SCÈNE V

Savez-vous qu'il y a bien longtemps que nous nous connaissons, monsieur Sorlin?

SORLTN

Depuis douze ans, quand vous êtes venu louer chez mou

JEAN

Et que je vous ai versé cinq francs de denier à Dieu, pour un concierge qui devait venir trois mois après et que nul n'a vu encore.

SORLIN

Je le- cherche, monsieur.

JEAN

Mais cette fois n'était pas la première que j'avais l'honneur de vous rencontrer, — et je vous avais déjà vu de dos.

SORLIN

Je ne vous comprends pas.

JEAN

C'était un soir d'hiver, il y a vingt ans de cela. Une personne que j'ai revue aujourd'hui m'a donné la date exacte de cette soirée. — C'était le 14 décembre 1863.

SORLIN

JEAN

Oui !... un ouvrier revenait de son travail... il pouvait

être onze heures* — On faisait des heures quand on

134 L'OISE AU DE PROtË.

pouvait dans ce temps-là, car le pain était cher. — La bise aigre chassait par rafales une pluie fine qui trempai t jusqu'aux os. Aussi les passants étaient-ils rares. En quittant la rue Bichat pour entrer dans la nie Corbeau, alors parfaitement obscure et solitaire, l'ouvrier aperçut à quelques pas devant îuî un homme enveloppé d'un manteau, qui marchait le long des maisons en jetant autour de lui des regards inquiets. Voilà, se dit à part lui l'ouvrier, un particulier qui a de singulières alfures. Vers le milieu de la rue, l'ombre devenait plus épaisse, l'homme au manteau jeta encore les yeux autour de lui. Instinctivement, l'ouvrier s'était dissimulé dans l'embrasure d'une porte. L'homme ne le vit pas, et déposa sur une borne quelque chose que jusque-là il avait tenu caché, puis il gagna la rue Saint-Maur à pas précipités. L'ouvrier sortit de sa cachette et, arrivé à l'endroit où l'homme an manteau s'était baissé, il ramassa un enfant nouveau-né* Il prit à son tour sa course vers la rue Saint-Maur; mais l'homme avait disparu. L'ouvrier garda l'enfant et l'éleva. — L'ouvrier, c'était moi. — Pourriez-vous me dire qui était l'homme au manteau?

sorlt* Est-ce que je le sais, monsieur?