DESTINÉ A LUI ÊTRE SOUMIS PAR SON ENVOYÉ
D'ordre de Sa Majesté l'empereur d'Autriche, roi apostolique de Hongrie, de Bohême, etc. , mon auguste maître, je soussigné... son aide de camp, ai V honneur de transmettre à S, A. R. le prince Sixte de Bourbon les propositions suivantes en le priant de vouloir bien les faire connaître, s'il le juge à propos, au gouvernement français et, par celui-ci, à ses alliés.
Sa Majesté Impériale, voulant mettre fin aussitôt que faire se pourra aux souffrances prolongées de la guerre dont souffrent ses peuples et toutes les nations belligérantes, désire voir commencer dès à présent la discussion des conditions de la paix dont il fait connaître ici les hases principales en ce qui le concerne :
iP Aucune opposition ne sera faite de sa part et autant que cette question puisse relever de lui, à ce que l'Alsace et la Lorraine fassent retour à la France, telles qu'elle les a possédées jadis jusqu'en 1814;
2° Il en sera de même au sujet de la pleine restauration du royaume de Belgique, dans l'intégralité de ses droits souverains et de ses frontières, y compris le territoire du Congo.
Si même le libre accès, en toute souveraineté, d'Anvers, par la voie fluviale, pouvait être obtenu du royaume des Pays-Bas, Sa Majesté Impériale n'y ferait aucune opposition;
30 Sa Majesté l'empereur se déclare prêt à entrer en pourparlers avec S. M. l'empereur de Russie sur la base d'un désintéressement de sa part du sort de la ville de Constantinople et des Détroits;
40 Le royaume de Serbie sera restitué par lui dans l'intégralité de ses droits souverains et de ses frontières. Il lui concédera de plus une augmentation territoriale, telle que ce royaume obtienne ainsi un accès libre et suffisant à la mer Adriatique;
50 Jusqu'à ce que la situation militaire générale soit définitivement élucidée. Sa Majesté Impériale demande l'établissement immédiat d'un armistice entré ses armées d'une part, celles de S. M. l'empereur de Russie, de S. M. le roi de Serbie, de S. M. le roi d'Italie et de S. M. le roi de Roumanie, d'autre part, toutes les troupes de ces cinq puissances restant flxées en expectative sur les positions qu'elles occupent présentement et partout où elles sont:
60 Persuadé que la France et ses alliés reconnaîtront son sincère désir de mettre fin à la guerre par les propositions énoncées ci-dessus, sans préjudicier à l'état  de fait qui continue à exister en Pologne, en Galicie, en Roumanie, en Serbie, et en Italie provisoirement. Sa Majesté Impériale attend avec confiance la réalisation d'un accord immédiat et préalable à la paix sur l'ensemble des bases qui précèdent
Le 13 février, à Neuchâtel, chez M. Boy de la Tour, le prince voit arriver à lui l'envoyé de l'empereur Charles, qui est le comte Thomas Erdôdy, capitaine commandant de gendarmeiie hongi-oise. Cet ami personnel du souverain jouit de toute sa confiance ; il est muni d'une lettre de l'impératrice qui l'accrédite de la part de l'empereur.
Envisageant tout d'abord la base préliminaire posée par le prince le 30 janvier, en présence de la duchesse de Parme, le comte Erdody notifie que TEmpereur en accepte dès maintenant les trois premiers points concernant la France, la Belgique et la Russie, avec laquelle il est prêt à conclure un armistice. C'est là manifestement un témoignage rapide et marquant de sa bonne volonté. Cependant, le quatrième point, qui concerne la restauration de la Serbie et son agrandissement, par l'Albanie, vers l'Adriatique, demeure sujet à discussion. L'empereur hésite à reconnaître l'indépendance de la Serbie et le maintien de sa djmastie ; il tend à vouloir créer un royaume yougoslave, englobant la Bosnie-Herzégovine, la Serbie, l'Albanie et le Monténégro, qui, non pas indépendant, mais seulement autonome, relèverait de sa couronne impériale. Un archiduc en prendrait la couronne au détriment des Karageorgewitch. Quant aux problèmes qui concernent l'Italie et la Roumanie, ils ne sont pas encore abordés.
