A L'ADRESSE DU GOUVERNEMENT FRANÇAIS
1° L'empereur, qui a tous pouvoirs à l'heure actuelle, voudrait se mettre en rapport direct avec le gouverne-
(i) L'Italie a déclaré la guerre à l'Autriche le 25 mai 191 5 ; elle avait été précédée dans cette voie, dès le 21 novembre 1914, par la République de Saint-Marin dont le geste, tout platonique qu'il ait pu être, ne doit pas être oublié. L'Italie a déclaré la guerre à la Turquie le 21 août 1915 seulement et, le 10 octobre suivant, à la Bulgarie, par suite de l'entrée en guerre de celle-ci. C'est le 27 août 1916, enfin, que l'Italie a déclaré la guerre à l'Allemagne, le jour où la Roumanie en a fait autant.
46 ©FFi^E DE PAIX S K PARÉE DE L'AUTRICHE
ment français par l'intermédiaire du prince Sixte. L'empereur est disposé à envoyer n'importe oii, en Suisse, dans le plus bref délai, une personne jouissant de sa confiance personnelle et cela sans que personne le sache.
2^ Le prince serait rentré à Paris pour aviser le gouvernement des dispositions actuelles de l'empereur. La prudence exige qu'il fasse auparavant le voyage annonce en Italie.
30 Le prince s est borné à écouter les ouvertures faites et a déclaré :
a) qu'il ne pouvait entrer en rapport avec l'empereur d'une façon quelconque, sans l'aveu du gouvernement français;
b) qu'il pouvait seulement transmettre à qui de droit l'ouverture faite
4" Le prince sera de retour à Paris, 34, quai de Béthune, le samedi 10 février. Il pourrait partir utilement de Paris le lundi soir 12 pour être ici h 13 au matin, si le gouvernement décide de suivre cette ouverture. Il est disposé à partir seul ou accompagné,
A, C[harles] S[alomon].
30 janvier 191 7, 10 heures du soir.
En remettant à Paris, le 6 février, à M. William Martin, cette note écrite, le compagnon de voyage des princes rapporte de Suisse l'impression qu' « il y a chez l'empereur une volonté ferme, que l'Aile-
magne ne soupçonne pas, de se rapprocher de la France pour l'avenir et dès maintenant. La première base de ce rapprochement serait un arrangement immédiat tendant à une paix séparée. Le prince estime qu'une négociation immédiate pourrait aboutir à neutraliser l'effort autrichien contre la Russie et à reporter toutes les armées russes sur le front allemand. Si le gouvernement français veut entrer dans cette voie, l'empereur enverra quelqu'un à Neuchâtel le 11 février, 7, rue du Pommier, à une heure et demie ».
Étant rentré d'Italie à Paris le 10 février, le prince Sixte rencontre M. Jules Cambon le lendemain, chez M. William Martin.
Paris, II février 191 7.
CONVERSATION DU PRINCE AVEC M. JULES CAMBON
FIXANT LA BASE DES NÉGOCIATIONS, AU POINT DE VUE DU GOUVERNEMENT FRANÇAIS
II février igi7- Exposé des idées de M, Jules Cambon relatives à V Autriche.
Après le déjeuner chez M, William Martin (2, rue Léonce- Reynaud ) , le samedi n février 191 y, M. Jules Cambon, secrétaire général du ministère des Affaires étrangères, ancien ambassadeur à Berlin, expose ses idées sur l'Autriche :
« Le fait actuel d'une proposition de paix de la part de l'empereur d'Autriche est un fait nouveau du côté autrichien. Jusqu'ici, seules les propositions allemandes étaient parvenues aux Alliés. Ces propositions étaient : Constantinople et la Bukovine aux Russes, la Transylvanie aux Roumains, la Pologne russe et autrichienne formée en royaume indépendant, tandis que la Pologne allemande resterait à la Prusse, la Serbie rendue aux Serbes avec en plus l'Albanie, Trente et Trieste à l'Italie; pour la France aucune promesse formelle, pour la Belgique promesses vagues n'excluant point une sorte de suprématie allemande en Belgique. Le but était clair; il s'agissait de conclure la paix avec la Russie, la Rouw,anie, l'Italie et la Serbie au détriment de l'Autriche, de diviser les Alliés, d'opposer ensuite un refus absolu à la France, à V Angleterre et à la Belgique. Le même jeu s'est renouvelé lors des propositions officielles de paix. On n'ignore point que ces propositions émanaient tout d'abord du désir de paix de l'empereur Charles; cependant, par une habile manœuvre, l'Allemagne a exploité à son profit cette idée généreuse.
« Elle l'a fait en publiant ses propositions avant celles de l'Autriche et en leur donnant, par tous les moyens de propagande dont elle dispose, un retentissement d'autant plus grand qu'elle a systématiquement accommodé à ses vues les déclarations de l'empereur Charles. Pour toutes ces raisons, il importe à l'Autriche de jouer vite et bien, si elle entend non seulement faire une paix honorable, mais encore se sauver de l'emprise aile-
mande. L'empereur Charles devrait notifier à l'empereur Guillaume sa volonté de déposer les armes à une date fixe.
« Il y a trois points essentiels à communiquer :
« iP II faut V Alsace- Lorraine complète à la France, sans aucune compensation coloniale pour l'Allemagne;
'.( 2^ Aucun des Alliés de l'Entente ne peut faire une paix séparée;
(( 30 La France doit faire honneur à sa signature. )i
Sur le désir manifesté aux princes, de la part du président de la République, par M. William Martin, ils repartent, le 12 février au soir, pour Neuchâtel (i). Cette fois-ci, ils voyaient seuls et ils envisagent deux éventualités.
Ou bien Tempereur se sent assez fort pour offrir une paix ouverte à l'Entente, en séparant dès maintenant, d'une manière publique et décisive, les intérêts essentiels et conservateurs de la Monarchie des vues conquérantes, injustes et déraisonnables de l'Allemagne ; dans ce cas, il pourrait manifester sa volonté d'une manière plus ou moins analogue au projet que voici :
(i) Voir à l'appendice, p 404, le t^exte des lettres du 12 février adressées aux autorités de la frontière de Pontarlier par M. William Martin.
Paris, ii2 février ipi7,
