MEMORANDUM DU PRINCE SIXTE DE BOURBON

LU PAR LUI AU PRESIDENT DE LA RÉPUBLIQUE

Les S et 14 décembre, ma mère m'écrivit pour manifester, avec instance, son désir de me revoir. De plus, elle écrivit, à la reine des Belges (2), une lettre reçue le

(i) La plupart de ces documents ont déjà paru à Londres, dans The Daily Jelegraph, nP" 20191, du 2 janvier 1920, p. 8-9 ; 20192, du 3 janvier, p. 5 ; 20193, du 5 janvier, p, 8 et 9, col. i ; 20194, du 6 janvier, p. 12, col. 1-2. Ce journal en a apprécié la portée dans le numéro du 6 janvier, p. 10, col. 6-7 : A iragedy of diplomacy. A Paris, ces document-s ont paru dans VO'pinion, journal de la semaine, des samedi 3 janvier 1920, p. 3-27; 10 janvier, p. 33-36; 17 janvier, p. 62-64. : Une paix séparée avec l'Autriche était-elle possible? La mission secrète du prince Sixte de Bourbon (6 décembre 1916-23 mai 191 7). Une page d'histoire inconnue, par Jean de Pierrefeu. De même, dans l'Illustration, n^ 4009, du 3 janvier 1920, p 5-1 1

(2) Par la voie diplomatique luxembourgeoise.

2c décembre pour prier la reine et le roi de nous presser, moi et mon frère, d'aller la r^evoir. Avant même la réception de cette dernière lettre, la reine reçut enfin un télégramme, par la voie du consul luxembourgeois à Berne, dans lequel la grande-duchesse Adélaïde de Luxembourg lui demandait, au nom de ma mère, si elle avait reçu cette lettre. Sur ces entrefaites, nous sommes venus de noire régiment passer la soirée de Noël (24 décembre) chez le roi et la reine. Envisageant cette entrevue souhaitée, nous nous sommes entretenus de ses difficultés avec les souverains. Finalement, ils y consentirent et nous nous y décidâmes.

Ayant quitté le front le 23 janvier, nous sommes arrivés à Paris le soir même. Munis des papiers nécessaires, nous en sommes repartis le 28 au soir et fious sommes arrivés le lendemain vers midi en Suisse au rendez-vous qui s'était préparé. Ma mère, accompagnée de ma sœur Maria-Antonia, se trouvait déjà arrivée dans le plus strict incognito depuis deux jours. Ma mère nous exposa le désir de l'empereur de nous voir pour s'entretenir directement avec nous de la paix. Tout était déjà arrangé pour nous amener à Vienne dans le plus grand secret. Le colonel commanda^it la police de la frontière avait reçu ordre de l'empereur de nous mener en automobile auprès de lui. Le secret le plus absolu avait été gardé sur ce projet. Si cela, cependant, devait nous être impossible, l'empereur était prêt à nous envoyer une personne de sa confiance en Suisse pour nous communiquer ses vues. Nous jiigeâmes que, seule, cette dernière éventualité était possible et, encore, ne pouvions-7ious la laisser se

réaliser avant d'en avoir prévenu Paris. De plus, pour écarter tout soupçon, nous devions poursuivre notre voyage en Italie, projeté depuis trois mois, pour régler les affaires de nos domaines et dont le gouvernement italien avait connaissance, ^

Ma mère insista, au nom. de l'empereur, pour que l'on se hâtât le plus possible. Elle nous remit une lettre de l'impératrice, accompagnée de quelques mots de l'empereur, dans laquelle celle-ci nous demandait instamment à tous deux notre aide pour réaliser le désir de paix de l'empereur, conçu dès son avènement. Sur cette ouverture, je fis part à ma mère de ce que je considérais, personnellement, comme devant être les conditions fondamentales et préparatoires de la paix pour l'Entente : l'Alsace et la Lorraine de 1814 à la France sans aucune compensation coloniale ou autre &n échange, la Belgique restituée et gardant le Congo, de même la Serbie, éventuellement agrayidie de l'Alba7iie, enfin, Constantinople aux Russes. Si l'Autriche pouvait conclure un armistice secret avec la Russie sur cette base, ce serait là une bonne préparation de la paix souhaitée.