Le prince prend acte de l'acquiescement relatif aux trois premiers points, qui concernent la France, la Belgique et la Russie ; il insiste pour obtenir ce qu'il
considère comme nécessaire à la Serbie, c'est-à-dire la restauration de son indépendance, le maintien de sa dynastie et son agrandissement par l'Albanie, de manière à obtenir un accès équitable à la mer. Quand ce quatrième point sera acquis, il sera temps d'aborder les points de vue de l'Italie et de la Roumanie.
La volonté pacifique de l'empereur étant évidente et le fond de l'affaire se trouvant ainsi fixé, le prince demande au comte Erdôdy d'amener l'empereur à choisir, au point de vue de la forme qu'il entend suivre, entre l'une des deux voies qui peuvent être adoptées par lui. Il le presse de mettre l'Allemagne devant un fait accompli en déclarant publiquement le rétablissement de la paix avec l'Entente sur la base qui est considérée comme essentielle d'un commun accord. Il faut se hâter, car les difficultés qui naissent entre l'Allemagne et les États-Unis vont encore compliquer la situation. Si l'empereur ne croit pas devoir adopter presque immédiatement cette voie ouverte; il reste à établir les préliminaires d'une paix teUe que peuvent la concevoir les diplomates. Pour cela, il importe d'examiner le piojet de convention préparé dans cette vue à Paris et de l'adopter en termes nets. Chargé d'exprimer cette alternative, le comte Erdôdy repart immédiatement pour Vienne. Du côté de la France, seuls le président de la République, M. Jules Cambon et M. WiUiam Martin sont au courant de cette entrevue du 13 févri.er et des précédentes. Du côté de l'Autriche, seuls l'empereur, l'impératrice et la duchesse de Parme en ont connaissance. Le comte
Czemin, devenu ministre des Affaires étrangères le 23 décembre, sait seulement que l'empereur a trouvé une voie pour engager des négociations, mais il ne va pas tarder à être parfaitement éclairé.
Le 21 février, à Neuchâtel, où l'attend le princ^, le comte Erdody revient. Il avertit le prince que l'empereur Charles a refusé, le 13, de rompre avec l'Amérique, malgré la demande qae l'empereur Guillaume est venu lui faire de l'assister dans sa querelle avec elle. Il avertit également le prince que l'empereur est déterminé à mettre son ministre, le comte Czemin, au courant du parti qu'il a pris de le choisir comme médiateur dans cette demande de paix faite à l'Entente. Désormais, le ministre est au courant de la base sur laquelle porte la négociation, aussi bien que du rôle assumé par le prince (i). Le comte Czemin se joint à l'empereur pour presser le prince de venir à Vienne afin de faire aboutir plus vite cette négociation urgente.
En att£ndant, accrédité par une lettre de la prin-
(i) Le Moming Post du mercredi 31 mars 1920, p. 5, coL i, dars son article intitulé Czemin' s Guile, vient d'apporter une confirmation intéressante de ce récit du comte Erdody. Le correspondant viennois du Moming Post écrit à son journal, de Vienne, le 24 mars, pour lui annoncer une publication récente de M. Schager oii se trouve révélée l'existence d'un rapport du comte Czemin à l'impératrice, daté du 17 février 191 7. Les termes de ce rapport du ministre prouvent que, dès ce jour-là, en effet, connaissant l'initiative prise par son souverain, il l'approuve, il souhaite de la voir aboutir rapidement et il demande à l'impératrice de pousser son frère à venir la voir, à Vienne, pour que l'affaire marche plus vite.
cesse Marie-Antoinette écrite sous la dictée de l'empereur, le comte Erdôdy apporte au prince deux documents.
L'un, ostensible, dicté par le comte Czemin, est tellement maladroit, pour ne pas dire plus, qu'il -suffirait à tout arrêter s'il se présentait seul.
L'autre, secret, écrit de la propre main de l'empereur, corrige avec beaucoup de bon sens les maladresses les plus flagrantes du texte incroyable que son ministre lui a soumis.
Voici d'abord le texte du diplomate (i) :
\Vienve, 20 février içiy (?) et Neuchâtel, 22 jévrier içiy.]
