce qui permettrait d'arranger, sans éveiller les soupçons, une entrevue entre lui, 3. M. le roi de la Grande-Bretagne et le président de la République. Vous pourriez accom'pagner S. M. Britannique, de même que j'accompagnerais M. Poincaré. On verrait s'il est possible d'engager une conversation avec quelques chances d'aboutir. Vous ne oous dissimulez pas qu'un accord sera très difficile : nous ne pourrions, en effet, sacrifier ni la Serbie ni surtout la Roumanie qui n'est entrée en guerre qu'à notre demande. Nous devons, en tr>ut cas, agir avec la plus grande prudence et je crois que, jusqu'à nouvel ordre, les confia dences, qui nous ont été faites et que nous avions le devoir d'écouter, doivent rester entre les seules personnes qui en ont eu, jusqu'à présent, communication. »
ΠCher Monsieur Ribot,
« J'ai vu aujourd'hui votre informateur et je l'ai mené chez le roi. Ce dernier approuve votre suggestion d'après laquelle une rencontre devrait être arrangée en France entre les deux rois et le président Poincaré avec leurs ministres respectifs. Voulezvous avoir la complaisance de faire les démarches nécessaires pour inviter les rois d' Angleterre et d'Italie à visiter le front français à une dats rapprochée?
« En invitant le roi d'Italie, on pourrait indiquer que le président Poincaré serait désireux d'avoir un échange de vues immédiat sur ta situation russe, au sujei de lœquelle il aurait reçu des informations spéciales. Je crains que, si l'on ne fait pas connaître au roi d'Italie qu'il y a quelque raison spéciale pour
attendant, je vais à Ryde, M. Lloyd George donnera des ordres pour lever toute difficulté possible, l'île de Wight étant zone de guerre maritime à cause de la rade de Portsmouth.
Cependant, si un fait nouveau se produisait, M. Lloyd George m'enverrait un télégramme pour venir de suite. M. Rihot a l'intention de venir à Londres, il veut à tout prix faire tomber le roi Constantin de Grèce. M. Lloyd George me demande ce que je pense du fils du roi de Grèce, qui pourrait être mis à sa place avec Venizelos comme premier ministre. Je ne sais rien sur le prince héritier de Grèce. L'adieu est très cordial. Il ei.t i6 h. 20.
Je rentre écrire des notes. A ly h. 30 arrive M. Davii$s me demander de la part du premier ministre s'il peut prendre copie des trois documents, les deux lettres et la note. Je les lui remets pour les copier, il les rapporte à 19 h. 30.
Le lendemain, le prince s'entretient de la situation avec Tambassadeur de France : son accueil affectueux s'allie à une expérience un peu lassée des hommes
une rencontre ■prochaine, il ne retarde la chose pendant quelques semaines, délai après lequel l'occasion qui s'offre actuellement peut avoir disparu. Nous avons besoin, s'il est possible, de concentrer nos efforts pour écraser la puissance militaire allemande. Aucune. autre puissance ne compte.
« Puis-je vous demander votre avis sur ces suggestions? Le messager spécial attendra une réponse.
'(. Mille iélicitaticns pour votre merveilleux discours à la. Chambre. Il a produit une grande impression de ce côté-ci. »
(Le Temps, aimanche 4 janvier 1920, n° 21342, p. 6, col. i-2\^ La Négociation du prince Sixte, deux lettres.)
et des choses qui n*est pas pour encourager beaucoup un homme jeune à Taction.
Londros, 23 mai 1917,