Nous quittâmes la Suisse le i^^ février et arrivâmes aux Piavore le 2 février, nous rentrâmes à Paris le samedi 10 février au matin.

Le 12 au soir, S:ur le désir positif qui nous en fut manifesté, nous sommes repartis tous deux pour la Suisse, où le 13, à i h. 1/2, l'envoyé de l'empereur s'est présenté à nous, muni d'une lettre de l'im-péraVrice l'accréditant de la part de l'empereur.

Cet envoyé nous déclare que l'empereur se montre vive-

ment intéressé par les premières vues qu'il a eues de ma mère. La paix à laquelle il tient très vivement pourrait se faire sur les hases suivantes : i^ un armistice secret avec la Russie moyennant le désintéressement de Constantinople à consentir par lui; 2^ V Alsace-Lorraine, jo la Belgique restituées; 4^ la création d'un royaume sud-slave englobant la Bosnie-Herzégovine, la Serbie, l'Albanie et le Monténégro. Il me fait prier instamment de m' entremettre activement pour obtenir cette paix.

]e> réponds que les difficultés naissantes actuellement avec l'Amérique compliquent beaucoup la situation et que, de plus, une intervention suivant la voie diplomatique, me semble-t-il, n'a aucune chance d'aboutir du fait de l'Allemagne et de l'Italie, intéressées forcément, d'une part et de l'autre, à la faire échouer. L'Autriche n'a aucun ménagement à garder vis-à-vis de l'Allemagne dont les intérêts diffèrent et qui pourrait bien la trahir. Mieux vaut porter un coup décisif, pour sauvegarder la monarchie, qui mettrait l'Allemagne devant le fait accompli. Ce coup décisif résulterait d'un rescrit impérial par lequel, tout en sauvant les apparences d'amitié et d'alliance avec l'Allemagne, l'Autriche offrir rait à ses ennemis la paix aux conditions sus-indiquées, à l'exception du point qui concerne la Serbie qui, elle, doit être restituée intégralement avec l'acquisition d'un accès équitable à la mer par l'adjonction de l'Albanie. Si, toutefois, l'empereur ne se sentait pas en force d'agir aussi ouvertement et qu'il voulût tenter la voie d'une paix diplomatique, je prie l'envoyé de me rapporter dans le plus bref délai possible les propositions sur la base

desquelles cette action diplomatique pourrait commencer d'une manière préparatoire. J'insiste vivement pour que les points susmentionnés soient clairement exprimés dans l'acte.

L'envoyé prend bonne note de ces indications et repart pour Vienne. De cette entrevue, seuls l'empereur, l'impératrice et ma mère ont eu connaissance. Le comte Czernin, minip.tr e des Affaires étrangères d'Autriche- Hongrie, savait seulement que l'empereur avait trouvé une voie pour engager des négociations.

L'envoyé revient le 21 février auprès de moi. Entre temps, l'empereur avait mis de côté l'archiduc Frédéric par un rescrit très énergique du 12 février et, le 13, l'empereur Guillaume était venu à Vienne, mais, en dépit des toasts et des compliments échangés, l'empereur avait refusé de rompre avec l'Amérique, de sorte que l'empereur Guillaume était reparti assez mécontent.

L'envoyé rapportait : /^ un acte rédigé en français signé de lui (la minute de cet acte, en allemand, était écrite de la main d,u comte Czernin ou sous sa. dictée); 2^ une note verbale secrète écrite en allemand par l'empereur; jo une lettre de ma sœur Maria-Antonia écrite sous sa dictée pour accréditer son envoyé; 4° deux lettres de Vimpératrice; 5° une longue lettre de ma mère contenant plusieurs détails personnels émanant de l'empereur.

