SCÈNE I

PELLEGRIN

Si vrai que cela soit, mon cher Jean, je ne puis compter que sur la compassion de ceux qui m'entourent — en supposant qu'elle me soit accordée, — et rien de plus.

JEAN

Qui sait? — D'abord, pourquoi fermeriez- vous la fabrique?... Excellente opération dans vos mains, elle deviendra douteuse et peut-être mauvaise dans des mains et sous une direction étrangères. — L'invention de votre vieil ami le docteur Lewis ferait la fortune d'une maison nouvelle et pourrait relever la vôtre.

PELLEGRIN

Au fait, comment avez-vous compté l'outillage qui se rapporte à l'affaire Lewis dans cet état?

JEAN, passant derrière le bureau

Gomme vieux fers. — Si l'on n'exploite pas le procédé, ce n'est point autre chose. — Je disais donc que, dans votre intérêt, dans l'intérêt même de...

PELLEGRIN, 86 levant

De mes créanciers, dites le mot.

JEAN

Eh bien, oui, dans l'intérêt de vos créanciers, vous ne devez pas quitter la direction de vos affaires.

PELLEGRIN

Et vous croyez, mon pauvre Jean, qu'on me laissera faire à ma guise ? — Ah ! vous ne vous êtes jamais trouvé

dan s cet affreux dédale qu'on nomme une faillite. Vous ne savez pas ce qui va se passer dans cette maison qui est la mienne, et qui ne m'appartiendra plus tout à l'heure. — Le syndic viendra clore les livres et s'en emparer. Il prendra l'administration de mes affaires qu'il ne connaît pas, et je ne serai plus rien chez moi qu'un enfant en tutelle. — Le juge-commissaire me fera demander, et il faudra lui apprendre par quel enchaînement de désastres je suis arrivé à ma ruine. — On assemblera les créanciers, et vous savez que le plus fort d'entre eux sera impitoyable ! Après trois ou quatre mois de démarches et d'humiliations inutiles, — pendant lesquels la fabrique, abandonnée ou mal conduite, perdra sa valeur tout entière, pendant lesquels ces affections et ces dévouements dont vous me parlez depuis hier seront fatalement dispersés , — je n'obtiendrai peut-être pas même un concordat, et, ruiné, seul avec ma pauvre enfant, j'irai cacher mon désespoir et ma honte je ne sais où, — si j'ai la force de vivre jusquelà ! — (H remonte et tombe assis dans un fauteuil à droite du bureau.)

JEAN

Il faut pourtant que vous trouviez cette force, monsieur Pellegrin. — Que deviendrait mademoiselle Angèle qui n'a plus que vous au monde?...

J'y ai pensé, mon cher Jean, dans cette nuit de veille, — une des plus longues de ma vie. — J'ai songé à vous, Jean, à votre brave femme, la mère Madeleine, à votre fille, la gentille Rose, et j'ai pensé qu'Angèle