Dans les lettres de l'impératrice, j'étais prié, non seulement de sa part et de celle de l'empereur, mais encore de celle du comte Czernin, de venir secrètement à Vienne m' entendre avec eux. D'après le mot du comte Czernin,

(( une demi-heure d'entretien vaudrait bien dix voyages ». De plus, il était répété de la paH de l'empereur combien la paix était désirée par lui, non pas comme un be-soin impérieux et immédiat au point de vue militaire, mais comme son devoir devant Dieu pour ses peuples et pour tous les belligérants. Il répétait ses sympathies pour « la belle France » pour la vaillance de ses armées et pour l'esprit de sacrifice et de dévouement de tout le pays. On priait d'agir dans le secret le plus absolu. Seul, le comte Czernin y avait été mis par les souverains.

Il résulte de ce mémorandum, du 5 mars 1917, que l'initiative de Toffre autrichienne du 5 décembre 1916 émane de Tempereur Charles seul, que le choix du prince Sixte comme médiateur émane "également de lui, sans que son ministre des Affaires étrangères, le baron Burian, en ait été informé; quinze jours plus tard, le 23 décembre, le baron Burian est remplacé comme ministre de la maison impériale et des Affaires étrangères par ïe comte Ottokar Czernin.

Après y avoir réfléchi, les deux princes jugent ne pouvoir se dérober à l'appel qui leur est adressé, si le gouvernement français trouve bon qu'ils y répondent : leur projet est, d'ailleurs, de se borner à entendre les termes de l'ouverture qui leur sera faite. Arrivés à Paris le 23 janvier, ils y sont aussitôt mimis de deux passeports diplomatiques français datés du 25, visés pour la Suisse et l'Italie, ainsi que M. Charles Salomon, leur ami, à qui ils demandent

de les accompagner en Suisse (i). Ce même jour, M. William Martin, directeur du protocole, annonce leur arrivée à Neuchâtel à M. Maurice Boy de la Tour, parent de leur compagnon de voyage (2). Prévenu ainsi de ce fait par une personne pleinement autorisée pour cela, M Boy de la Tour, dès le lendemain, se met à la disposition des voyageurs avec le désir, que partagent beaucoup de ses concitoyens de la Suisse romande, de servir la France assaillie. Le 27, M. William Martin recommande les princes aux autorités de la frontière de Pontarlier et, le 28, il les met en mesure de lui envoyer des dépêches par la voie de l'ambassade de France à Berne ou par celle du consulat général à Genève. Partis le 28 au soir, les deux princes rencontrent donc à Neuchâtel, 7, rue du Pommier, la duchesse de Parme, leur mère, qui les attend incognito depuis deux jours dans cette ville.

Dans ces premières entrevues de Neuchâtel, du 29 et du 30 janvier, sur le désir positif de paix qui lui est manifesté de la part de l'empereur Charles, le prince Sixte fait part, en prévision du cas où ce désir serait écouté, des bases qu'il considère personnellement coiiune devant être les conditions fondamentales

(r) En voir, à l'appendice, le texte. Ils trouvent également à Paris deux passeports diplomatiques belges pour l'Italie datés du 21 janvier, n*» 118 et 119.

(2) Voir à l'appendice, p. 397, 402 et 403, le texte de cette pièce, celui de la lettre adressée aux autorités de la frontière du 27 janvier et celui de la pièce du 28.

et préparatoires de la paix pour la France, la Belgique, la Russie et la Serbie. Il se réserve d'aborder, dès que les circonstances s'y prêteront, ce qui devra concerner l'Italie et la Roumanie dont l'accession, en 1915 et en 1916, est venue compléter ultérieurement la ligne de l'Entente (i). A l'appui du récit de ces entrevues fait par le mémorandum du 5 mars, il est utile de publier ici la note apportée immédiatement de Neuchâtel à Paris par M. Charles Salomon au nom des princes pendant qu'ils réalisent, en Italie, la visite de leurs terres fixée depuis plus de trois mois

Neuchâtel, 30 janvier 1917